– Расскажи мне, по крайней мере, как вообще получилось, что вы подарили такие манускрипты вампирам? Какого джинна, ведь большинство из них – кровожадные твари, которых превращение обратно в человека беспокоит меньше всего! – попросила я, незаметно перейдя на «ты».

Эрир, судя по всему, был не против.

– Раньше, много веков назад, когда вампиры только появлялись, они не были такими, – начал он свое повествование. – Неизвестно, как возник первый вампир, но он был очень древним, очень могущественным и очень злым. Через пару веков своего существования он нашел способ творить себе подобных кровопийц. Самые старые и сильные вампиры происходили именно от него. У вампиров могут быть дети, но гораздо более слабые, а поэтому наиболее могущественные вампиры – именно обращенные. Но сначала многие из новых вампиров не хотели быть таковыми, они хотели снова стать людьми. Драконы, большинство из которых жили тогда еще в твоем мире, решили помочь и подарили вампирам эти манускрипты, как и способ противостояния вампиризму. Очень немногие умудрились стать людьми, но первому вампиру это не понравилось. Он отобрал бумаги и стал хранить их в надежном месте. Они передавались из поколения в поколение правителями Ливании, и никто к ним не допускался. Со временем молодые вампиры привыкли к силе и полюбили ее, уже никто не хотел становиться смертным и слабым человеком. Мы не могли помочь вампирам потому, что они сами этого не хотели. А после в большинстве своем и вовсе покинули ваш мир.

Я подперла рукой голову и задумчиво уставилась на своего собеседника. Интересное дело. Получается, что когда-то давно был какой-то один вампир, а манускрипты – это что-то вроде акта доброй воли со стороны огнедышащих рептилий? Занятно получается. А неблагодарные мои «сородичи» так им распорядились… впрочем, сейчас действительно только я одна, наверное, такая психованная вампирша, желающая вернуться к первозданному состоянию.

– Психованная – это слабо сказано, – хихикнула Кулебра. – Хотя история действительно интересная. Этого не знала даже я. А вот ради крови демона тебе еще надо попрыгать!

Несколько часов, проведенных в обществе людей, да еще столь искренне его ненавидящих, сказывались даже на нем. Пожалуй, легче было бы все это время мечом размахивать. Молчаливое противостояние выматывало сильнее вражеского нападения. Уже не раз мелькала малодушная мысль вытащить меч и хотя бы припугнуть недоучек, по милости которых Лиера мотается по джинн знает каким мирам, а он вынужден ожидать ее возвращения в столь «приятной» компании. А ведь к тому же его считают во всем виноватым и наверняка надеются, что по возвращении она останется с ними. Не дождутся. Она принадлежит ему. Она его жена, кто бы что ни думал. Почему-то Вайдер никогда не вспоминал свою первую встречу с предполагаемой невестой. Отец настаивал, чтобы он помог вампирам – почему бы нет, но поверить, что человеческая ведьма его избранница, он просто не мог. Вторая встреча там, в лесу, многое изменила. Отвага и решимость тоненькой рыжеволосой девчонки, собирающейся подороже продать свою жизнь в отчаянной схватке со стаей волков, вызывали невольное уважение. Выезжая из замка, Повелитель испытывал досаду на взбалмошную девчонку, но тут, посадив ее к себе в седло, понял, что хочет согреть и успокоить эту трепещущую в его руках птицу, так рвущуюся на свободу. И тогда он придумал Дейра. Этим уменьшительным именем называли его друзья в детстве. Под этим именем он решил приручить ведьму. Не жених – но наставник. Тогда эта мысль показалась ему удачной. Ее почти красные волосы огненной волной разметались по подушке, а нежные губы улыбались чему-то во сне. Такая беззащитная, что даже не верилось, что еще вчера эти губы были решительно сжаты во время схватки. Дни проходили за днями, а вредная девчонка все больше приковывала к себе внимание. Ее неприкрытый восторг от занятий, удовольствие от совместных прогулок все больше сближали их. И даже ее превращение в джинна не разозлило Вайдера. Но сил признаться, что он и есть тот самый демон, которого девчонка ненавидела и боялась, не было. Держался за миг.

