клана Хьюга своего ручного пса?

А ведь когда-то эти двое учились вместе и вместе же сражались бок о бок в битвах насмерть. Сейчас это было неважно. Сейчас друг напротив друга сидели не бывшие одноклассники, а политические противники.

— Не играй со мной, — поморщился Данзо. — Я хочу забрать второго мальчика. Того, который тебе не нужен.

Вот тут глава клана Хьюга не выдержал — его чакра непроизвольно заполнила все помещение, давя и удушая. Пятерка его соклановцев напряглась, но выстояла — каждый из них носил звание джонина, а вот «гость» клана, казалось, даже не ощутил агрессии в свою сторону.

— Зачем тебе мой сын? — резко спросил Сэдэо.

Пожалуй, даже слишком резко для официального лица, представляющего один из древнейших кланов в мире. Впрочем, он был на своей территории, да и тема разговора была слишком уж провокационной.

И действительно — зачем Корню ребенок нынешнего главы клана?

— Контроль, — просто ответил Данзо. — Мое подразделение служит Конохе незыблемой поддержкой. Корнем, что даже в сильнейший шторм удержит древо от падения. Корень растет, как растет и количество его обязанностей. Теперь одной из них является контрразведка. Понимаешь?

— Ты уже вербовал членов нашего клана! — решил высказаться Зару Хьюга — один из самых молодых старейшин клана. — И они безукоризненно выполняют твои приказы. Чего еще тебе не хватает?

— Зару-сан, — остановил его взмахом руки Сэдэо. — Шимура-сан все объяснил. Ему нужен связной. Человек, который, находясь в его подчинении, будет вхож в главную ветвь нашего клана. Шимура-сан, похоже, хочет стать побочным Хокаге. Я прав?

Взгляд Данзо посуровел — глаза превратились в узкие бойницы, из которых, того и гляди, полетят кунаи, сюрикены и разрушительные ниндзюцу. Похоже, главе клана Хьюга удалось его задеть.

— Я хочу лишь одного — процветания Скрытого Листа и всей Страны Огня, — процедил он, наконец. — И, если вас это так беспокоит, Хокаге в курсе моих намерений и поддержит их. К тому же, вам это тоже будет выгодно, ведь вы тоже будете иметь влияние на члена вашего клана. Он будет не только моим связным, но и вашим.

— Мы знаем ваши методы, Шимура-сан, — покачал головой Сэдэо. — И я уверен, что от личности моего сына мало что останется.

— Я готов изменить свои методы, ради этой сделки, — подумав, неохотно кивнул Шимура. — Исполнителей у меня хватает. Мне нужен именно контроль. И вы, конечно же, понимаете, что меня не устроит обладатель рабской печати?

— Без печати? — встрепенулись сразу все старейшины. — Это же нарушение устоев! Традиций! Ты оскорбляешь наш клан!

— Спокойствие, — тихо попросил Сэдэо, и помещение тут же обрело тишину. — Значит, Шимура-сан, вы хотите, чтобы я отдал своего ребенка. Не наследника титула главы, это бред, конечно, но второго сына. Более того — желаете, чтобы ему не ставилась печать, всего-то лишь защищающая Бьякуган от попадания в руки врага. Защищающая наши секреты.

— Не умалчивай о других ее возможностях, Сэдэо Хьюга, — нахмурился Данзо. — Жизнь обладателя подобной печати целиком и полностью находится в руках членов главной ветви. Это уже не контроль. Мне это не нужно.

Вновь настала тишина. Старейшины обдумывали все услышанное и абсолютно не знали, что делать. С одной стороны — политически выгодно иметь в Корне своего человека, который не будет проходить стирающих личность тренировок. Чуть меньше десятка членов побочной ветви клана уже находятся в подчинении Данзо, и старейшины прекрасно знали — это полное подчинение. Здесь же ситуация будет иной.

Однако, вот так запросто изменять традициям, ведущим клан к процветанию не одну сотню лет? Сама суть должности старейшины клана против этого!

Но выбор сложный. С одной стороны — пойти против желаний селения, а с другой — против желаний клана. В этот момент все пятеро старейшин ощутили облегчение — не им принимать этот выбор. Для этого есть глава клана. Они лишь должны следить, чтобы он был благоразумен.

— Мой ответ — нет, — произнес, наконец, Сэдэо. — Я верю в мудрость Хокаге и в то, что вы, Шимура-сан, руководствуетесь лишь благими намерениями, но я не могу позволить своему сыну служить в Корне. Даже не как глава клана, но как отец.

Хороший ответ. Теперь у клана есть все основания и дальше следовать традициям, а любые возможные претензии со стороны Хокаге можно перевести на Сэдэо. Он перевел все на себя, выступив как частное лицо. Но такое частное лицо только попробуй тронь — сразу получишь себе в смертельные враги один из сильнейших кланов в мире!

— Ты выступаешь, как официальный представитель клана? — старейшины видели, как смутился Данзо.

— Нет, как частное лицо, — ответил Сэдэо. — Не как глава клана, но как отец ребенка.

Старейшины улыбались. Глава клана соответствует высокому званию — он сумел не только хладнокровно разобрать требование Шимуры, но и суметь отказать ему.

Старейшины улыбались. Ведь они даже не знали, что весь этот разговор был ловушкой, поставленной специально на них.

— Тогда я вынужден настаивать, — Данзо подался вперед, оставляя на столе маленькую бумажку. — Я вызываю тебя, Сэдэо Хьюга, на поединок перед всей Конохой. И не нужно радоваться, я помню точную формулировку вызова. Я, Данзо из клана Шимура, вызываю Сэдэо из клана Хьюга на поединок, который решит наш спор — буду ли я лично обучать его сына, или же оставлю его жизнь и судьбу клану.

— Поединок обязан проходить под присмотром Хокаге, — холодно напомнил уже ликующий внутри Сэдэо.

— И на него могут придти все желающие! — быстро опомнились старейшины.

— Я помню, — Данзо встал. — Через неделю. Я объявлю точную дату и место письмом. А теперь, прошу меня простить…

И глава Корня ушел, оставив старейшин в смешанных чувствах.

Неужели судьбу их традиций решит всего лишь поединок?

* * *

— Нужно было видеть их лица, Сенсома, они все просто остолбенели! — довольно скалился Хирузен, потирая хрустальный шар, расположившийся на его столе. — Наш великий и ужасный глава Корня отлично сыграл свою роль. Честно, даже я напрягся.

— Да ему и играть не нужно было — просто быть самим собой, — пожал плечами Сенсома, смотря на Коноху сверху вниз.

Из кабинета Хокаге всегда открывался прекрасный вид.

— Пока что наш план идет без сучка, без задоринки, — Хирузен за спиной пыхнул трубкой. — Старейшин застала в расплох наглость и бредовость требований Данзо. Хе, это они еще на моем месте не были. «Дай мне сотню чунинов, Хирузен. Девушек…» Как вспомню