Один шаг – и вот перед ним огромная восьмиполосная дорога. Такая же разбитая, как и дома вокруг. А вот труп мужика в трениках и в майке-алкоголичке, валявшийся на перекрестке, еще совсем свежий, лужа крови натекла приличная. Вся спина в дырах, похоже, калибр небольшой, но новичку хватило, да никем другим он и не мог быть в таком-то прикиде.

С перекрестка, до которого было метров пятьдесят, раздалось какое-то гудение, негромкое, едва слышимое, но совет Ржавого бывший мент помнил очень хорошо – надо бояться всего, что незнакомо. Юра сделал два шага назад и, прижавшись к стене, принялся наблюдать. Не прошло и полминуты, как из соседнего переулка вылетел дрон, он не был похож ни на что, виденное им раньше. Плоская «таблетка» висела в паре метров над землей, размером поболее робота-пылесоса, под днищем небольшая спаренная турель, стволы калибра вроде армейской «пятерки», но это на первый взгляд, поскольку здесь, на Свалке, что угодно, вероятно, может выглядеть чем угодно.

Дрон опустился к телу, потом «таблетка» снова поднялась в воздух и медленно удалилась, к счастью для Юры.

«А тут не так пусто, как кажется», – подумал Жданов и, как только дрон исчез из вида, рванул на скорости на другую сторону улицы. И, словно в подтверждение этих слов, где-то в паре километров за спиной что-то рвануло, нехилый такой фугас, эхо заметалось по руинам. «Да тут можно сдохнуть легко и непринужденно. Интересно, сколько народу доходит до этой непонятной контрольки?»

Два километра прогулочным шагом – минут тридцать, бегом – минут десять. Если же пробираешься по городу, где в тебя стреляют какие-то таблетки, могут потребоваться часы.

Первым делом Жданов ушел с центральной улицы. Ржавый показал ему фотку контрольной точки, это, в отличие от всего остального, что он тут видел, куб высотой метров сорок, не больше. Когда-то наверняка город был очень красивым, кое-где даже виднелись стволы деревьев, правда, теперь они стояли мертвые и почерневшие от огня.

Мусора и обломков на второстепенной улице было гораздо больше, чем на центральной, которую, похоже, хотя бы иногда чистили грейдером. Первое, что здесь заинтересовало Юру, – кровь на стене, свежая такая кровь рядом с обшарпанной дверью из пластика. Дверь была распахнута, на месте замка зияла дыра, а поверх дыры виднелись следы от когтей – пять полос сантиметров десять длиной прочерчены сверху вниз. Пять когтей наводили на мысль о мусорщике. Похоже, трагедия произошла тут совсем недавно, в полутьме, ранним утром.

«Рискнуть? – спросил себя Жданов. – Может, там найдется что-то полезное, уж очень интересно осмотреть дом такой необычной конструкции». Пару мгновений он сомневался, но любопытство, как обычно, возобладало над чувством самосохранения. Из-за подобного жгучего любопытства он не раз под смертью ходил, однажды даже чуть руки не оторвало, когда он сунул нос в чемоданчик наркокурьера.

Жданов подбежал к открытой двери и заглянул внутрь. Как ни странно, горели лампы под потолком, не слишком ярко освещая обычные ступени. Подсознательно он ожидал увидеть телепорт, а тут банальная лестница. Надо сказать, он был разочарован, хотя, возможно, здесь был всего лишь черный ход, а телепорты находятся в центральной части здания. Однако вряд ли они работают в руинах. Похоже, этот сектор оставили очень давно, и теперь он служил буферной зоной между Вышеградом и куполом.

Так что никаких техночудес! Лестница винтовая, ширина ее метра три. Поднявшись на площадку выше, он обнаружил вход на этаж, довольно широкий и удобный. «Наверное, через такой диван заносить – одно удовольствие», – подумал Юра и попытался открыть дверь. Подергав, понял, что она намертво заблокирована. Значит, нужно идти выше. На физическую форму он не жаловался: когда вся страна ударилась в ЗОЖ, а Юрино начальство стало продвигать здоровый образ жизни в принудительном порядке, тренажерный зал для тридцатилетнего капитана Жданова стал родным домом. Вот только курить он так и не бросил. И сейчас был готов отдать все за сигарету, последнюю он выкурил еще в том мире за час до смерти. А некурящий Ржавый сообщил, что курево и алкоголь тоже только Система поставляет.

Пролет, еще пролет, некоторые двери выбиты. Юра быстро обследовал этаж за этажом, там, куда мог попасть. Ничего ценного он не обнаружил вообще, кое-где уцелела мебель, она была сделана из такого же светящегося пластика, что и в подземелье Ржавого, разве что цветом отличалась. Жданов с интересом разглядывал квартиры с полукруглыми внешними стенами, надо сказать, дизайн был спорный. Следы боя пока не встречались. И вот на четырнадцатом он нашел то, что искал. Дверь была распахнута настежь. Хотя что значит «дверь»? От нее мало что осталось, везде валялись куски пластика или что тут за материал? Все в дырах, на полу капли крови.

Юра заглянул в коридор, он был типовым – метра три, не больше, заканчивался двойными дверьми. Вел он в вестибюль этажа. Юра уже разобрался с планировкой. Такой же тусклый свет, как на лестнице, но его вполне хватало, чтобы видеть все вокруг. Жданов прислушался – тишина. Шаг, еще один и еще. Он шел так осторожно, как только мог, но особой нужды в этом не было, это не бетонный российский подъезд с эхом, в этом городе будущего или прошлого, а может, настоящего все было сделано для удобства, под высокими тяжелыми армейскими ботинками приятно и бесшумно пружинило напольное покрытие.

Заглянув в щель меж чуть приоткрытыми дверьми, он увидел очередной круглый коридор, по левую руку там располагались двери квартир, вся центральная и правая часть занята сооружением, напоминающим телепорт в отстойнике Ржавого, только вот размером он был значительно больше. По нему явно можно переходить не в одиночку.

Всего дверей пять, и только одна выбита, ее раскололо пополам, светлый пластик забрызган кровью. Минуты три Юра стоял прислушиваясь – по-прежнему тишина, как в изолированном нерабочем бункере. Был в его жизни такой эпизод: заперли его враги на заброшенном ракетном объекте…

Секунда – и вот он уже у двери. Отшвырнув кусок пластика, Жданов сделал шаг в квартиру, он уже видел десятки таких – никакой мебели, полукруглая просторная прихожая, четыре двери, ведущие в комнаты, две выбиты, в стене дыра размером с кулак, поломанный стенной шкаф, который непонятно почему не развалился, и труп на полу. Совершенно свежий труп с оторванной головой и объеденным дочиста костяком. Если бывший полицейский правильно понял ситуацию, тут завтракал мусорщик, и регенерировать это тело уже не могло.

Все вокруг было в бурых свежих пятнах, пахло железом, во рту появился привкус, словно туда пригоршню меди запихнули. Жданову было не привыкать, за восемь лет работы в полиции, хотя полицейским он себя так и не стал называть, капитан и не такое видал: и расчлененки хватало, и останков, пролежавших на чистом воздухе с месяц, и объеденных утопленников. Еще одним покойником его не напугать! Осталось от мертвеца не так уж и много: обрывки одежды, изгвазданные в крови, напоминали военное обмундирование – в пользу этой версии говорили рваные ботинки с высоким берцем, но вот материал был незнакомым. Юра аккуратно прикоснулся к матовой черной ткани, та была жесткая, словно кожа, но имела литую структуру, словно пластик.