— Нет, зайчик, мама занята.

Ему удалось уйти, избежав встречи с Мариной. Он уже убедил себя, что она блефует: она ничего не может противопоставить Владимиру Бушкову. Может, и хотела бы, да силенок маловато.

— Лулу хочет подарок! — заявила девочка, когда они спускались на лифте.

— Сегодня не получится, радость моя. В другой раз.

— Хочу подарок! — надулась малышка. — Ты обещал!

— Я уже сказал: не сегодня. Ты идешь на праздник со взрослыми, тебе повезло.

— Лулу хочет подарок! — закапризничала она. Синие глазки наполнились слезами.

— Нет, Лулу, — строго произнес отец.

— Лулу устала. — Девочка вздохнула. Нижняя губа у нее подрагивала. — И хочет кушать.

Максу вдруг пришло в голову, что неплохо бы взять с собой няньку. Как он раньше об этом не подумал? Тем более что Лулу сегодня ночует у него.

Выйдя из лифта, он поспешил к домофону и позвонил наверх. Ответила няня. Макс сказал, что она тоже должна поехать с ними, и прибавил, что, раз Лулу ночует не дома, няня должна быть с ней.

— Но миссис Даймонд сказала, что вечером я свободна, — недовольным голосом проговорила нянька.

— Прошу меня извинить, но без вас я не обойдусь. Мне нужно, чтобы вы сегодня были с Лулу. Миссис Даймонд должна была вас предупредить.

— Ладно, мистер Даймонд, — ответила женщина. — Через пять минут спущусь.

Конечно, он должен был подумать об этом заранее. А по сути дела, подумать об этом должна была Марина.

Но она, скорее всего, намеренно не послала с ними няньку, уже представляя себе, как Лулу будет весь вечер дергать отца, так что ему будет не до гостей и не до невесты. Марина в своем репертуаре.

И он в тысячный раз подумал о том, как правильно сделал, что с ней развелся.

Было утро воскресенья. Либерти сидела в кресле гримера и думала о том, как легко привыкаешь ко всеобщему вниманию. С ней обращались, как с принцессой, и ей это нравилось.

Визажист — гомосексуалист в салатовом спортивном костюме — принес несколько прядей для наращивания волос. Беверли сосредоточенно накладывала ей макияж и приклеивала накладные ресницы, а Фантазия примеряла красное платье, которое должно было сидеть как влитое.

Либерти сама понимала, что выглядит сногсшибательно. У нее было чувство, что это происходит не с ней, не с той Либерти, которая работает официанткой и лишь мечтает петь. Ее превратили в какую-то сказочную красавицу. До чего ж это приятно!

Наконец она вышла на площадку. Малик немедленно оторвался от всех других дел и принялся старательно показывать, как именно она должна двигаться рядом с Джимми.

Тот тоже непрестанно крутился возле.

— У тебя кто-то есть? — спросил он, похотливо осклабившись. — Мы с тобой должны быть вместе, потому что я скоро стану очень знаменитым. Советую соглашаться, пока не поздно. Все эти шлюхи и шлюшки скоро будут вешаться мне на шею.

— Нет уж, спасибо, — ответила Либерти. — Но если тебе потребуется бэк-вокалистка…

— Я исполняю рэп, киска. Рэп! — Он сердито взглянул на нее. — Не какой-то слюнявый соул типа Брайана Макнайта или гребаного Кита Суэта. Я таким дерьмом не занимаюсь. Я современный чувак!

— Счастливчик, — буркнула она.

— Смеяться вздумала? — вскипел Джимми. На лбу у него выступил пот. — Только посмей — тебя отсюда в момент выставят. Тогда я посмеюсь!

— А почему ты пишешь такие сексистские тексты? — спросила Либерти, пропуская угрозу мимо ушей. — Уверена, ты можешь сочинить что-то более оригинальное.

— Пошла ты! — Он сверкнул глазами. — «Толстухи» станут песней года, это как пить дать. Да что ты вообще в песнях понимаешь?

— Вообще-то, это моя профессия. Я пишу и пою песни.

— И много уже записала? — с вызовом спросил он.

— Нет, но Доннел Деймон хочет меня прослушать.

— Ну да, крошка, как же, как же… — Он усмехнулся. — Он тебя не прослушать хочет, а отодрать.

Почему все говорят одно и то же? Раз она хороша собой — значит, другого и быть не может?

Утро пролетело быстро. Малик был доволен тем, как Либерти смотрелась рядом с Джимми. Этот, с позволения сказать, исполнитель девушке активно не нравился, но она убедила себя, что это всего лишь игра. Она играет роль, только и всего.

В обеденный перерыв появился Деймон Доннел.

Либерти не знала, как себя вести. Броситься к нему и поблагодарить? В конце концов, это он ее заметил и теперь платит ей за съемки в клипе. По словам Малика, которые передала ей Беверли, она ему понравилась. Интересно, что это все-таки означает?

Потом она подумала, что не станет, как все, лизать ему задницу, это не в ее правилах.

Он был одет буднично, в бежевом, тонком свитере, черных брюках и бейсболке, надетой задом наперед. Все опять принялись виться вокруг него, предупреждая его малейшие желания. Всеобщее внимание он воспринимал как нечто само собой разумеющееся.

Он поговорил с Маликом, и они вместе пошли смотреть отснятый материал.

— Иди поздоровайся, — пихнула ее в бок Синди. — Иди!

— С какой стати?

— С такой, что ты ему нравишься. А он нравится тебе, — беззлобно усмехнулась Синди.

— Ничего подобного! — огрызнулась Либерти, уже жалея о том, что разоткровенничалась с сестрой. — Сколько тебе раз говорить? Единственное, что мне от него нужно, это чтобы он прослушал мою кассету. И вообще, если ему есть что мне сказать, он сам может подойти.

— Ох, ох, ох! Какие мы важные! — подтрунивала Синди. — Все ясно!

Синди ее не поколебала: она приняла решение и от него не отступится.

Ассистент режиссера подвинул ей стул, она подошла и села. Синди поспешила следом.

— Пойду перехвачу чего-нибудь, — сказала она. — Умираю с голоду. — Она прикрыла телеса символической шалью. — Ты идешь? У меня такое узкое платье, что я есть не могу.

— Принести тебе что-нибудь?

— Я не хочу. Я лучше здесь останусь.

— Что ж, валяй, мори себя голодом. — И Синди убежала.

Рядом лежал оставленный кем-то журнал «Пипл». Либерти взяла его полистать.

Через мгновение рядом очутился он. Либерти сразу поняла это по запаху его очень дорогого и запоминающегося одеколона. Ей стоило большого труда не поднять голову.

— Эй! — окликнул он, постучав ее по плечу. — Не пора ли сказать мне большое спасибо?

Она взглянула.

— Мистер Доннел? — Она делано удивилась. — Ну, конечно, я вам очень благодарна, только это не моя специальность. Так… опыт, не более. Да, и за деньги большое спасибо.