появившаяся во дворе особа — та, которая ему нужна, и вышел из машины.

Девушка оказалась меньшего роста, чем представлял Илья, но в остальном сходство с фотографией было стопроцентным: аккуратное скучное каре, темно-каштановые волосы, заостренный подбородок, сосредоточенное выражение лица. Черные лодочки, черные брюки и кожаный портфель в руке делали девушку безликим клоном тысяч офисных служащих, вынужденных в рабочие дни соблюдать традиционный дресс-код.

Илья перехватил ее у подъезда. Состроил приветливое лицо.

— Маша! Здравствуйте! Я вам звонил!

Брюнетка настороженно глянула на него и остановилась.

— Мне звонила какая-то девушка, я объяснила ей, что разговаривать не буду.

— Это моя помощница Юля вам звонила, — пояснил Илья. — А потом и я звонил, но вы бросили трубку! Меня, кстати, Ильей зовут! — и он подарил собеседнице одну из самых своих очаровательных улыбок.

— Вы из газеты? — сухо поинтересовалась Маша, не купившись на его очарование.

— Нет, что вы, я не из газеты! — снова улыбнулся Илья.

Маша оглядела его с ног до головы, удостоверилась, что одни только часы на руке Ильи потянут на годовой оклад репортера средней руки, затем стрельнула взглядом в сторону его белоснежного «бентли», припаркованного у обочины, и нахмурилась еще сильнее.

— Я не знаю, кто вы, но если вы от меня не отстанете, я позову полицию!

— Увольте, Машенька, какая полиция? Я не делаю ничего плохого!

— Вы меня преследуете!

— Мне просто хотелось с вами познакомиться! — продолжил играть в плейбоя Илья, доверительно понизив голос. — Пригласить на чашечку кофе… Подарите мне десять минут вашего драгоценного времени!

Он сделал шаг в сторону Маши, но она рванула с места и молниеносно оказалась возле двери подъезда. Однако Илья был быстрее — достигнув двери первым, он заслонил спиной домофон.

— Когда же вы от меня отстанете? — зло спросила брюнетка, прожигая Илью взглядом. — Два месяца от вас жизни нет! Я сказала — никаких интервью! Не уйдете — буду кричать!

Илья усмехнулся, а затем полез в карман и, сопровождаемый сердитым взглядом Маши, картинно достал оттуда пачку купюр, скрепленную дорогим зажимом.

— Давайте так: не хотите говорить со мной — пообщайтесь с господами Франклином и Грантом.

Илья нарочито-киношным жестом отсчитал несколько купюр по сто и пятьдесят долларов, с удовольствием наблюдая, как взгляд Маши становится оценивающим.

— А впрочем, берите все! — сказал Илья беспечно и протянул ей деньги. — Здесь ровно тысяча — по сто долларов за минуту разговора.

Поколебавшись, Маша взяла деньги и сунула их в карман пальто.

Они остановились между третьим и четвертым этажом.

— Дальше не пойдем! — произнесла Маша вполголоса. — Дома муж, не хочу разговаривать под дверью…

Илья мог побиться об заклад, что про тысячу долларов муж тоже ничего никогда не узнает.

— Если вы не из газеты, то откуда? — не унималась Маша.

«Вот упертая!» — подумал Илья.

— Считайте, я частный детектив.

— Ага… А я балерина! — скептически усмехнулась собеседница. — Не знаю, чем я могу вам помочь… Преступников задержали. Дело закрыли. В газетах все подробности уже обмусолили. Меня даже на «Пусть говорят» приглашали… Налетели, как стервятники.

— А незадолго до гибели Лизы не случалось ли чего… странного? Может быть, она вам рассказывала о каких-то необычных знакомствах… или происшествиях?

Маша поколебалась.

— Я вообще мало знаю о том, с кем она общалась. Друзья, мужчины… Не то чтобы Лиза была скрытной, но перед семьей она не отчитывалась. К тому же, я ей старшая сестра, а не мать… Если бы не эти гребаные деньги…

— Какие деньги?

Маша посмотрела на Илью, невесело усмехнулась.

— Слушайте, не прикидывайтесь идиотом. Вы все и без меня знаете, это в каждой газете было. Громкое убийство гениальной скульпторши! — передразнила Маша интонацию телевизионных дикторов. — Самое смешное, что до этого, когда она годами ходила по всяким разным фондам и галереям, ей говорили, что ее работы не имеют никакой художественной ценности! А потом, когда появился этот зарубежный меценат и одним махом выкупил у нее все работы, она сразу оказалась гениальной!

Маша помолчала, глядя в пыльное подъездное окно.

— Я не знаю, повезло ей, на самом деле или нет. Она такая счастливая была, когда подписала этот контракт, и сумма была абсолютно нереальная. Так везет одному из миллиона. Мы за нее так радовались! А в итоге эти деньги ее и сгубили!

— Почему вы так думаете? — поинтересовался Илья.

— Она как с цепи сорвалась, когда гонорар получила. Начала деньги тратить налево и направо. Хотя… кто бы не начал?.. Ремонт в квартире затеяла, машину дорогую купила… Вот они ее и вычислили. Их взяли на третий день, когда эти гады ее телефон понесли в ломбард. Наркоманы какие-то из соседнего двора…

Маша шмыгнула носом. Глаза ее внезапно наполнились слезами. Растерявшись, Илья полез по карманам.

— Маша, я вас прошу… Только не плачьте!

— У меня есть платки, спасибо! — пробормотала Маша, выудив из сумочки упаковку салфеток. — Если бы она не вела себя так опрометчиво, ничего бы не случилось. И если бы она раньше времени в квартиру не вернулась, в тот вечер, они бы просто вещи вынесли и ушли… Это все чудовищный несчастный случай! Глупая, нелепая случайность!

Не совладав с собой, Маша зарыдала. Илья не решился обнять ее, он просто терпеливо ждал, пока она успокоится.