Он как-то странно на нее посмотрел.

— Может, и нет.

Эви не совсем поняла, что он имел в виду, но сейчас ей было не до того. Куда больше ее занимал Марк. Чем она может помочь несчастному мальчику?

— Ладно, — неожиданно деловито объявил Джастин. — Вы заслуживаете объяснений, так что сейчас мы все обсудим.

— Не сейчас.

Он уставился на нее в изумлении.

— Что?

— Сейчас Марку нужно только одно: чтобы мы все сели за стол и мирно поужинали. Объяснения подождут. Я сама потом задам вам вопросы.

Судя по тому, как сердито он сдвинул брови, Джастин Дэйн не привык, чтобы с ним так обращались. Впрочем, он тут же придумал, как развернуть ситуацию себе на пользу.

— Вот и отлично. Ужинайте, а я пока поработаю.

— Нет, вам придется ужинать с нами, — так же твердо возразила Эви. — Вы с ним вообще часто едите вместе?

— Не слишком. У меня много дел.

— Конечно, но одни дела важнее других. А важнее сына для вас ничего нет.

У него на скулах напряглись желваки.

— Мисс Уортон, я благодарен вам за помощь, но это не ваше…

— Наоборот, — тут же перебила Эви. — И позвольте, я вам объясню. Если уж я пожертвовала своими планами на вечер ради вашего сына, то вам придется сделать то же самое. Иначе я уйду, и можете сами с ним объясняться.

Вот теперь он разозлился всерьез.

— Я не привык, чтобы мною командовали, ни у меня дома, ни где-либо еще.

Эви не успела ответить. Они только сцепились взглядами, как два бойца перед поединком. И именно так их застал Марк, прибежавший сообщить, что ужин на столе.

— Лили накрыла на террасе! Пойдемте?

Пару секунд Эви казалось, что Джастин все же откажется. Но он неожиданно улыбнулся сыну.

— Да, отлично.

Марк вновь ухватил Эви за руку и повлек ее на каменную террасу с деревянными перилами и большим круглым столом.

Ужин оказался великолепен: спагетти, рыба, отличный кофе.

— А теперь поговорим, — обратился к сыну Джастин, когда Лили ушла на кухню. — Почему ты сегодня сбежал и так напугал нас всех?

— Не надо сейчас об этом, — перебила Эви, прежде чем мальчик нашелся с ответом. — Марк похож на меня. Ему иногда надо побыть одному и подумать. Тут нет ничего плохого.

— Но…

— Правда, не надо. — Она старалась говорить веселым тоном, но при этом выразительно покосилась на Джастина. — Марк, я рассказала отцу про твой последний перевод. Отличная работа. Вы можете гордиться своим сыном.

— Если он усердно работает, то я им горжусь, — отозвался Дэйн-старший.

Эви захотелось на него накричать. Да притворись, что тебе это хоть немного интересно! Не говори с таким видом, будто из тебя каждое слово надо тащить клещами!

Но вслух она сказала лишь:

— По словам постоянных учителей Марка, вы можете гордиться не только этим. Он всегда первый предлагает другим ученикам свою помощь. Отличный командный игрок.

Это слегка озадачило Джастина. Коллективизм, похоже, не входил для него в число похвальных качеств. Наконец он проворчал:

— Ладно, это, наверное, тоже может в жизни пригодиться. А что значит «постоянные учителя»? Вы разве не постоянно преподаете?

— Нет, я на замене до конца семестра. А потом вернусь к своей основной работе: я переводчик.

— Так вы не останетесь? — Марк был потрясен.

— Я никогда нигде подолгу не задерживаюсь, — призналась Эви. — Люблю свободу. Путешествия. До конца года хочу еще раз съездить в Италию.

— Зачем?

— Я изучаю диалекты.

— А разве там не все говорят по-итальянски?

— Конечно, все. Но язык в разных областях отличается очень сильно. Людям иногда бывает трудно понять друг друга.

Марк пришел в восторг, но его отец с сомнением покачал головой.

— Какой в этом смысл? Почему бы не перейти на общий литературный язык?

— Потому что люди ценят свое наследие, свою историю. Вы разве не согласны?

Эви не ожидала такой реакции: он мгновенно замкнулся и помрачнел, как будто она затронула запретную тему, а под конец сухо проронил:

— Общий язык — более эффективное средство общения.

— Конечно, — согласилась девушка. — Но нельзя же во всем искать только эффективность. В жизни требуется разнообразие. Так веселее.

— Если бы в бизнесе я руководствовался такими принципами, то немногого бы добился.

— Слава богу, итальянцев в излишней деловитости не упрекнешь, — засмеялась Эви. — Они любят удовольствия, музыку, хорошую еду… Кому же хочется быть эффективным двадцать четыре часа в сутки?

— Мне, — коротко отрезал он.

Эви с Марком переглянулись. Если Джастин это и заметил, то ничего не сказал.

— Будете мне слать открытки из Италии? — попросил мальчик.

— Конечно, обязательно.

Он продолжал засыпать ее вопросами, и Эви охотно отвечала, в то время как Джастин просто молча сидел и смотрел на них обоих. Потом он сказал сыну:

— Хватит, теперь поешь немного.

Мальчик послушался, а Эви, получив передышку, огляделась по сторонам. Терраса выходила в сад. Там девушка заметила собаку, за которой следом потешно ковыляли пятеро щенков.

— Это Синди, — пояснил Марк. — Собака Лили. А вот и Хэнк, это папа щеночков.

Крупная дворняга выбежала из кухни вслед за экономкой, которая несла миски с кормом. Пятеро щенят, толкаясь и повизгивая, набросились на еду.

Покончив с ужином, они стали озираться в поисках добавки. Более опытная Синди успела расправиться со своей порцией раньше всех. А вот Хэнк оказался менее проворным, и сейчас к его миске направился один из малышей.

Огромный пес предупреждающе зарычал, но на щенка это не подействовало. Он упрямо двигался к цели.

— Надо помочь… — Эви приподнялась со стула. Однако Джастин придержал ее за локоть.

— Ни к чему. Все будет в порядке.

— Но Хэнк его проглотит и не заметит, — возмутилась она.

— Ничего подобного.

На глазах у изумленной Эви щенок добрался до большой миски и принялся за еду. Тут же рычание стихло. Взрослый пес лишь наблюдал за малышом с таким озадаченным видом, что девушка не удержалась от смеха.

— Ох, бедняга, так старается выглядеть крутым, а на самом деле добряк. — Она смеялась и не могла остановиться. — Ну, иди сюда!

Пес тут же поспешил на зов, и девушка стала трепать его по загривку. Лили с Марком тоже развеселились Не смеялся только Джастин. Он наблюдал за ними с каким-то странным выражением, то ли неприязненным, то ли попросту недоуменным.