Затем она подозрительно изогнула бровь.

- Надеюсь, ты серьезно не думаешь, что вы поженитесь?

А вот это уже был удар ниже пояса. Хотя вернее - выше. Грудь словно стиснули в железных обручах и продолжали давить, выбивая воздух и едва не останавливая сердце. Я судорожно сглотнула, потому что от волнения пересохло горло. Отвернувшись, чтобы помешать пельмени, я прокашлялась. Вот сейчас перед ней показать растерянность - это хуже, чем перед клиентом.

- Знаешь, мы уже четыре месяца живем вместе, так что я думаю, соглашусь на его предложение, - выдохнув и развернувшись вполоборота , ответила я как можно беспечней. И тут же вернулась к кастрюльке, отказывая себе в удовольствии видеть, как покровительственная спесь сползает с ее лица, как пена со стакана.

Очевидно, я тоже научилась уже не лезть за словом в карман. Во всяком случае, несколько мгновений Крис просто сопела, переваривая услышанное. И теперь, какой бы гадостью она меня не уколола, я готова. Держим лицо и ни в коем случае не даем себе слабинки.

- Он тебе сделал предложение? - удивление и зависть в пропорции один к одному отчетливо прозвучали в ее голосе.

- Официально, с поездкой к бабуле и помолвочным кольцом - нет. Мы не видим в этом необходимости, - как само собой разумеющееся озвучила я. - Пока.

- Ну тогда я немного подправлю твою картину мира, - не скрывая облегчения, выдохнула она. - так вот. Вика сделала кислотный пилинг и была похожа на драную кошку. Соответственно, из дома носу не высовывала. А Норе срочно нужно было отвезти новый каталог эксклюзивного нижнего белья. А впрочем, судя по всему, ты все в палатках покупаешь, тебе не понять.

- Нет, я трусы из старых футболок шью, - не сдержавшись, огрызнулась из-за обиды за свои симпатичные хлопковые слипы.

- Ой, все! Прости! Я знаю, что китайцы очень есть хотят, и их нужно поддерживать. Так вот. Повезла я ей каталог и попала на семейный совет. Я хотела было откланяться, но Нора попросила меня остаться. Она, оказывается, наняла детектива и он собрал на тебя досье. Так что тебе лучше ни на что не рассчитывать. Мой совет - проси побрякушки сейчас, пока тебя не отправили подальше отсюда. Нора, она же, как бультерьер, вцепится, не оторвешь. Я тебе просто передам ее слова, и ты сама поймешь -у тебя нет шансов.

-Ты только не расстраивайся. Любая на ее месте поступила бы так же. Слушай.

«- Ник, я тебя прекрасно понимаю. Смазливое личико, кровь с молоком, на природе выросла. Естественная, простая, без всяких заморочек. С ней легко. Но пойми, сынок! Женщина должна держать в тонусе мужчину! Если бы я ничего не требовала с твоего отца, он так и состарился бы на своей кафедре. Думаешь, у нас был бы этот дом? А нет, прошу прощения. У тебя был бы. Ведь дед тебе передал фонд, лишив наследства родного сына. Твой отец, к сожалению, не может тебя поставить перед выбором - ты сам богатый человек. Но послушай нас! Мы же плохого не посоветуем!

- Элеонора Эдуардовна! Вы сами себе противоречите. Наш Иван Иосифович выбрал вас, а не наследство! И, минуточку! Нищую студентку, приехавшую из Сызрани! И, кажется, не жалеет, об этом? Да, папа?!

- Не ерничай. Мама из интеллигентной семьи. Она утонченная и образованная. Мне за нее ни разу не было стыдно, - отец Никиты никогда не отличался многословностью.

- Папа, кроме высшего образования хорошо иметь хотя бы среднюю сообразительность. Мама, прости. Бесспорно, все, что касается трендов, брендов и искусства - ты собаку съела. Хотя, что касается искусства - ну честно - все ж на уровне буклетов?! И я считаю, этого более чем достаточно. Но на бытовом уровне? Мама хоть одну задачку со мной решила? А в простые шашки? Так что давайте, эту сторону не будем брать. Рина собирается учиться. К тому же я вам еще не говорил, что мы собираемся в ЗАГС. Так что все ваши охи преждевременны.