Пока скрываешься под маской Дейра, можно вместе шутить и смеяться. Самому себе не признаваться, что испытываешь к этой ведьме. Он даже попытался оттолкнуть ее, рассказав о своей предполагаемой свадьбе. Когда Лиера умудрилась сбежать, вместе с ее исчезновением мир будто обрушился, и он наконец смог признаться, что уже не может без нее. Все время, когда ее не было в замке, Вайдер провел как в тумане. А когда она появилась… Он вспомнил свою радость и гнев. Хотелось выплеснуть ту боль, которую она причинила, исчезнув, но ведь сейчас-то она здесь, рядом, и можно просто обнять и не отпускать глупую девчонку. И никуда Лиера больше не денется, потому что предсказание не лжет, и он любит ее! И впервые за все время он может поцеловать ее. Лиера не оттолкнула его и даже ответила на поцелуй, но что-то изменилось. Будто она приняла решение, и теперь ни поцелуй, ни, пожалуй, что другое для нее не имеет значения. Почти месяц с истерической обреченностью она громила замок. Он-то дурак думал, что это боязнь свадьбы, и с удовольствием ожидал радостное удивление в ее глазах, когда он снимет капюшон. Но все вышло совсем не так. Ее странная решимость, когда она стояла возле алтарного камня, просто пугала.

«Как на смерть идет», – мелькнула тогда дурацкая мысль, а ведь Лиера и правда шла на смерть. Она так ненавидела его, что была готова умереть. Вайдер успел ее остановить в последний миг, а ее любовь к Дейру заставила девчонку дать согласие на столь ненавистный для нее брак. И, сняв капюшон, вместо радости узнавания он увидел в ее глазах столько боли и ненависти, что едва не задохнулся. Повелитель даже благодарен был напавшим, что смог отвлечься на схватку. Он потерял ее тогда. А теперь может потерять навсегда.

Вайдер молча стоял возле стены, не спуская взгляда с Леры, этой двойняшки из странного мира, в котором маги и демоны – лишь сказочные персонажи. Когда произойдет обмен, на ее месте должна появиться Лиера. Прошло уже более двух часов после отбытия джинна с поручением найти и вернуть назад ведьму, но пока все оставалось по-прежнему. Из собравшихся только Повелитель сохранял хотя бы видимость спокойствия. Все остальные были как на иголках. Присутствие демона, вынуждающее говорить шепотом, еще больше нервировало. Что-то пошло не так, но что именно, не понимал никто.

Первой не выдержала Амели.

– Ну и где же твой джинн? – с вызовом спросила она Вайдера.

Но он так мрачно посмотрел на ведьму, что отбил всякую охоту к дальнейшей дискуссии. Бьен и Рес лишь переглянулись. Неуютнее всех, пожалуй, было Лере. Пристальный взгляд желтых глаз Вайдера не оставлял ее ни на минуту, не отпускал и почему-то заставлял чувствовать себя виноватой, будто она тайком попыталась занять чужое место. А еще ей неожиданно стало жаль этого парня. Она не знала, за что его не переносят друзья ее двойника, но то, что Вайдер влюблен в Лиеру, у нее не вызывало никаких сомнений. Да, в любом мире отношения между мужчиной и женщиной могут быть запутанными и непредсказуемыми.

Спустя час Амели не выдержала и поднялась.

– Твоя попытка не удалась! – холодно обратилась она к демону. – Если ты этого не понимаешь и не собираешься убраться отсюда, мы сами уйдем в другую комнату! – Амели взяла Леру за руку и решительно направилась к двери, но на пути тут же возник Вайдер, заступая дорогу Лере.