Мудры слова твои, дитя. А потому не к змею я направлю твои стопы. Шагни вперёд и встреть друга.

Я слегка поклонился, вновь отдавая дань уважения духу леса, в котором живу и сделал шаг. Как и в начале моего путешествия произошёл мгновенный перенос из условной точки А в точку Б. Всё здесь условно, нет ни мест, ни расстояний, которые были бы постоянны и незыблемы. В месте назначения меня встретил рысёнок, едва переставляющий лапы в попытке дойти до воды, а так же сокол, сидящий рядом на ветке. Моё появление похоже слегка напугало зверька, он остановился и попытался оскалиться. Выглядело это несколько жалко. Птица спокойно смотрела на меня. Ещё один выбор, синица в руке и журавль в небе, слабый дух, что будет тебе обязан или куда более сильный, что быстро сделает сильнее и тебя… Я присел перед котёнком на корточки и проговорил:

— Не бойся, приятель, я не причиню тебе вреда. Лес направил меня к тебе.

Сокол в этот момент расправил крылья и отправился в полёт. Рысенок же посмотрел мне в глаза и ответил

-*Настороженность. Усталость. Просьба о помощи. Жажда*

Хм, похоже слышать слова получалось только от леса. Возможно потому, что он старше и мудрей духа рысёнка. А может потому что великаны, разумные существа, являются такой же его частью, как и звери с деревьями. Ещё одна загадка, на которую предстоит найти ответ. Пока же долго я размышлять не стал, а сделал шаг к призрачной реке, что несла хрустальные волны, набрал в сомкнутые ладони воды и вернулся к рысёнку. Тот несколько секунд посмотрел на воду, а потом начал лакать из моих рук.

-*Удовлетворение. Благодарность. Радость*

— Ну вот и славно. Как ты дошёл-то до жизни такой?

В ответ пришли не эмоции, а образы. Мать-рысь, которая ушла на очередную охоту, вернулась раненой и вскоре испустила дух. Ожидание того, что она очнётся. Боль, отчаяние. С каждым днём усиливающиеся у котят голод и слабость. То, как они умирают один за другим. Собственно примерно такая же судьба должна была ждать волчат близь Винтерфельска, если бы на них не наткнулись Старки. Если бы конечно какой-нибудь хищник не заглянул на запашок и не прервал страдания детёнышей с помощью своих клыков и когтей. Некоторые люди в моём прошлом мире любили гнать всякую дичь о жестоком обращении с животными, но забывали, что сама природа часто обходится с ними без всякой жалости. Всякое мясо рано или поздно становится чьей-то едой. Первое происходит чаще, чем второе.

— Мда, не повезло тебе, парень. Сочувствую — ответил я, слегка почесав зверька за ухом с кисточкой — Хочешь пойти со мной?

Ответ пришёл даже раньше, чем я договорил. Просто появилось чувство, что вместо с почесушками от меня к рысенку перешла некоторая часть моей энергии. Я стал слегка бледнее, но зато он уже не выглядел заморышем.

— Ну вот и славно — улыбнулся я — Как бы тебя теперь назвать…

-*Непонимание. Вопрос*

— Каждый уважающий себя дух, который дружит с шаманом должен иметь имя. Хм, Шерхан это просто тигр на индусячьем, Банифаций… Слишком длинно, да и тебе не идёт. Барсик, тьфу, слишком мелко для будущей грозы лесов. Гектор… Ты конечно не троянец и не гепард, но всё же это уже похоже на правду. Будешь Гектором?

-*Недоумение. Осторожное согласие*.

Я вновь почувствовал отток сил, а рысенок даже как-то чуть-чуть подрос. К чему бы это? Я хлопнул себя по лбу не материальной рукой. Я же выдал духу имя, он перестал быть обезличенным. Йар на эту тему ничего не говорил, но вот в прошлом мире я всякое слышал. В том числе и про то, что на истинное имя можно навести проклятье, а значит всё с ними очень не просто в сакральном плане. Забавно, что в этом мире у меня есть только кличка в честь цвета волос и не более того. Остальное осталось с прошлой жизни и никому не известно.

— Вижу вы поладили — раздался голос и мы с Гектором повернулись. Рядом вновь был Лес, но в этот раз не один. Сперва я принял его соседа за тигра, но потом был вынужден признать, что это тоже рысь. Просто уж больно здоровая — Это радует моё сердце.

— Как и наши — ответил я, кивнув. Мой спутник согласно мявкнул.

— Заботься о нём и он позаботится о тебе — тем временем проговорил огромный кот, показав внушительные клыки.

— Разумеется — вновь вежливо ответил я, а затем поинтересовался — Кто ты кстати говоря?

Прозвучало наверно немного бестактно, а проявлять бестактность в отношении огромного хищника не очень умная идея… Но лишившись материального тела, я кажется снова где-то посеял инстинкт самосохранения.

— Младший рысий дух очевидно — хмыкнул кот.

— Младший? — удивился я. Выглядел он уж больно внушительно для такого определения.

— Ха, такая уж иерархия в нашем мире.

— Можешь рассказать о ней?

— Ну она в общем давно не тайна — обнажил рысь зубы в подобии улыбки. Ну или мой разум так представил признак веселея этой сущности — В самом низу стоят такие, как твой тотемный дух. Они представляют отражения отдельных существ, души некогда живых. Одиночные духи. Над ними стоим мы, младшие. Я соборный дух всех рысей этого леса, не зависящий от отдельных особей покровитель популяции. Надо мной стоит средний дух, персонификация всех рысей этого мира. Старший дух олицетворяет всех рысей всех миров. Не каждый бог или владыка демонов имеет смелость вызвать его неудовольствие, уж больно наш вид велик. А над ним стоит Великий дух, что покровительствует всем кошачьим от домашних кошек до пещерных львов. Он олицетворение самой концепции кота от когтей и клыков до лежания на солнце с зажмуренными глазами — усмехнулся дух в конце своей речи.

— Благодарю, это было познавательно — слегка поклонился я на японский манер, как когда-то делал на карате. Занимался я в школе не очень долго, дорос только до красного пояса, но сама концепция поклона с прямой спиной мне понравилась и импонирует до сих пор.

— Если будешь радовать меня, то вновь сможешь обратиться к моей мудрости — ответил рысь.

— А теперь иди, силы твои оставляют тебя — продолжил за котом дух леса.

— Надеюсь это не последняя наша встреча — откланялся я и быстро отправился в сторону голоса шамана и звуков ударов о бубен. Я действительно слабел здесь, а передача сил Гектору не сделала ситуацию лучше. Рысенок кстати переместился вместе со мной и