После этого Бран развернулся и отправился по дороге на север, к Амальку.

Обычно чей-то выезд в город или приезд оттуда сборщика налогов превращался в большое событие. Список покупок, передача весточек, узнавание новостей и слухов, пересуды, обсуждение приехавших, и так далее. Пускай до самого Брана долетали лишь капли этого фонтана, но он вполне мог домыслить все остальное. Можно было не сомневаться, что уход Брана тоже будут долго и со вкусом обсуждать, перебирать версии, осаждать Милли вопросами и просьбами «хоть одним глазком посмотреть на то, что внутри особняка».

Но к самому Брану с просьбами никто так и не рискнул подойти.

Оно и к лучшему, лениво размышлял Бран, шагая вдоль дороги в Амальк. Пускай он и решил совершить путешествие, но это не означало, что надо сразу переходить к многолюдью и общению. По левую руку оставались поля, по правую лес, изрядно прореженный топорами, и можно было не сомневаться, через пару лет тут тоже будет поле, на котором будут колоситься различные злаки. В сельском хозяйстве Бран всегда разбирался слабо, а за садом возле особняка присматривала Милли.

Дальше накатанная дорога сменилась едва заметной колеей, изрядно заросшей травой и сорняками. Бран безжалостно давил их сапогами, наслаждаясь прогулкой и тишиной вокруг. Лучше, чем месить пыль и грязь дороги, по которой ездят много и часто. Дороги между городами, конечно, были мощеными, укрепленными магией, оборудованными для комфортных путешествий, но за их пределами зачастую царили пыль и грязь, и лучшим временем для путешествий по таким местам была зима.

Тишина и спокойствие продолжались недолго, и Бран остановился.

— Выходи, — негромко сказал он, обращаясь к лесу.

Пауза длилась недолго, на дорогу вышел молодой парень лет шестнадцати.

— Все так плохо, мастер Бран? — спросил он огорченно.

— Кто ты? — спросил Бран.

Он подозревал, кто перед ним, но проще было спросить, чем строить догадки.

— Ревон, внук Милли Уолторп, — объяснил парень.

Говорил он чистую правду.

— Она послала тебя за мной? — едва заметно нахмурился Бран.

— Нет! — горячо воскликнул Ревон. — Я сам!

Наверное, хотел увидеть город, подумал Бран и ошибся.

— Меня учил дядя Утил, но вы, мастер Бран, превосходите его на голову! — горячо продолжал Ревон, сжимая огромные кулачищи.

Рост самого Брана был выше среднего, но Ревон превосходил его на голову, только не в мастерстве, а физически. Великолепный образец простодушного крестьянского паренька, способного ударом кулака пробить стену, но при этом наивного и не видевшего лжи и яда цивилизации.

— Вы нашли логово этого вампира три дня спустя, вы сразили его, вы сразу заметили меня! Прошу вас, мастер Бран, возьмите меня с собой! Возьмите меня в ученики!

Ревон опустился на колени, сдернул пояс, вешая его себе на склоненную шею. Ритуальная поза просьбы принятия в ученики, символизирующая то, что ученик отдает себя в волю мастера, который поведет его за собой.

— Зачем тебе это? — спросил Бран.

Он ощутил прилив темных воспоминаний, в особенности о своем последнем ученике, но Ревон всего этого не видел, продолжал стоять на коленях, склонив голову.

— Я хочу научиться выслеживанию! Хочу научиться сражаться! Чтобы не повторилось такого, как с Невоном, чтобы никто не плакал, теряя братьев, детей и внуков! — по-прежнему горячо, взволнованно, продолжал Ревон, глядя в землю. — Я буду охранять Тишь!

— Благородная цель, — сказал Бран, помолчав, — но в ученики я тебя не возьму. Поднимись.

Он мог бы многое сказать Ревону, начиная с того, что тот со своим 18 уровнем оказался бы обузой, и, заканчивая тем, что поклялся больше не брать учеников. Мог бы, но не стал, вместо этого заговорив о другом.

— Что подумают в Тиши, когда ты пропадешь бесследно?

— Я…, - Ревон осекся и замолчал, глядя в землю и стремительно краснея.

— Обучение стоит денег. Обучение требует времени. Если ты твердо намерен научиться сражаться и защищать деревню, то вернись в Тишь. Подойди к своей бабушке и объясни ей все, объясни все другим жителям. Если они одобрят твои действия, если они дадут тебе денег, отправляйся в Амальк и учись. Понятно?

— Да, мастер Бран, — вздохнул Ревон, не поднимая головы, и тут же упрямо добавил. — Но неужели у меня нет шансов?

Еще одно воспоминание — из далекого-далекого детства — неожиданно кольнуло Брана в сердце.

— Дорасти до 100-го уровня, получи Особенность, потом поговорим еще раз.

Ревон вскинул голову, лицо его было озарено надеждой. Он кивнул, поклонился, развернулся и припустил бегом обратно в Благую Тишь. Бран, глядя ему вслед, лишь покачал головой, развернулся и продолжил движение к Амальку. Задачу он поставил трудную, практически невыполнимую — во всяком случае, для обитателя Благой Тиши. Возможно, конечно, Ревон вырвется в Амальк, научится сражаться, дорастет до сотого уровня… и осознает, что ему не нужен Бран, дабы защищать родную деревню.

Не говоря уже о том, что сотый уровень был своеобразным водоразделом, отделявшим обычных людей от тех, кто стоял выше. Получение особенности, в придачу к способностям, ускорение роста атрибутов и умений, не говоря уже о приложенных для получения 100-го уровня усилиях.

Еще одна причина, почему жители Тиши так уважительно относились к Брану.

Он все шагал и шагал неутомимо, и едва заметная колея привела его к накатанной дороге. Здесь уже попадались телеги и люди, появились поля и луга с пасущимся скотом. Уровень людей вокруг тоже подрос, Брану не требовалось даже прибегать к заклинанию Опознания, хватало жизненного опыта. На него самого смотрели слегка настороженно, как смотрели бы на любого чужака, но и только.

Затем дорога привела его к другой, мощеной и широкой. Здесь уже было больше людей и всадников, попадались кареты и экипажи, один раз проехал патруль из трех стражей. Цепкий взгляд скользнул по Брану и ушел дальше, не обнаружив ничего подозрительного. Встречные тоже не спешили вступать в разговоры, да и сам Бран шагал молча, не особо глядя по сторонам.

Один раз он остановился, извлек из воздуха флягу и отпил несколько глотков, поглядывая на уже виднеющиеся стены Амалька. По местным меркам это был крупный город, с населением аж в целых две тысячи, с могучими стенами, мастерскими и двух, а то и трехэтажными домами.

Спрятав флягу, Бран продолжил движение.

13 день 7 месяца 879 года, город Амальк, юго-восток королевства Стордор

Очереди перед воротами не было, так, пришлось подождать, пока оценивали идущего впереди Охотника 67-го уровня, и затем настал черед Брана. Он спокойно шагнул вперед, сказал:

— Бран Хантрис, 103 уровень, Торговец, проездом через Амальк, следую в столицу по личным делам.