— А как же коронация? — Змей потер лоб.

— Был регентов восемнадцать лет — побуду еще пару, — Бурнак смотрел в окно и о чем-то думал. — Подданным объявим, что владычица убыла искать кристалл Тьмы, чтобы снять завесу.

Советники синхронно вздохнули. Недолго наследница темного трона пробыла в семейном замке. Воспитывалась Алестия в магически защищенной загородной резиденции и в замок прибыла только после своего совершеннолетия. Две недели назад. И вот опять исчезает.

— Тогда нужно решить, кто пойдет с нею, — подал голос Змей.

— Я пойду, — Сирис задумчиво крутил в руках кубок.

— Почему это ты? — слегка обиженно прошипел Змей. — Мне кажется, что рядом с девочкой должен быть боец, а не учитель. Неизвестно, что за место, в которое смылись эти несчастные.

— Ну, насчет места более-менее известно. Мой друг читает там лекции по перемещению душ и параллельно уменьшает поголовье девственниц, — усмехнулся Бурнак. — Это МежРасовая Академия Колдовства в нашем мире. Малышке как раз не хватает академического образования. Правда, я не успел подготовить ее к самостоятельной жизни вне темного королевства. Зато я успел поставить на сбежавших засранцев ее личное клеймо, и теперь они официальный гарем Темной владычицы, что дает нам повод для шантажа и давления.

— Представляю, как Алестия будет возмущаться и негодовать, — хрипло рыкнул Сирис.

— Я это как-нибудь переживу, зато девочку будет кому защитить в случае необходимости.

— Мы все надеялись, что Тия пойдет учиться, но лет через пять. Бурнак, тебе точно идти нельзя, даже на день, вампиры до сих пор вне закона, — тяжело вздохнул Змей.

Бурнак разлил остатки коньяка.

— Мы не можем держать ее взаперти вечно. Этим проходимцам удалось пробить завесу Хаоса. Их словно что-то притянуло во внешний мир, и теперь у нас есть шанс наконец-то найти кристалл и выйти из изоляции.

— Эльф, тролль, дроу и фей… Все, как и предсказывал владыка перед смертью. Только когда непримиримые враги соберутся вместе, завеса Хаоса откроет проход, — задумчиво произнес Сирис. — Не знал, что существуют феи мужского пола, а девочке пора учиться, и вы знаете, она там не будет одна.

Бурнак и Змей переглянулись и одновременно воскликнули:

— Госпожа Матильда!

— Это может быть проблемой, — простонал Змей.

— Наоборот! — решительно возразил Бурнак. — Старая ведьма сможет объяснить Тие реальное положение вещей. — Две пары нечеловеческих глаз скептически уставились на разглагольствующего вампира. — Ну да… — смутился он. — Но госпожа Матильда — единственный родной человек для девочки.

Советники молча выпили. У бабушки Алестии было очень своеобразное представление о воспитании детей.

— Я пойду с Тией!

— Змей, есть проблема. Староват ты для студента, да и лицо у тебя специфическое, — скривился Бурнак.

— А как же парни?

— Я свяжусь с другом, чтобы он изменил их внешность. И пойдет с нею Сирис. Он всегда может притвориться обычной собакой.

— Гав-гав, — Сирис оскалил клыки, дразня возмущенно пыхтящего Змея.

* * *

Пробуждение было ужасным. Нет, голова у Алестии не болела, спасибо настойке Бурнака, которая убрала все симптомы похмелья, но вот память настойка не стерла. Алестия застонала. Стыдно-то как. Она вспомнила, как пила коньяк, чокаясь со своим двойником в зеркале, как жаловалась ей на жизнь, как разделась донага и изучала свое отражение, пытаясь понять, что не так в ее теле, а потом вызвала Змея как самого главного эксперта-бабника темного королевства.

Тут владычица натянула на голову подушку и тихонько завыла. Позорище! Ой, как же стыдно. Оборотень, правда, сразу же накинул на нее покрывало, но сам факт! Что он о ней подумал? А когда прибыли срочно вызванные им воспитатель и учитель, она рыдала и жаловалась, что ее никто не любит! Как же теперь выбраться из-под одеяла и показаться советникам на глаза? И все из-за этих ... Ну сбежали и сбежали! Она ведь все равно не собиралась ничего с ними иметь, так отчего так расстроилась?

— Да если я захочу, у меня сто таких будет! Да! Сто! У-у-у-у-! Не хочу по приказу, хочу, чтоб по любви. А этих, этих я найду! Найду и спрошу, чем же не угодила их повелительница? Они ведь даже не поговорили со мной, не узнали, какая я, а сразу поверили словам, даже не попытавшись познакомиться! Да! Вот встану и пойду в зал перемещений!

— Тия, малышка, ты проснулась?

Кровать скрипнула под тяжелым телом волколака, и Алестия еще глубже забралась под одеяло.

— Когда мне было шестнадцать лет, я впервые влюбился. Она была прекрасна, — в голосе Сириса послышалась нотка ностальгии. — Белая волчица из соседней стаи. Дочь вожака. При ее появлении я терял дар речи и совершал глупые поступки, за которые мне потом всегда было стыдно. Но ничего не мог с собой поделать. Тупел в ее обществе. Однажды полез в гнездо диких пчел за медом, который терпеть не мог. Можешь себе представить, как глупо смотрится волк, карабкающийся по стволу с зажатым в зубах пучком дымящихся трав. С капающей изо рта слюной и выпученными, слезящимися от дыма глазами.

Алестия под одеялом тихонько хихикнула, затем представила степенного седого волколака, обвивающего четырьмя лапами ствол высокого дерева, и в голос захохотала. Воображение у нее было прекрасное.

— И не смешно, — беззлобно буркнул Сирис.

Девушка выбралась из-под одеяла и как в детстве улеглась в кольце волчьего тела.

— И чем закончилась эта романтическая история?

— Ничем. Я так и не признался ей в своих чувствах.

— Сирис, мне так стыдно.

Алестия закрыла лицо ладошками.

— Знаю, малышка. Что ты решила?

— Я пойду за ними во внешний мир. Они мои подданные, и я за них в ответе. Бурнак прав, мне надо учиться, а это шанс узнать мир за пределами завесы.

Сирис вздохнул. Все именно так, как и предвидел вампир. Жаль только, что незапланированный побег парней перечеркнул всю подготовку! Вот откуда на территории замка появилась фея? Бурнак, конечно, найдет того, кто прозевал ее появление и мало охране парка не покажется, но изящная многоходовочка согласно которой владычица должна была сдружиться со своими охранниками и пожелать учиться в академии полетела в бездну! Теперь у них нет времени на подготовку и планы приходится менять на ходу.

— Ну что же, малышка, тогда нам нужно хорошенько позавтракать, а тебе нужно почитать о мире который нас ждет.

Их выбросило в маленькой комнатушке с одним окном и странной жужжащей лампой под потолком. Вдоль стен стояли две железные кровати, на одной из них был расстелен матрас и горкой валялось скомканное белье. Старый письменный стол с обгрызенными краями, две полки для книг — пустые и пыльные, и двустворчатый шкаф с зеркалом — вот и вся мебель.