– Что, так понравилась, что забыть не можешь?

– Ну а то. Сколько над ней потрудиться-то пришлось.

– Не ты ж трудился.

– Да какая разница. А кто идею подал? А-а. То-то.

Хелен пожала плечами:

– Ладно, бери, смотри. Аккуратней только. А то еще чего-нибудь, не дай бог, сотрешь.

– Детка, ты меня обижаешь.

Джефф пружинисто поднялся с кресла и уже через минуту, положив на стоящий возле стены письменный стол извлеченный из шкафа плоский пластиковый корпус темно-синего цвета с надписью «Toshiba», подключил его к белеющей возле самого пола розетке. Закончив все приготовления, он откинул крышку ноутбука и, посмотрев на Хелен, сделал ей элегантный приглашающий жест.

– Что? – подняла брови та.

– Пароль... – развел руками Джефф. – Или ты предоставляешь мне право заняться частным взломом?

Хелен, вздохнув и покачав головой, с видом человека, делающего величайшее одолжение, подошла к столу и, наклонившись над компьютером, прострочила короткой очередью по буквенным клавишам, после чего опустила указательный палец на кнопку «enter». Откинутый экран мгновенно превратился в голубой аквариум, в котором лениво дрейфовали разноцветные экзотические рыбки. Владелица компьютера уже сделала было стоящему за ее спиной кавалеру приглашающий жест к аппарату, но тут же спохватилась:

– Стоп, подожди-ка. Я сейчас быстро почту проверю.

Она торопливо подсоединила тонкий черный проводок к вмонтированному над столом в стену интернет-гнезду, присела на кончик стула и, пощелкав беспроводной «мышкой», зашла на свой почтовый ящик в раздел «входящие». Там, на верхушке длинного столбца, она увидела три желтых конвертика, имена адресатов которых были выделены жирным шрифтом.

—Так, всего три за сутки. Не густо, – констатировала Хелен. – Кто это у нас? Та-ак. Ну, это сразу в корзину, не читая. Второе... от кого... – прочитав имя адресата: Danielle Belmot, она внезапно осеклась, быстро скосила глаза вбок, туда, откуда тенью нависала фигура Джеффа, и поспешно пробормотала: – Ладно, это потом... А это что за... PhotoPro... – прочитала она имя автора третьего послания и, собрав кожу лба в маленькую гармошку, негромко хмыкнула: – Интересно. Кто бы это мог быть?

– Наверно, какой-нибудь фотожурнал, – небрежно предположил откуда-то сзади Джефф, хотя прозвучавший вопрос вовсе не был адресован ему.

– Ты думаешь? – встрепенулась Хелен.

Джефф пожал плечами.

– А может, организаторы какой-нибудь фотовыставки. С приглашением. – Он поймал прищуренный взгляд мгновенно обернувшейся в его сторону получательницы интригующего послания и снова пожал плечами. – Да чего гадать, открой да посмотри.

Получательница снова повернулась к экрану и, подведя курсор к самой верхней строчке списка адресатов, решительно нажала на левую кнопку своей беспроводной «мыши».

– Ой! – почти тут же выдохнула она, испуганно отдернувшись чуть назад вместе со стулом. Произошло нечто неожиданное и довольно странное. Вместо того чтобы предъявить пользователю интересующий его документ, экран компьютера внезапно погас. – Что это? – полуобернувшись, немного испуганно спросил пользователь в розовом кимоно.

– Может, розетка? Соединение, – предположил объект ее вопроса, но тут же сам свою версию и отверг: – Да нет, кнопочки-то вон вроде все горят. А ну-ка, попробуй нажать на «power»... Так, выключила. Теперь снова включи.

Через мгновение в прямоугольнике экрана снова заголубел аквариум.

– Ну, слава богу. – Напряженная фигура в розовом кимоно на мгновение слегка обмякла на стуле, но, тут же собравшись, энергично закликала «мышью». – А это что за дела? – Хелен снова откинулась на стуле. Она только что повторно вошла на свой почтовый ящик.

Джефф, чуть прищурив глаза, наклонился вперед. Раздел «Входящая почта», прежде забитый плотной колонкой сообщений, зиял своей пустотой.

– Я спрашиваю, что это за хреновина? – Женщина вновь приникла к экрану и подвела курсор к новому «окну». – Нормально. В «отправленных» тоже пусто. – Она, повернув голову и подняв глаза, вопросительно посмотрела на стоящего с ней рядом мужчину в трусах и полураспахнутой сорочке.

Мужчина, продолжая неотрывно смотреть в экран, наморщил нос.

– Попробуй открыть какой-нибудь документ на «жестком» диске. Зайди в любую «папку».

То, что произошло после того, как его инструкции были выполнены, заставило Джеффа сначала хмыкнуть, затем резко вздрогнуть и непроизвольно сделать шаг назад.

– А где файлы-то все? А? – Отшвырнув от себя «мышку», сидящая на стуле дама закатилась в истерике, из которой не могла выйти в течение нескольких минут. – Все... все пропало... почти тысяча снимков... самые лучшие... такие сюжеты... – это было все, что более менее отчетливо прорвалось сквозь хаос невнятных причитаний и стонов.

Джефф сделал шаг вперед, склонился над компьютером и, вернув на место отброшенную «мышь», произвел несколько манипуляций сначала с ее помощью, а затем нажимая на маленькие плоские квадратики встроенной клавиатуры.

– Ну... что? – осторожно спросила моментально притихшая Хелен, внимательно следя за его действиями и движениями. – Получается?

Джефф оторвал пальцы от клавиатуры, выпрямился и медленно покачал головой.

– Похоже, действительно... всё. Откукарекался. Creve[9].

– Но почему?

– Похоже, вирус.

– Откуда? По почте пришел? От этого... PhotoPro?

– Да нет, я думаю, по почте он был просто активизирован. Разбужен. Этим посланием. А заражен он был немного раньше. – Лицо Джеффа уже было растянулось в непроизвольной улыбке, но тут он поймал насупившийся взгляд Хелен, и улыбка мгновенно стерлась с его губ. – Какие все-таки сволочи, эти русские. Ни перед чем не остановятся, лишь бы насолить. – Он ободряюще похлопал по плечу свою нахохлившуюся приятельницу. – Не переживай, девочка, все отлично. Это еще одно доказательство того, что они действительно заглотили нашу наживку.

– Не переживать? – взорвалась Хелен, вскочив со стула. – Ты мне советуешь не переживать?! Вонючий ублюдок! Вы всё прекрасно знали заранее. И позволили им уничтожить весь мой архив. Все, что я сделала за последние три с лишним года. Мои самые лучшие снимки! Да за каждый из них я могла получить столько бабок, сколько ваша гнилая контора за всю мою жизнь не заплатит! – Не выдержав, она закрыла лицо руками и, протяжно всхлипнув, беззвучно затрясла головой.

– Ну, ну, ну, – осторожно обняв даму, отечески похлопал ее по предплечью Джефф. – Не надо так расстраиваться. Подумаешь, фотографии. Дело наживное. Вон хоть сейчас иди на улицу да снимай.

– Ага, иди снимай, – снова всхлипнула дама. – Легко сказать. Где я таких типажей найду? У меня там и Горбачев, и... Ален Жупе, в таком суперракурсе, и...