и продающие все, необходимое посетителям поселка. От оружия до разнообразных припасов. Когда вошли в лагерь, Семён подошёл ко мне, указал на длинное, похожее на сарай здание, и сказал:

— Сапоги и накидку-хамелеон оставь себе. Это подарок тебе от нашей команды. Идёшь в это здание, там регистрируешься. После этого тебе выделят место для ночлега и выдадут три жетона, которые ты сможешь обменять на еду. Дальше крутись сам, как сможешь. Прощай.

Он развернулся уходить, когда я уже в спину задал вопрос:

— Мне можно вступить в вашу команду?

Он развернулся, окинул меня насмешливым взглядом и ответил:

— Нам ничего не умеющие нахлебники не нужны.

После небольшой паузы добавил:

— Разве, что носильщиком во время большой охоты. Если, конечно, доживешь до этого времени.

Ещё раз ухмыльнулся и ушёл вместе со своими людьми. А я стоял, как оплеванный, и сам себе задавал вопрос:

— Меня что, сейчас назвали бесполезным? Сам же себе и ответил. А какой ещё? Бесполезный и есть.

Я шёл по поселку в указанном Семёном направлении, и у меня почему-то возникло чувство, что я здесь уже был. Это невозможно, но казалось, что все мне здесь знакомо. Потом до меня дошло. Скорее всего, это воспоминание о когда-то прочитанном. Точно, за этим зданием, к которому я иду, должна быть тренировочная площадка. На ней герой книги учился работать с копьем. Вспомнив этот эпизод, я не удержался и заглянул за здание. Действительно, там была описанная в книге площадка, на которой оказалось приличное количество людей.

Некоторые из них тренировались. Другие, сбившись в кучки, что-то обсуждали. Короче, все занимались своими делами. Немного понаблюдав за этой картиной, я развернулся и потопал ко входу в здание. Сам при этом напряженно думал, пытаясь вспомнить, где герой книги взял копье. Мне сейчас пригодилось бы любое оружие. Почему-то, кроме обрывочных сведений о самом посёлке, больше ничего не вспоминалось. Плюнул на это все и вошёл в здание.

Там сразу наткнулся на подобие стойки ресепшена в каком-нибудь из земных отелей. Правда, выполнена она была из массива дерева. Складывалось ощущение, что сделана эта стойка без использования нормального инструмента, при помощи одного топора. Не сразу я заметил за этим сооружением старика, который, подслеповато щурясь, читал какую-то здоровенную книгу. Притом, ему было абсолютно все равно, что кто-то зашёл в здание и подошёл к стойке.

Чтобы привлечь внимание этого любителя книг, я громко кашлянул. По фигу, дедок как читал книгу, так и продолжил заниматься своим делом, не обращая на меня внимание. Со стороны одного из двух коридоров, начинающихся из этого подобия холла, раздался смех, и молодой мужской голос произнес:

— Надо говорить громко, дед плохо слышит.

Хоть я и не видел из-за тени, образовавшейся в коридоре, человека, давшего своевременной совет, но, на всякий случай, поблагодарил. Секунду подумав, обошёл стойку ресепшена, и наклонившись к уху старика, громко крикнул:

— Уважаемый!

В следующий момент я буквально перелетел через стойку и грохнулся спиной о доски пола. Даже заметить не успел, что сделал этот пень замшелый. Но улетел я достаточно высоко и далеко. Вдогонку раздался густой, сочный бас, которого ни при каком раскладе нельзя было ожидать от подобного задохлика.

— Какого хера ты орёшь, придурок?

Я попытался что-то ответить, но не смог. От удара об пол из меня, как говорится, вышибло дух. Старик, не торопясь, обошел стойку, подошёл ко мне и, сплюнув, сказал:

— Что тебе надо-то, извращенец голожопый?

К этому времени меня немного отпустило, и я смог приподняться, опираясь на локоть. Это привело к пониманию, почему дед обозвал меня голожопым. Просто, накидка задралась, и благодаря этому, сразу стало видно, что штанов на мне нет. С трудом поднимаясь, я начал одновременно отвечать на все вопросы сразу:

— Орал потому, что ты ни хрена не слышал и не обращал на меня внимания. Мне нужно зарегистрироваться, поселиться и получить жетоны на питание.

Дед хмыкнул и, разворачиваясь обратно к ресепшену, произнес:

— Да все я слышу. Просто чтением увлекся и забыл обо всем на свете. Подходи, сейчас оформим.

