В голове «звякнула СМС». Виант торопливо развернул внутренний интерфейс игры. Короткое сообщение от Инги:

«Я пошла».

Напарница явно лезет в лидеры. А вот и хрен ей. Но в данном случае она права. Передними лапами Виант осторожно расчистил проход перед собой. Хорошо-то как! Нос с наслаждением втянул свежий, без противной пыли, морской воздух. Виант осторожно выглянул наружу. Людей пока не видно. Отлично…

Очередной особо сильный удар в буквальном смысле вышиб Вианта на палубу. Сверху посыпалось сено. Рядом со сдавленным писком брякнулась Инга. Виант поднял голову. Вожак стада разразился победоносным блеяньем. Да будь проклят он сам и весь его бараний род.

- Сделаем, капитан.

Виант повернул голову. Со стороны белоснежной палубной надстройки показались люди.

- Бежим, - пискнула Инга.

Не сговариваясь, они рванули в разные стороны. Как назло, именно с этого края деревянное основание клетки представляет из себя сплошной брусок. Коготки шаркнули по металлической палубе, Вианта едва не занесло на повороте. Зато почти сразу спасительный полумрак замкнутого пространства сомкнулся над головой.

Пронесло! Виант напряжённо задышал. Люди не заметили их, и ладно. Короткий забег на большой скорости, на очень большой, можно не считать. Чёрная клетка с горными баранами и в самом деле покоится на добротном деревянном поддоне. От грубо опиленных досок с многочисленными занозами приятно пахнет смолой. Без лишних слов и мыслей Виант тут же растянулся на широкой доске. Вторая половина дня, а он до сих пор на лапах. Пора и честь знать.

- Не понимаю, - с противоположного конца поддона подошла Инга, - как ты можешь спать в такой ситуации?

- Не понимаю, о чём ты толкуешь, - Виант демонстративно зевнул и свернулся калачиком, - но если сама спать не можешь, то карауль.

- А если на судне найдётся свой Мон? – голос Инги полон ядовитого сарказма.

Виант лениво перевернулся на левый бок. На что намекает Инга, догадаться несложно. Во время памятного путешествия на контейнеровозе «Гангала» Вианту много крови попортил судовой кот по кличке Мон. Ведь кошка, даже упитанная как Мон, без проблем пролезет в деревянный поддон.

- Если здесь и есть местный Мон, - Виант приоткрыл правый глаз, - то он заперт в кают-компании с лотком и миской.

- Откуда такая уверенность? – Инга и не думает униматься.

- Оглянись, дорогая, - буркнул Виант. – На сухогрузе полно людей. Кот, чего доброго, в ужасе удерёт по трапу на берег. А то и прямо за борт сиганёт.

Инга не нашла что возразить и бухнулась рядом на широкую доску. Это правильно. Про себя Виант усмехнулся. Действительно, какой смысл «выставлять караул»? Люди обычно весьма бурно реагируют на крыс. А местный судовой кот вряд ли будет свободно разгуливать по грузовой палубе. Портовые грузчики ещё те растяпы. Им ничего не стоит опустить клетку прямо на пушистую перекормленную морду. Хотя, на самом деле, главная причина в другом – Виант банально устал. Сейчас, между прочим, в разгаре крысиная ночь.

Усталость накатывает волнами. Виант в очередной раз распахнул глаза. Люди, сволочи, спать не дают. То и дело гремят цепи и стальные тросы. Матросы и портовые грузчики крепят чёрные клетки на палубе и натягивают сверху плотный брезент. До экватора рукой подать. Пусть с моря то и дело накатывает солёная прохлада, но беспощадная Таяна припекает так, что палуба сухогруза «танцует» в струях горячего воздуха.

Рядом в обе дырки сопит Инга. Напарница, хоть и возмущалась, но на деле вымоталась гораздо больше его. Чёрная шкурка мягкая на ощупь, только пыльная. Да-а-а… Хороший душ Инге не помешал бы. Виант вновь сомкнул глаза. Что самое интересное, физического влечения к любовнице никакого. Вообще никакого. Хотя, будь они сейчас людьми, то не отказал бы себе в удовольствии заняться с ней любовью прямо под клеткой с горными баранами. В памяти ещё свежи воспоминания обнажённой напарницы на белых простынях. А так… В образе чёрный крысы Инга не вызывает никакого сексуального интереса. Даже обидно, немного, но вполне закономерно.

Виант, как мог, устроился поудобней. Во время первой ходки его тоже не тянуло залезть на крысу, хотя такие возможности были. Не тянуло, даже не смотря на то печальное обстоятельство, что ещё в реальности ему пришлось промаяться в тюрьме без женской ласки три года. Три долгих паршивых года.

Глава 4. Дорога в закат

- Вставай, засоня.

Грубый толчок в плечо выбросил Вианта из объятий блаженного сна.

- Что? Опять на тренировку пора? – Виант нехотя поднял голову.

Спросонья не сразу сообразил, где он, кто он и что делает. На базе «Синей канарейки» Инга обычно просыпалась первой и будила его как раз подобным возгласом и грубым толчком в плечо.

- Нет, - Инга тихо рассмеялась. – «Сингунара» уже отчалила.

- Какая ещё «кракозябра», - Виант нехотя перевернулся на лапы, сознание отчаянно цепляется всеми конечностями за ускользающий сон.

- Та самая «Сингунара», что сухогрузом называется.

Инга вовсю издевается над полусонным Виантом. Но она права – сухогруз и в самом деле уже в пути. Неуловимая, но, всё-таки, заметная вибрация пронизывает корпус судна. Где-то в его глубинах работают мощные электрические двигатели. Гребной винт, а то и целых три гребных винта, месит морскую воду.

- Ну и что? – Виант глянул на Ингу. – Пусть себе плывёт, нас, заодно, везёт.

- Пошли, давай, - напарница упорно гнёт своё. – Вдруг кота выпустили. Он, тогда, точно, в самую первую очередь, отправится свою территорию инспектировать на предмет её обновления.

Смачный зевок едва не вывернул нижнюю челюсть. Виант стряхнулся всем телом, будто из воды вылез. Напарница опять права. Это собака привязывается к человеку, к хозяину, а кот к дому. Или, как сейчас, к судну. Как минимум, спать нельзя. Заодно не будет лишним обследовать территорию на предмет источников пропитания и воды. Этих самых источников должно быть много. Над головой стукнули копыта, Виант машинально поднял голову. Ведь не всех же животных кормят исключительно сеном. Хотя вода должна быть во всех без исключения клетках. Но сперва удовлетворить любопытство.

Так, если проход между клетками в этой стороне, то… Виант развернулся на месте, борт должен быть в этой.

- Эй! Ты куда? – пискнула вслед Инга, едва Виант выскользнул из-под клетки.

Виант осторожно просунул мордочку в клюз, в овальную дырку в фальшборте, через которую во