При одном только упоминании об осенних каникулах Гена весь как-то скукожился, сжался и будто бы даже в размерах уменьшился. Прошла целая минута, прежде чем до Черепашки дошло, в чем тут дело. Конечно! Ведь их разрыв случился сразу после осенних каникул! Как же она могла допустить такую бестактность? Но, поборов возникший было порыв, Люся решила не извиняться. Это было бы еще хуже. Лучше уж сделать вид, что она ничего не заметила. Сейчас, так же как и тогда, когда она прочитала незаконченную повесть Апарина, Черепашка испытала приступ острой жалости к Ясеновскому. Все-таки он очень слабый человек! Необходимо было что-то срочно сказать, как-то исправить свой промах, и Люся, отодвинув от себя чашку, спросила:

– Ну, а ты чем все это время занимался?

И уже в следующую секунду Черепашка пожалела, что задала этот, казалось бы, ничего не значащий, безобидный вопрос. Гена аж подскочил на своем табурете. Густая краска ударила ему в лицо.

– Я, конечно, понимаю, что ты считаешь меня ничтожеством, и правильно делаешь… Но издеваться-то зачем?

– Извини… Я не хотела тебя обидеть, – растерялась Люся.

Она поняла, что избежать выяснения отношений ей не удастся.

– Гена, – начала она, – поверь, я совершенно не держу на тебя ни обиды, ни зла…

– Еще бы! – перебил он, сверкнув глазами. – Кто я такой, чтобы ты на меня обижалась или злилась? Да я вообще не существую для тебя. Ты даже ненавидеть меня не можешь, потому что я в твоих глазах – ноль, пустое место!

Воспользовавшись возникшей паузой, Люся поспешила вставить слово:

– Ты не прав. Я вообще не способна на ненависть… – В отличие от Гены Люся говорила совершенно спокойным тоном.

– Не надо «ля-ля!» – почти грубо перебил он. – Все дело в том, что ты в упор меня не видишь… Иначе бы тебе хватило ума не спрашивать, чем я занимался все это время!

Люся уже не пыталась ему возражать. Она поняла, что самое разумное в таких обстоятельствах – просто сидеть и молча слушать, соглашаясь со всем, что будет говорить Гена.

– Чем я занимался все это время?! – в нервном возбуждении продолжал он. Его словно прорвало. – А чем может заниматься ничтожество, прекрасно осознающее, что оно – ничтожество?! Знаешь, я очень хорошо понимаю этого Женьку! Лично для меня это был бы самый лучший выход – разом порвать со всем! Да только я, в отличие от него, – трус! И зачем ты вообще лезешь, куда не надо? – Он вскочил и начал мерить кухню размашистыми шагами. – Он что, просил тебя его спасать?

– Он хотел меня видеть, – тихо отозвалась Люся.

Все это было похоже на кошмарный сон. Весь сегодняшний день, начиная со звонка Александра Торопцева. В какую-то секунду Люся почувствовала легкое головокружение и тошноту – ведь, кроме этой вот чашки чая, она маковой росинки во рту не держала!

– А вот я не просил тебя звонить после всего, что ты обо мне узнала! Зачем ты позвонила тогда? – Он приблизил к ней искаженное злобой лицо. – Что тебе еще было не ясно про меня?

– Я понимала, как тебе тяжело… Еще тяжелей, чем мне… Вот и позвонила…

– Пожалела, значит? – криво ухмыльнулся Гена. – Спасибо! – Он резко согнулся пополам, изображая земной поклон, но тут же выпрямился и отвернулся к окну. – Как благородно! Надо же, какая жертвенность! – продолжал злобно паясничать он. – А ты спросила, нужна она мне, твоя жалость? А я знаю, зачем ты все это делаешь! Чтобы ощущать себя святой!

Вот уж чего Черепашка никогда не испытывала, так это ощущения собственной святости! Бред какой-то… Но и на этот раз Люся решила не перечить ему. Пусть уж выскажется. Ему сейчас это необходимо.

– Как же! – Гена воздел к потолку руки. – Телезвезда, а такая скромная! Ее обижают, предают, а она лишь жалеет того, кто ее предал! Такая вся из себя святая… Ее бьют по одной щеке, а она – нате вам другую! Я все стерплю, бейте! А теперь еще и героиня! Жизнь человеку спасла – шутка ли?!

И тут Черепашка не выдержала. Любому терпению когда-то приходит конец.

– Замолчи! – тихо, но твердо сказала она.

– Не нравится? – Казалось, Гена того только и добивался, чтобы зацепить ее, вывести из состояния равновесия. Для чего-то это ему было нужно. – Что, правда глаза колет? Да тебе наплевать на всех с высокой колокольни! И на Женю этого, которого ты спасла полчаса назад, и на меня, которого тебе якобы безумно жалко! Все это ты делаешь ради себя! – кричал, брызгая слюной, Гена.

Таким Черепашка никогда его не видела. Да что там не видела! Она даже представить не могла себе, что он может быть таким…

И тут в дверях возникла заспанная, с растерянным взглядом девушка. Это была Маша.

– Что тут происходит? – спросила она, щурясь, как от яркого солнца.

– Ничего! – все еще в прежнем запале выкрикнул Геша. – Вот, звезда к тебе с небес спустилась! Радуйся! – Он грубо оттолкнул Машу плечом и, даже не подумав извиниться, со всех ног кинулся в прихожую.

Пожалуй, так плохо Люсе не было даже после того, когда она прочитала ту злосчастную повесть.

– Я подумала, ну, в первую секунду, как вас увидела, что это сон! – говорила, поправляя волосы, Маша.

Пухленькая, невысокого роста, белокожая и светлоглазая, она смотрела на Черепашку так, что та невольно потупила взгляд. Самой примечательной деталью во внешности Маши была длинная, ниже пояса, толстая светло-русая коса. Такие Черепашка видела только по телевизору, когда показывали конкурс «Мисс коса». Вообще этой девушке очень подходило ее имя. Еще Люсю поразил Машин голос – густой, низкий и вместе с тем удивительно мягкий и даже какой-то колдовской. Он будоражил и будто бы заслонял собой смысл самих слов. Невольно Черепашка поймала себя на том, что она не слушает, что говорит Маша, полностью растворившись в завораживающем тембре ее голоса.

«Да, в такую можно без памяти влюбиться, – подумала Черепашка, нащупывая в сумке Женину записку. Коробку из-под чая спасатели забрали для какого-то отчета. – И голос… Прямо волшебный голос!»

– Вот, – протянула она Маше сложенный вчетверо листок. – Женя просил передать тебе в руки.

– А где он сейчас? – Маша нерешительно потянулась за листком.

– В больнице.

– Вот ужас! Но клянусь, я не думала, что он окажется таким… – Она запнулась и опустила глаза. Помолчав несколько секунд и так и не раскрыв Женину записку, Маша растянула в улыбке пухлые ярко-розовые губы и пропела своим грудным голосом: —До сих пор поверить не могу, что ви-джей Черепашка сидит у меня на кухне… Фантастика! Супер! Слушай, а этот, – она кивнула в сторону двери, – он что, твой парень?

– Нет. – Люся искоса посмотрела на свою собеседницу. – Просто знакомый.

– А чего он тогда на тебя так кричал?

– С ним такое случается, – соврала Черепашка. – Нервы, наверное, не в порядке… Читай, – поторопила она Машу. Люсе было странно видеть, что та, получив Женину записку, в тот же миг как будто бы и позабыла о ней.