Некоторые члены Совета ухмыльнулись.

-И потом, – продолжал Дан – где-то в сети промелькнула информация о том, что правительство расконсервировало старинные ядерные объекты. Я, когда ждал встречи с вами сопоставил информацию и пришёл к выводу, что вы готовите удар возмездия.

– Он взял нас на понт, как в покере! – негромко, но чётко кто-то резюмировал.

–Игроки… – Дан покачал головой – дайте мне текст обращения и отправьте к Облаку. Я буду ждать в казарме. Выведите меня отсюда.

Линн о чём-то шушукался с соседом, затем он сделал знак рукой. Вошёл Никас и отвёл Дана в казарменный бокс.

19

-Говорят, вы их послали? – нетерпеливо спросил комадор, как только они оказались наедине.

–Ну, что вы, Никас, как их пошлёшь? Они ведь – полубоги! – зло ответил Дан – даже за один стол с собой не посадили, придумали кресло как в цирке…

– Но не переживайте, комадор, – добавил он – я сделаю всё как надо, не ради них, ради вас и других людей. Я устал. Я прилягу…

Ему приснилась девушка в красной куртке. Они куда-то бежали, взявшись за руки…

– Я буду ждать тебя… – прошептала она – столько, сколько будет нужно…

Он проснулся от скрипа открывающейся двери. Сколько времени прошло: час или 10 минут Дан не знал. В казарму вошли три человека. Двоих он не знал. Третьим был председатель Хорбу.

– Дан, – начал Линн, протягивая ему листок – это основные тезисы, которые вы должны… – здесь он исправился – мы просим вас донести Облаку.

– Хорошо! – ответил Дан – но вы тоже должны кое-что сделать. И увидев, удивлённые лица спутников Линна, продолжил: «Вам надо прямо сейчас начать отвод Флота с занятых позиций, иначе у меня не будет никаких аргументов для переговоров.»

– Мы говорили об этом на Совете, но не пришли к согласию.

– Соберитесь снова и придите к согласию, – негромко, но жёстко проговорил Дан – неужели вы не понимаете, что идти на переговоры, держа за спиной дубину, можно только к слабому противнику. Да и не дубина у вас… так… ветка…

20.

Последующие два часа он провёл, изучая документ, который, по сути, был актом безоговорочной капитуляции с минимальными гарантиями сохранения жизни суверенов и их семей. Об остальных миллиардах людей не было сказано не слова. «Так я и думал.» – констатировал Дан.

Наконец, дверь опять заскрипела и в проходе появился силуэт Хорбу.

– Все требования удовлетворены, – суетливо сообщил он – Флот снят с боевого дежурства и отходит в места постоянной дислокации.

–Хорошо, – сказал Дан – я готов следовать к Облаку.

– Почему вы уверены в том, что надо делать именно так? – недоумённо спросил Линн – у меня складывается впечатление, что вы – не просто какой-то средний человек, а опытный политик…

– Я самый средний из живущих, Линн… – улыбаясь сказал Ганский – и встречаться я буду не с политиком, а тоже – со средним существом, или группой средних существ. Я это понял, когда вы усадили меня в ваше дурацкое кресло… Я осознал это… Это было, как вспышка! Вы посадили меня в кресло – вы противопоставили себя мне. Для вас это важно! Вы не доросли ещё до средних людей, Линн! Вам нужна власть, принуждение, первенство, доминирование!

-Вы понимаете меня, правитель Хорбу? – переспросил Дан – вы же не умеете сотрудничать, не хотите учитывать мнение других людей!

– Извините, Линн, я не о вас лично говорю, – извинился Дан – о системе отношений, системе власти, о том, как всё построено у нас… Немного сумбурно высказался, ещё раз, извините…

–Ничего, продолжайте! – ответил Линн. Он уже некоторое время не отрываясь смотрел Дану в глаза – и какой из этого следует вывод?

– Они… ну, Облако, как мы их называем, хотят встречи со средним человеком… не с вами! – Дан повернулся к Хорбу – вот вы хотели бы встретиться с их средним существом? Правильно – нет! Зачем вам с ним встречаться? Вам бы лучше с их главой, хозяином, владельцем, собственником, правителем… Правильно? Да? О чём вам говорить с их средним существом? Как его использовать? Как его надуть и облапошить?

– И что? – переспросил Хорбу – да договаривайте же…

– А то, что вы столкнулись с цивилизацией высшего порядка. Вы их никогда не поймёте… У них нет правителей. Их уже не интересуют базовые интересы нашего уровня: еда, комфорт, доминирование и так далее. Их занимают интересы высшего порядка: справедливость, свобода, творчество, вечная жизнь… Их могущество безгранично. Они строят новые и разрушают старые цивилизации на основании своих собственных принципов.

– Поэтому, – закончил Дан – я смогу понять их, а они меня. А уверен я потому, что Объединённый Разум считает меня самым средним из живущих…

21

Дан шёл по тридцатиметровой выносной платформе ремонтного хроноплана. Ну, шёл – это, конечно, сильно сказано. Так … передвигал ноги в скафандре. Двенадцать минут понадобилось ему чтобы преодолеть столь незначительное расстояние. Не дойдя пары метров до конца он почувствовал, что трос, пристёгнутый к заднему ранцу, натянулся.

– Я на месте, -переведя дыхание, сказал он.

–Ждите, – послышалось в шлёме – до встречи 7 минут. Не забудьте отстегнуть страховочный фал, когда увидите их. А то и нас за вами утянут в своё логово.

– Не беспокойтесь, капитан, – улыбнулся Дан – я сумею вас защитить.

В шлеме послышалось довольное хихиканье.

Дан поймал себя на мысли, что он как-то внутренне спокоен. Нет, не то, чтобы ему было всё равно – как-то по-другому… Он был уверен в себе – что в жизни с ним случалось крайне редко… Даже не так! Он просто знал, что делать! Как, почему и откуда пришло это знание он не понимал. Но тем не менее – он знал. И сейчас, стоя на краю платформы, он просто чувствовал себя, пусть незначительным, микроскопическим, но всё равно – одним целым с этим головокружительно, невероятно прекрасным Космосом…А ещё где-то есть девушка в красной куртке. Может быть сейчас она тоже смотрит в небо…Незнакомые созвездия располагались в каких-то загадочных сочетаниях пятен, теней, звёздных скоплений. Отдельные туманности были видны целиком, другие перекрывались разноцветными облачными галактиками. Звёзды, всех мыслимых и немыслимых цветов не мигая смотрели на него, будто бы пытаясь сказать, что жизнь бесконечна…

-Движение в пяти галаксах по курсу справа, – послышался голос капитана. И Дан действительно увидел приближающееся светлое округлое пятно. Он нашёл кнопку освобождения от страховочного