окраины. Ей казалось, что за ней следят. «Да, что со мной! Стала параноиком!» пролетело в ее голове злобно. Для Медеи убийства это крайний выход из положения. Те два приспешника Грязного пытались ее раздеть.

Насилия над собой она потерпеть не могла, поэтому стреляла не задумываясь. Сейчас же девушка думала о том, что можно было прострелить им коленки и уйти со спокойной душой домой.

«Никто не вечен» успокаивал обреченно внутренний голос Медею, пытаясь успокоить чувство вины за унесенные жизни. Мрачные мысли о смерти настигали девушку. Стараясь сосредоточиться на своей цели, она быстрыми шагами двинулась вперед по проваливающемуся под ногами оранжевому песку.

Глава 4. Охота

Медея бродила несколько часов по горячей поверхности. Ноги несли девушку на вершину очередного бархана. Чем больше становилось население Внешнего города, тем дальше в пустыню приходилось заходить в поисках добычи.

Белая дымка над горизонтом рябила. Медея недовольно уперла руки в бока, осматриваясь. Случались у нее и неудачные дни, когда найти совсем ничего не удавалось. А иногда мисс фортуна подкидывала неожиданно приятные сюрпризы.

В одну из вылазок девушка нашла сброшенный хитиновый покров. Она тогда так обрадовалась, что не придется разделывать тушу скорпиона, что забыла осмотреть ближайшее пространство.

Уже на рынке заметила, что не хватает части хвоста. Некоторые жители поверхности предлагали за него хорошую цену. Тот пригождался для изготовления нарукавников. Местные часто делали защиту из насекомых и животных. Точнее из их покрова.

Хитин особо крупных скорпионов был невероятно крепким. Медея даже подумывала о том, чтобы найти умельца из Внешнего города, чтобы тот смастерил ей подобие племенного костюма. Но потом девушка решила, что это бы привлекло много внимания, когда она вернется в трущобы и оставила эту идею, ради сохранения собственной анонимности. Поэтому, как и большинство выходцев с Парвуса, носила лишь пластины прикрывающие сердце и легкие.

«Когда стану аппером, точно сделаю себе цельный хитиновый костюм» мечтательно думала Медея, пока глаза бороздили по песку.

— Попался, гаденыш! — прошипел механический голос с маски девушки.

Следы вели вниз, словно на дно чаши из песка. Медея перестала дышать, прислушиваясь. Затем прошлась вкрадчивым взглядом по окружающей ее пустынной природе, высматривая потенциальную опасность. Сам факт спуска, где она могла оказаться в уязвимом положении, если нагрянут незнакомцы, напрягал девушку.

В любой другой ситуации Медея не стала бы идти по этим следам и подвергать себя столь серьезному риску. «Я должна сохранить штаб!» настойчиво крутилось в ее голове, при мысли о наследии отца. Мать жестко ограничила девушку по времени, поэтому ругаясь на себя за безрассудство, Медея двинулась медленной поступью с вершины бархана вниз.

Следить и за окружающими стенами из песка и за вероятной добычей одновременно девушка не могла. Решив, что потенциальная угроза менее важна, чем обрывающиеся следы животного, Медея достала пистолет.

Одна рука сжала оружие, вторая извлекла из кармана камешек. В трех шагах от приблизительного места, где пряталась добыча, Медея остановилась и бросила камень вперед.

Привычный выплеск адреналина в кровь последовал сразу за движением песка.

— Крысий потрох! — вырвалось ругательство при виде показавшегося животного.

Умереть от яда скорпиона было сложновато, те использовали его в крайних случаях. А вот разделиться на две части от клешней вполне вероятно. Размер тех, что щелкнули перед носом Медеи поражал. Ей не часто удавалось встретить столь крупную особь.

Перекатываясь в сторону от стремительно надвигающихся атак, девушка пыталась прицелиться. Если бы размер нападающего был известен заранее, то дистанция была бы выбрана побольше, чтобы иметь возможность выстрелить в скорпиона, как только он появился из зыбучего укрытия.

Сожалеть о сделанном Медее было некогда. Быстрые, годами оточенные движения на несколько метров в сторону, и дуло пистолета направилось в центральный глаз поворачивающегося к ней двухметрового скорпиона. Зрение тех позволяло видеть на триста шестьдесят градусов. Повернулся он лишь за тем, чтобы убить и сожрать того, кто нарушил его покой.

Девушка знала куда целилась. Выстрел. И еще один для подстраховки. Хитин пробить даже с маленького расстояния было тяжело. Пришлось бы целиться несколько раз в одно и тоже место. Взамен идеального попадания в одну точку, имелась у крупных животных и цель подоступнее.

Под нужным углом, через глаз пуля могла достичь сердца. Но и мозга было вполне достаточно. Пока Медея вставала с колен, животное, в глаз которого попало две пули, шумно падало вниз, поднимая в воздух пыль.

После того как она улеглась, девушка убрала пистолет в кобуру. Не выпуская из поля зрения непроявляющего признаков жизни скорпиона, Медея на расстоянии пары метров обошла мертвое животное и начала приближаться к хвосту, чтобы собрать яд.

Донести пробирки до цели было легче всего, поэтому и начинать разделываться с добычей стоило с простого.

Пистолет в ладони Медеи оказался до того, как до слуха донесся звук хлопков. Краем глаза она заметила плавное движение, а теперь уставилась на черный силуэт, спокойно восседающий на вершине бархана.

— Какая чистая работа! — раздался механический голос издалека.

Высокий силуэт, очевидно, принадлежащий мужчине, прекратил хлопать в ладоши и поднял вальяжно руку вверх. За его спиной возникло несколько человек. От сложившейся ситуации девушка могла бы закатить глаза, но не стала, продолжая следить за приближающимися к ней незнакомцами.

Мысли неслись в голове Медеи, подкидывая разные варианты развития событий. Стрелять с дальнего расстояния смысла не было. Пули изготавливались из самого доступного под рукой. Мягкий свинец не мог пробить плотную защитную ткань, разве что с расстояния пары метров. У приближающихся костюмы выглядели добротно. Шлема же повредить мягкими пулями было трудно даже в упор. Прикинув, что отдать добычу будет выгоднее, чем потерять из-за нее жизнь девушка бросила в сторону незнакомцев:

— Эй, забирайте скорпиона и я обещаю не стрелять — поднимая примирительно руки, предложила она, продолжая крепко сжимать оружие.

Мужчина, восседающий на песчаной вершине, рассмеялся. Его механический смех пробирал до костей. На секунду трое, спускающихся к Медее человек, замерли, ожидая команды.

— Даже интересно посмотреть на то, как ты будешь выкручиваться. Чувствую, зрелище предстоит еще то — медленно отделяя каждое слово сказал тот, что остался сверху.

После этой фразы в сторону Медеи полетел нож от ближайшего, почти спустившегося, человека. Она успешно уклонилась, резко отскочив в бок. «Надо сваливать» констатировал внутренний голос.

Колебания между желанием навалять дерзким незнакомцам и желанием выжить длились меньше доли секунды. В голове девушки прозвучал голос отца «если не уверена в победе, делай ноги». Взрывной характер часто мешал придерживаться этого совета, но сейчас Медея развернулась в противоположную от черных силуэтов