Впрочем, скоро тишина все же была нарушена. Браслет на ноге Кирилла взвыл на весь лес, и резкий звук гулким эхо разлетелся по округе. Кирилл не вздрогнул, потому что был готов к этому. Но отсутствие эмоциональной реакции со стороны незнакомца поражало — могут ли нормальные люди вообще оставаться такими невозмутимыми?

— Ах да, совсем забыл, — только и сказала мужчина. Он достал из кармана ключ и бросил Кириллу. — Сними это. Браслет тебе больше не нужен, проект окончен. И отбрось подальше, чтобы он перестал выть.

Кирилл не стал спорить. Вой сирены раздражал его, да и потом, ему было выгодно имитировать сотрудничество и доверие, пока он не начнет понимать ситуацию лучше. Браслет он отбросил в сторону, но не слишком далеко от того места, где остановился. Если его будут искать… хотя кто его будет искать?

Они двинулись дальше, шли достаточно долго — минут пятнадцать, хотя лес становился все более густым и мрачным. Наконец они добрались до просеки, которая летом, возможно, была занята болотами, но зимой здесь было относительно безопасно.

Незнакомец остановился, огляделся по сторонам, довольно кивнул.

— Да, это подойдет.

— Для чего подойдет? — угрюмо поинтересовался Кирилл. — Скажешь уже, кто ты такой?

— Что за непонятная страсть к именам? Она для обывателей, а не для таких как мы.

Мужчина снял куртку и откинул ее в сторону. Никакого оружия при нем Кирилл не видел, так что этот жест смотрелся довольно странно.

— Рекомендую тебе сделать то же самое, — сказал незнакомец.

— Зачем?

— Двигаться проще будет.

— Значит, вот так…

— Именно так. Не обманывай себя, ты все понял, когда я позвал тебя сюда. Мы с тобой дикие звери — верим инстинктам. Не разочаруй меня.

Кирилл не видел смысла для дальнейших разговоров, да и убежать не пытался. Этот человек знал лесную территорию не хуже, чем он сам. При побеге от такого преследователя не будет никаких преимуществ, а шанс напороться на очередную ветку весьма велик.

Поэтому он откинул куртку в сторону, поднял руки перед собой, приготовившись защищаться. Он все понял правильно: незнакомец напал. Причем напал быстро, с полной силой, которая поражала. Сдерживаться он не собирался, а значит, то, что происходило сейчас, было на ином уровне, чем какая-нибудь пьяная драка в баре. Этот мужчина был непонятен, но опасен, и он хотел убить.

Убить! На самом деле, без очевидных причин! С таким Кирилл еще не сталкивался. Хотя, может, причины у незнакомца и были, ведь он же взял где-то эти фотографии… Мог хотя бы сказать!

Поражало еще и то, что он решил вести драку врукопашную. Никто из предыдущих соперников Кирилла никогда этого не делал! Все старались напасть исподтишка, выстрелить, ударить ножом. Незнакомец, хоть и готовился к этой встрече, намеренно отказался от оружия.

Все это напоминало какой-то жуткий вариант дуэли — который даже показался бы Кириллу смешным, если бы он сам не участвовал в этом!

Кирилл всегда гордился боевыми навыками. Его дед и особенно дядя отдали немало часов, чтобы натренировать его, а опыт он получил уже в лесах. Раньше не было противника, который был бы откровенно сильнее его — до сегодняшнего дня.

В отличие от его предыдущих соперников, незнакомец не был разительно выше или сильнее.

Да и обучен он был не какой-то секретной технике, а вполне обычным боевым приемам, тут они с Кириллом были на одном уровне. И все же было нечто неуловимое, что давало мужчине преимущество… Ярость, превращенная его телом в силу.

Если вначале Кирилл хотя бы контролировал ход поединка, то потом контроль был утрачен.

Он сопротивлялся, пока мог, и все же с каждой минутой пропускал все больше ударов.

Незнакомец был слишком силен, слишком уверен в себе… Мир кружился вокруг них, и вскоре ощущение пространства окончательно покинуло Кирилла.

Завершающим стал мощный удар в грудь. Он не принес Кириллу серьезных повреждений, но свалил с ног и отбросил назад — прямо к высохшему стволу упавшего дерева. Кирилл с болезненной точностью почувствовал, как обломанная ветвь входит в его тело, миллиметр за миллиметром, глубоко, так глубоко, что уже и не подняться…

Он оказался просто нанизан на ветвь, как бабочка на иглу. Дерево не прошло насквозь — но было близко к этому. Кирилл чувствовал во рту прибывающую кровь, знал, что сломаны ребра и задето легкое. Он боялся пошевелиться, потому что любое движение могло сделать серьезную рану смертельной.

Хотя это было скорее последней агонией его подсознания… эта борьба за жизнь. Он проиграл, и теперь незнакомец мог убить его в любую минуту. Однако он не спешил, просто стоял в паре шагов от Кирилла, наблюдая за поверженным противником.

Да и куда ему спешить? Кирилл знал, что если обстоятельства не изменятся, жизни в нем осталось часа на два, не больше…

⁂

Саше едва удалось сдержать крик; спасло то, что она вовремя зажала себе рот ладонью. Она ожидала увидеть что угодно, только не то, чему стала свидетельницей.

Когда она пришла домой и не обнаружила там Кирилла, побег стал ее первой мыслью. Сашу мгновенно накрыли эмоции: возмущение, обида, даже ощущение предательства. Только она начала доверять ему — а он сделал такое!

Но потом чувства отступили, как прибой, и в игру вступила логика. Все знали, что Кириллу незачем убегать, и пока ни одного опровержения этого факта не появилось. К тому же, если он ушел добровольно, почему его мобильный телефон все еще лежит на полке? Почему он не взял свои вещи? А главное, почему оставил следящее устройство, когда оно было у него в руках?!

На смену гневу пришел страх. Открытая дверь, пустота в доме… Все это казалось зловещим теперь. Но кто мог напасть на него? Все, кто представлял опасность, уже под стражей! Ренат и Анфиса вернулись в клинику добровольно… по крайней мере, вернулся он и привел ее. Ярошук и его сообщник арестованы. Может, с ними работал кто-то еще? Однако это все равно не объясняет, как этот человек вывел Кирилла отсюда! Кирилл ведь сильный, драться умеет… Хотя с наставленным на тебя пистолетом особо не подерешься.

Следящее устройство было ее единственной зацепкой. Оно отражало координаты — в лесу, причем согласно аппарату, Кирилл не двигался! Когда Саша пыталась понять, что это может значить, внутри у нее все холодело. Не двигаются те, кто без сознания… А еще — покойники.

Поддавшись порыву, она бросилась туда через ряды деревьев. Уже по пути Саша поняла, что действует неразумно, что нужно было позвать кого-то, позвонить… Но она просто не могла остановиться. Ей нужно было знать наверняка!

Вместо тела она нашла лишь расстегнутый браслет. Это одновременно успокоило и еще больше запутало ее. Устройство не сломали, его открыли ключом! При этом у Кирилла ключа точно не было, а Артур не мог ему дать, он пока в клинике.