Мокрым снегом залепило очки, все расплылось вокруг. Она поискала в карманах платок, но ничего не нашла. Тогда попыталась протереть очки концом шали, но та была тоже вся в снегу, поэтому получилось только хуже. Анна Петровна убрала очки в сумочку и устало прислонилась к стене дома.

— Бабушка, вам плохо?

Перед Анной Петровной остановилась девчушка лет одиннадцати-двенадцати и смотрела на нее с жалостью, смешанной с любопытством. Женщина невольно улыбнулась.

— Нет, доченька, спасибо, все хорошо. Просто устала немного.

— Хотите, я вас до дому провожу?

— Ох, не знаю, куда и идти. Похоже, и дома-то уже нет.

— Тогда, может, в милицию отвести? — участливо поинтересовалась девочка.

— За что в милицию-то? — рассмеялась Анна Петровна.

— Ну-у, — смутилась девочка. — Может, заблудились вы. Или… это… память потеряли? Так бывает, я по телевизору видела!

— Да нет, милая. Спасибо тебе, все хорошо. Это я пошутила так. Просто дома немного… поссорилась с близкими. Это бывает. Пройдет.

Девчушка облегченно улыбнулась:

— Ну, я тогда побежала?

— Беги, милая, беги. Мне тут близко.

Девочка быстро скрылась за стеной валящего снега. От этой встречи душа Анны Петровны немного оттаяла, как всегда бывает, когда встретишь хорошего человека. Пусть даже это совсем маленькая девчонка.

Она немного подумала, куда идти. И толкнула дверь ближайшего магазина — надо было хоть немного согреться.

Ближайший магазин оказался дорогущим модным бутиком. Яркий свет, оформление с претензией на изысканность, одетые в шелка манекены, у которых хотелось что-нибудь спросить — так они похожи были на живых людей. Богатство так и выпирало изо всех деталей. И все, все же…

Анна Петровна усмехнулась с чувством некоторого превосходства. Это все было богатством напоказ, ничего общего не имевшим с истинными ценностями. В ее время желавшие выглядеть красиво люди одевались у модных портных, великолепно знавших свое дело. «Посмотрите на этот мир — и на эти штаны! И вы поймете, почему мир Бог создал всего за семь дней, а эти штаны я шью третью неделю!» — вспомнила Анна Петровна старый анекдот про еврейского портного.

А нынешние хозяева жизни хоть и нагребли кучи денег, но отовариваться предпочитают как в универмаге. Моды «от кутюр» и «прет а порте» — это моды разных слоев общества. Пусть даже готовое платье из магазина будет стоить втрое дороже работы портного — души в нем нет.

Навстречу Анне Петровне вышла продавец-консультант. Совсем молоденькая девушка лет двадцати смотрела на неожиданную посетительницу с иронией. Но что-то в глазах, походке, манерах пожилой женщины не позволяло относиться к ней с пренебрежением. Хотя то, что посетительница совсем не клиент бутика и никакой не потенциальный покупатель, — было видно невооруженным глазом.

— Здравствуйте, рады вас видеть. Что бы вы хотели посмотреть? Вы уверены, что вам подойдут наши модели? — подпустила шпильку продавщица.

— Чтобы на что-то посмотреть, нужно что-то видеть. А у меня очки снегом замело, — ничуть не смутилась посетительница. — У вас нет какой-нибудь тряпочки?

— В этом магазине много тряпочек, — рассмеялась девушка, — но протирать ими ничего не стоит. Давайте ваши очки.

Она быстро протерла стекла, даже подышав на них, и вернула Анне Петровне. Та гордо водрузила их на нос и посмотрела на картонку, пришпиленную к ближайшему платью.

— Это ваш телефон? — поинтересовалась она.

— Нет, это цена, — фыркнула девушка. Поздняя гостья все больше ей нравилась. — Я в нашем магазине ничего не могу себе купить, даже в день зарплаты.

— С моей пенсией тут тоже особо не разгуляешься, — согласилась Анна Петровна.

— Вы, похоже, замерзли. Присядьте, согрейтесь. У меня чай есть горячий. Хотите?

— Спасибо, милая, не откажусь.

Анна Петровна устало опустилась в глубокое уютное кресло и взяла из рук заботливой девушки чашку чая.

— Ну и погодка! — поежилась продавщица, посмотрев на улицу через большую витрину. — Хороший хозяин собаку не выгонит. А вы что в такое время на улице гуляете?

Девушка смутилась, поняв, что выразилась неудачно и двусмысленно.

— Извините, я не то хотела сказать.

— Не обращай внимания, милая, я просто гуляю. Вот такая вот привычка — гулять каждый вечер в любую погоду.

— Вы пока посидите, отдохните. А мне нужно отойти ненадолго. Дела, знаете ли. — Девушке почему-то показалось, что остроумная и уверенная в себе гостья хочет побыть одна.

Через десять минут Анна Петровна поставила чашку и встала. На улицу выходить жутко не хотелось, но сидеть в магазине и распивать чаи, пользуясь гостеприимством молоденькой продавщицы, было глупо и неудобно. Как бы ей за это гостеприимство еще и не попало — Анна Петровна несколько раз поймала на себе изучающий взгляд строгой дамы лет тридцати пяти в деловом костюме. То ли директриса, то ли еще какой начальник.

— Уже уходите? — подошла к ней девушка.

— Да, милая, спасибо тебе за чай. Да и вообще спасибо. Ты очень хорошая девочка. Будь счастлива.

Продавщица очень мило покраснела, смутившись от похвалы.

— И вам счастье не помешает. Идите осторожней, очень скользко сейчас.

Она долгим взглядом проводила вышедшую в метель гостью.

— Твоя знакомая? — поинтересовалась подошедшая менеджер салона. Именно ее взгляд ловила на себе Анна Петровна.

— Нет, — потупилась девушка. — Просто женщина. Мне почему-то захотелось ей помочь. Она совсем замерзла и промокла.

— Добрая ты, Машенька, — с некоторым даже осуждением произнесла начальница.

— Алена Андреевна, она же ведь никому не мешала, посетителей-то нет совсем! — начала защищаться Маша.

— Да ладно, я ж не зверь какой, — улыбнулась Алена. — Интересная женщина. Вроде бы обычная тетка, а что-то в ней есть.

— Я тоже заметила! — воодушевленно подхватила девушка. — В ней чувствуется… порода, что ли! Благородство.

— Где-то я ее видела, — не обращая внимания, продолжала размышлять вслух Алена. — Или она на кого-то очень похожа.

— А еще у нее руки очень красивые. Пальцы тонкие, ухоженные. И… перстенек такой… очень непростой. Кажется, старинный. У меня дед ювелиром был, я разбираюсь немного. Такой перстенек с полмашины должен стоить. А сама одета очень скромно.

— Какая-нибудь представительница обнищавшего дворянского рода, которая Советскую власть сумела пережить? — поинтересовалась Алена, и, не дожидаясь ответа, распорядилась: — Ты давай заканчивай потихоньку тут все дела. Закрываться будем. Кто в такую погоду, да еще в такое время, к нам припрется?

Она развернулась и сделала несколько шагов по направлению к своему кабинету. И вдруг остановилась.