- Никита, физиология, несомненно, важная часть жизни молодого мужчины. Но не сексом единым жив человек. А ну, да! Она ж еще великолепно готовит. Ну так можно нанять профессионального повара. К тому же не хочу думать, что я вырастила низкодуховного человека. Ведь девочка к тебе привязывается, старается угодить, на что-то надеется. А если ты к ней охладеешь, ты же разобьешь ее сердце! Подумай!

- Знаю-знаю! Мы в ответе за тех, кого приручаем.. .Мама, нам хорошо вместе! К тому же, ей девятнадцать лет! Какой замуж?

- Вот это ты и вложи ей в голову. Что это все временно. Понимаешь?! Она тебе не пара. Я это заявляю категорически. Ты же хочешь счастливой семейной жизни? Так вот. Просто послушай. На Руси издавна первым делом смотрели на родню, из какой семьи. И не потому, что нужно было богатое приданое. Нет. Главное - благополучие рода. Крепкий налаженный быт, все здоровые, непьющие, работящие. Значит, и невестка будет благополучная. Понимаешь, жизненный сценарий передается из поколения в поколение.

И ген несчастья тоже передается. Бедняки плодят бедняков. Больные больных.

Несчастные несчастных! По-другому не бывает! И чтобы там не говорили, что человек делает себя сам. Чушь! Генетику пальцем не размажешь! От осинки не родятся апельсинки. И что эта девушка передаст своему ребенку?! Этот самый ген несчастья!!! Это не я придумала.

-Мам, ну у Рины тоже не бомжами были родители! Мама библиотекарь, бабушка -заслуженный учитель.

- У бабушки счастливый брак? Нет! Она родила дочь не будучи никогда замужем! Отец умер от цирроза печени. Мать умерла от сердечного заболевания. По-моему, этого более чем достаточно, чтобы понять - эта девушка - тридцать три несчастья."

Крис закончила свое повествование эффектной паузой и торжествующе посмотрела на меня.

- Это было вчера, как раз перед клубом, поэтому он и ввязался в спор. Так-то Никита знает меру. Ну сама понимаешь, после такой промывки мозгов нужно как-то расслабиться.

Мне показалось, что я тону, захлебываясь, медленно погружаюсь в глубину, где нечем дышать, где нет никаких звуков и нет никакой жизни. Вернее, есть. Проплывающие мимо рыбы насмешливо смотрят своими выпученными глазами и будто говорят: «Не по Сеньке шапка». И что самое досадное - все же правда! Женька, конечно, создала красивую легенду о своем происхождении. Но это до первой проверки. Хотя она утверждает, что сначала нужно подцепить на крючок, а потом мужчине уже все равно будет, кто она и откуда. Мне такое точно не нужно.

Я все понимаю. Знаю. И никак не могу удержать эмоции. Обжигающая обида накатывает волнами, размазывает мое самообладание, как прихлопнутого комара на стенке.

Только не заплакать! Ни в коем случае не показать своей слабости этой чернобровой кунице! Я давно себя приучила к этой команде, и как только возникала травмирующая ситуация, я старалась незаметно прижать ногтями новую перегородку. Делая вид, что почесала нос, я впилась в нежную слизистую и чуть не задохнулась. Проморгалась и с выражением «Чего изволите?» посмотрела на гостью.

- Еще как понимаю Элеонору Эдуардовну. Но очень показательно то, что она сама, оказывается, была в такой ситуации. А пока никаких решений принимать не нужно, значит, нечего и заморачиваться. Тем более, что Никита мне и словом не обмолвился о семейном совете. Кстати, а ты всегда на мальчишники ходишь? - будто между делом задала я вопрос, который меня беспокоил даже больше, чем досье на меня.