Потом оглянулся и добавил:

— Ты это, извини, если что. Не знал, что ты такой хлипкий.

Охренеть! Старик, который одной ногой в могиле, и тот меня считает задохликом. Они что, здесь все супермены что-ли?

Как будто прочитав мои мысли, старик сказал:

— Ты не смотри, что я такой старый и высохший. Я в пустоши уже лет тридцать нахожусь.

И с гордым видом зашёл за стойку. Ну и что, что он здесь, в этой пустоши, тридцать лет? Здесь что, воздух другой и делает людей сильнее что ли? Странно это все. Регистрация заняла всего пару минут. Старик записал моё имя в какое-то подобие журнала, заставил меня положить руку и подержать её минуту на странице, куда сделал запись. Вот, собственно и все. Если не считать трех выданных жетонов и ключа, с выбитым на нем номером комнаты. После этого он показал направление, куда идти, чтобы добраться до моего нового жилища. Потерял ко мне всякий интерес, опять уткнувшись носом в свою книгу.

Когда я зашёл в указанный коридор, то обнаружил там сидящего на корточках и беззвучно ржущего молодого парня. Одет он был прямо скажу бедновато. В каких-то напрочь вытертых штанах и не единожды штопаной рубашке. Отличительной его чертой были ярко рыжие волосы, хитрющие глаза и веснушчатое лицо. Чем-то он мне напоминал одного из персонажей Ералаша, который без приколов жить не мог. Похоже, внешность как-то влияет на поведение, можно сказать, на генетическом уровне.

Он при моем появлении поднялся и сказал:

— Ты извини. Я как-то не подумал, что ты пойдешь к нему за стойку.

Да, да, так я ему сразу и поверил, сам такой же. Ничего, думаю со временем сочтемся. Это сейчас я, как слепой кутенок. Дай мне немного времени, и мы ещё посмотрим, кто больше будет смеяться. Понятно, что ничего этого я не сказал, не надо пугать будущую жертву. Наоборот, состроил максимально простецкую рожу и начал убеждать парня, что ничего страшного не случилось. Так вот, ненавязчиво разговаривая, и познакомились.

Для себя я определил, что буду звать его Витей. Очень уж созвучно с той абракадаброй, которую он произнес, представляясь. Витя показал мне, где моя комната. Мы договорились, что встретимся через час и вместе пойдём на ужин.

Ну, что сказать? В таких условиях жить мне ещё не доводилось. В комнате, похожей на длинный узкий пенал, кроме деревянных нар, накрытых непонятной тряпкой, и забитого в стену возле входа, мощного кованого гвоздя, больше ничего не было. Шикарные условия, ничего не скажешь! Делать нечего, пришлось располагаться и пытаться убедить себя, что не все так плохо, как кажется. Программу минимум, я, как не крути, выполнил. С людьми встретился, до безопасного места добрался. А там, как говорят партизаны, чем дальше в лес, тем он гуще.

Раздумывая таким образом, я закрыл комнату и пошёл искать места, где можно сполоснуться и справить естественные надобности. Кроме, как выяснить все у деда на ресепшене, больше вариантов не просматривалось. Не идти же к Вите, от которого можно ждать какой-нибудь подляны? Поэтому, целенаправленно потопал в сторону негостеприимной стойки. Понятно, что закосячил, не выяснив всю нужную информацию во время первой встречи. Но меня понять можно. Стресс от такого кардинального изменения в жизни никто не отменял. Главное, не забыть, что к деду близко подходить нельзя. Чревато неприятностями. Поэтому, когда я приблизился к стойке, не повёлся на дедову увлеченность, а просто начал долбить ногой по этому безобразию, напоминающему ресепшен. В этот раз дед отреагировал сразу и сказал:

— Я тебе сейчас по голове так стучать начну.

Глянул на меня исподлобья и спросил:

— Что тебе ещё надо, хрен голожопый?

Хоть и хотелось ответить в той же манере, но, наученный горьким опытом, я с трудом, но удержался и максимально вежливо начал выяснять нужную мне информацию. Местный объект «Эм-Жо» оказался недалеко от здания, в котором я находился, и напоминал земные заведения подобного плана. Только сделан он был полностью из дерева. А вот с помывкой здесь не все ладно. Это можно сделать либо за деньги в местном подобии бани, либо за те же деньги снять номер с ванной. На самый крайний случай можно добежать до протекающей в километре от поселка речки. Да уж, сервис налицо.

Благо, у меня хватило ума спросить,