– Я тоже искал этот ответ, что дальше. Но его не было, – ответил я. – Когда мы столкнулись с Бо, я чувствовал его силу, пытался понять… Вроде бы все было перед глазами, и ничего все равно не получалось. А потом он начал делать свою ловушку.

– Корежить и разрушать мир… – кивнул Карик, а потом его глаза вспыхнули. – Неужели это связано? Чтобы по полной использовать бесцветный камень, ему нужно разрушить то, что есть сейчас?

– Да, – подтвердил я. – Именно так я и подумал. Получается, что бесцветная форма – это продолжение белой, подчинение мира. Более глубокое, более мощное и грубое, и в то же время, кто бы ни дал Бо его силы, он загнал его в ловушку. Он стал сильнее нас, но в то же время и признал чужую власть над собой.

– И только там, где разрушал ее, мог проявить себя по полной, – задумалась Майя. – Похоже, Бо был в ярости. Не везет ему – к кому бы он ни пошел, все пытаются его нагнуть. Что Атон, что новый хозяин. И я ведь правильно понимаю, что до вашей схватки он этого не замечал?

– Пока не разрушил мир и не вычеркнул из него привычные законы. До этого хозяин крепко держал его на поводке.

– А как работает новая сила? Что ты чувствуешь? – Пламен воспользовалась повисшей паузой и спросила то, что волновало ее саму. Кстати, внешность после боя она так и оставила человеческую.

– Хороший вопрос, – кивнул я. – До этого я рассказал про внешнюю форму бесцветного знака, которая выражается в подчинении мира, но есть и внутренняя, то, как я сам его ощущаю.

– И это?.. – Пламен приоткрыла рот, а Майя еле заметно улыбнулась. Иногда наши новые союзники, которые еще совсем недавно были обычными смертными, ведут себя так непосредственно. И это подкупало.

– Я выпустил энергию сердца наружу и сам стал энергией, – ответил я. – Кстати, именно поэтому я смог поменять себя с каменным двойником. Обычные перемещения Бо перекрыл, а вот на уровне камней изменения – ему еще точно не хватает опыта.

– Круто! – Гасина решительно стукнула кулаком по столу. – Значит, вот какой у нас путь. Тело из плоти, сердце из энергии, а потом и все тело переходит на новый уровень.

– Вообще, я не уверен, что этот путь правильный, – честно признался я.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Майя.

– Я подсветил свое открытие в бою, чтобы Бо отступил, но сама идея… Мне не нравится мысль, что для движения вперед мне нужно прекратить быть собой. Это не должно быть единственным путем!

– А еще, – добавил Карик, – я еще не так хорошо разбираюсь в камнях изменения, но они четко следуют иерархии. Слабые поглощаются сильными. И тогда что будет, если обогнавший нас по развитию неизвестный враг повстречает нас через пару дней?

– Думаешь, он нас поглотит? – нахмурилась Кейси.

– Это могло бы оказаться его изначальным планом. Пожертвовать Бо, чтобы заманить нас всех в свои сети, – Кафра тоже была согласна с моей дочерью.

Кстати, она взяла фиолетовый уровень, но пока так и не собралась по душу Старухи, захватывать башню Смерти. Даже интересно, какое решение она в итоге примет…

– Тогда будем изучать эту версию развития, но в то же время продолжим искать и что-то свое, – решил я, вернувшись к более актуальным проблемам. – А пока… Предлагаю сходить в гости к королеве, а то она приглашала, ждет, нехорошо получается.

– Ты опять что-то задумал? – Майя почувствовала мой настрой.

– Не я задумал! – я поднял палец. – Вы ведь обратили внимание, как картинно и демонстративно Бо покинул поле боя? Он словно специально хотел вывести из себя королеву. Тогда я не обратил на это внимание, но сейчас… Если он понял, что попал в ловушку, если он, попробовав уже новую силу, догадался о ее слабости, то это точно не случайность!

– Думаешь, он специально толкнул ее на нашу сторону? Похоже на него, – согласился Карик.

– Тогда стоит поспешить, пока она не остыла, – Майя говорила и на ходу открывала портал в замок воды. – Если Бо рассчитывал, что она в ярости должна показать нам что-то важное, то чем быстрее мы это увидим, тем лучше.

– А то еще отойдет, – хмыкнула Кейси.

Я тоже кивнул и встал рядом с женой и дочерью. Через пару мгновений со своих мест поднялись и остальные. Для принятия капитуляции хватило бы и кого-то одного, но мы шли за оставленными Бо хлебными крошками, и в таком случае каждая пара глаз могла пригодиться.

«Том, давай тоже сюда!» – я ухватил через изнанку главу своих следователей и забросил его в проход вместе с нами. В конце концов, мы – любители, а он – профессионал. Я чувствовал, что мы подошли к грани какой-то очень важной тайны, и здесь надо было использовать все возможные ресурсы, какие у меня только есть.

* * *

Бо согнулся, яростно выдыхая воздух и борясь с навалившейся панической атакой. Опять Кот его подставил… Нет! Он сам принял решение, он сам рискнул и проиграл, недооценив новое воплощение старого знакомого. Кто бы знал, что его судьба настолько масштабна. То-то бы Атон удивился, если бы узнал, кого хотел сделать своей марионеткой…

Бо не выдержал, и судорожное дыхание превратилось в хриплый каркающий смех. Еще ничего не кончено. Он не проиграл, Кот отвлечет на себя внимание. Хороший враг – этот тот, кто может развлекать тебя хоть целую вечность.

Это грустно, но… злые вторжения закончились))

Глава 22

План Бо

Королева встретила нас в тронном зале водного замка. Высокая, тощая и бледная она почему-то напомнила мне Снежную королеву из старой сказки. Эта тоже не любила тратить время зря. Только увидев, как мы выходим из порталов, она поднялась с трона, подошла к стене и попросила энергию своего камня открыть проход вниз. Странное место под стать хозяйке замка. Казалось, прямо у нас перед ногами разыгрался шторм, а под ним остановилось само время. В одиночку я бы, наверно, не решился полезть туда без подготовки, но с учетом того, что нас сюда привел Бо, можно было не терять время. То, что я знаю о боге Обмана, не позволяло сомневаться: если бы он и собрался меня убить, то только лично, только своими руками.

– Смотри, – стоило мне спуститься, как королева снова коснулась текущей по стенам воды, и та поднялась, складываясь в фигуры и странные висящие в воздухе узоры.

– Что