И даже сейчас, обожженная всеми этими мучениями, когда каждый новый вдох отдает болью воспоминаний, я не жалею ни о чем. И, наверное, если бы мне дали новый шанс, то повторила бы все заново.

После этого разговора Маргарет начала ломать меня. Вытаскивать из зоны комфорта, не позволяя прятаться обратно. Заставляла меня говорить об Антоне. Выплескивать все, не держать в себе. Я же так привыкала жить с этим… С постоянной болью, не пряча её больше от самой себя. Если болит, то это значит, что ты жива…

Время снова начало тянуться мучительно медленно… Маргарет начала рассказывать про свою жизнь. Как оказалось, она жертва семейного насилия. Выросшая в семье с отцом-тираном.

Мы встречались два раза в неделю и все время говорили. Обо всем. Но большую часть времени мы говорили о том, что болит. А у меня болит… Антон, и я не знаю, пройдёт ли это когда-нибудь.

На очередных посиделках Мардж задала вопрос, который многое изменил.

— Почему ты не стала бороться за него, Надя?

Я подняла на неё шокированный взгляд. Что за…

— И не надо так смотреть на меня. Ты говоришь постоянно, что любишь его. Что хотела бы быть вместе. Если бы могла, то изменила бы все. Так почему не сделала? Тебе нравится страдать, Надя?

Её вопросы были словно ушат ледяной воды для меня. Я открылась перед ней, доверилась… А она смеет судить меня? Говорить все эти вещи…

— Не смей говорить о том, чего не понимаешь Маргарет. Ты не имеешь на это никакого права!

— Я только повторяю твои слова, девочка. И задаю вполне закономерный и логичный вопрос: почему ты не боролась за Антона?

Чувствовала, как меня начинает трясти от злости и ярости. Как эти чувства начинают прожигать дыру внутри меня, уничтожая все другие на своём пути. Я резко поднялась на ноги и стиснула руки в кулаки.

— Ты думаешь, я не хотела этого? Думаешь, я не готова была бороться за него??? Да я глотку родному брату была готова перегрызть, лишь бы быть с Антоном, — голос сорвался на крик, — Антон… Поверь, я на многое готова пойти ради него. Только… — тут голос у меня дрогнул, и я почувствовала, как начинает щипать глаза, — только ему это на хрен не нужно! Я всего лишь очередная девчонка со своей любовью, — горько усмехнулась, — Я видела все в это его глазах. У меня было все по-настоящему, а он просто заигрался…

Все-таки, не смогла сдержать слез и расплакалась. Первый раз за все это время я не смогла сдержать их поток. Поднесла дрожащую ладошку ко рту, чтобы заглушить всхлипы.

Я почувствовала, как женщина крепко обняла меня за подрагивающие плечи и прижала к себе.

— Ш-ш-ш… Тише девочка. Знаю, что больно. Поплачь.

Не знаю, сколько времени мы так простояли, наверное, пока у меня не закончились слёзы. Маргарет аккуратно отодвинула меня от себя и вытерла своими ладонями мокрые дорожки со щёк.

— Теперь ты готова.

Женщина выглядела довольной и умиротворенной одновременно.

— К чему готова? — спросила хриплым от недавней истерики голосом.

— Рассказать все своей семье.

Тогда мне это показалось сумасшествием. Рассказать семье? Да никогда! Я не смогу с ними так поступить. Это разобьет их сердца. Я не смогу взять на себя эту ответственность. Слишком долго я молчала, так и буду продолжать хранить молчание.

Но как оказалось, просто не пришло время.

* * *

Тем временем объявилась Эшли. Моей радости не было предела. Как же я скучала по ней. Мне хотелось стольким с ней поделиться, рассказать. И мне хотелось узнать про неё, как она была тут без меня, где пропадала. Сразу заметила, что девушка изменилась. И это я говорю только о внешних данных. Она похудела и как-то осунулась, весь её вид кричал о том, что она не здорова. В один момент она могла смеяться, а в следующую секунду закатить истерику, со всеми вытекающими последствиями. Начала занимать у меня деньги. Хотя и раньше я без проблем занимала ей, но сейчас суммы были все больше и больше… Такое ощущение, что передо мной совершенно другой и чужой мне человек.

Но я знала, что моя Эшли, она где-то там. Всячески пыталась достучаться до неё, и ни одна моя попытка не закончилась успехом. Она кричала на меня, что я веду себя, как идиотка. Что раньше я была веселой и легкой на подъем, а сейчас просто тень себя прежней. Я усмехалась и говорила, что повзрослела, на что Эш грубо фыркала. Мне было больно смотреть на неё, на то, куда она ведёт себя. Мне было больно за нее, но я не теряла надежды, ведь она последнее, что у нас остаётся.

Подошло время сессии, первые экзамены. Я погрузилась в учёбу. Эшли снова пропала…

Перед вторым экзаменом мне позвонил полицейский, попросил приехать в больницу. Внутри все оборвалось. Первым делом, я подумала, что что-то случилось с родителями. Позвонив им, я убедилась, что все с ними хорошо, они дома в безопасности. С колотящимся сердцем, за рекордное время я добралась до нужной больницы. Я не знала, что меня там может ожидать, но про себя молилась только об одном, пусть все будет хорошо… И когда человек в форме подвел меня к двери с надписью "морг", поняла, что хорошо не будет.

Комната была ярко освещена, несколько столов стояло в ряд и на всех лежали тела, закрытые белой простыней. К горлу подступила тошнота, я начала дышать через рот. Мужчина в форме подвел меня к крайнему столу. Кровь начала шуметь и отдавать в ушах. Опустила взгляд на бирку, и на ней было написано "Джейн Доу, возраст 20–25 лет". Схватилась за стену, пытаясь удержать равновесие. Это была девушка, афроамериканка… Уже тогда я знала, кого там увижу.

Полицейский заговорил:

— Телефон жертвы был разбит, но нам удалось узнать, что на быстром наборе стоял Ваш номер. Мэм, Вы узнаете эту девушку?

И с этими словами он откинул простынь. У меня на губах застыл крик, слёзы ручьем потекли из глаз. На ватных ногах подошла ближе… На холодном столе, неестественно бледная, лежала Эшли. Моя Эшли. Перед глазами все поплыло и почернело, я подалась вперёд и обняла её холодное, безжизненное тело. Тогда я закричала. Боже, пусть это будет сон, пусть я сойду с ума, но только не эта реальность, где твоя подруга лежит бездыханной грудой на столе в морге. Пожалуйста, не надо!

Трясущимися пальцами начала гладить её лицо. Она больше никогда не откроет свои прекрасные, шоколадные глаза, и никогда больше мир не увидит её нежной улыбки.

— Прости меня. Прости меня. Прости меня. Это все моя вина.

Словно заведённая начала шептать и раскачивать её, как маленького ребёнка из стороны в сторону. Чувствовала, как меня пытаются оторвать от неё. Не забирайте её у меня. Я начала сопротивляться, бороться, пытаясь отцепить от себя чужие руки, а затем почувствовала укол в руку. Мне дали большую дозу успокоительного, чтобы я перестала истерить.