Временами он похож на психа с лицензией избивать, калечить и даже убивать. В других случаях он просто мой брат, который водил меня и Майю за мороженым и защищал нас перед смертельно опасной бродячей собакой.

— Я все еще жду ответа, — он снова повторяет.

Я не могу не взглянуть на повязку, покрывающую основание его шеи.

Вот почему я искупала этого мудака Лэндона в свиной крови несколько дней назад, и я бы сделала это снова в мгновение ока.

— Я все еще жду, — снова говорит Николай своим обычным грубоватым, но теперь совершенно раздраженным голосом. Клянусь, у него терпение как у ребенка.

— Что? — я показываю с невинным видом. — И это грубо, между прочим. Разве я не говорила тебе не беспокоить меня, когда я медитирую?

— Бла-бла-бла. Не пытайся сменить тему, — он подходит еще ближе, так что я чувствую запах его мятного дыхания. — Куда ты водила свою сестру прошлой ночью, и почему вы смеялись, как злобные маньяки после того, как вернулись? Я узнаю прилив адреналина, когда вижу его, и у вас двоих он определенно был. Так что давай покончим с этим.

Я играю с дюжиной голубых лент в своих волосах, делая вид, что поправляю их.

— Почему ты думаешь, что я ее куда-то водила? Может быть, это она водила меня.

— Она злая, но ты — мозг каждой катастрофы, которую вы вдвоем планируете. У меня нет целого дня, Мия. Что, черт возьми, ты натворила, и должен ли я кого-то избить?

Я с гордостью показываю на себя большим пальцем.

— Твоя младшая сестра позаботилась об этом. Просто будь уверен, Нико.

Он прищуривает глаза, и это выглядит так маниакально, пугающе. Нико не из тех, кого можно удержать от расспросов, особенно когда речь идет о Майе и мне.

Кроме того, хоть мы и живем в квартире недалеко от особняка, где он живет с Язычниками, он не донимает нас весь день.

Да, есть телохранители, но мы с Майей ясно дали понять, что они будут находиться только снаружи и никогда не войдут в дом. Или, не дай бог, будут ходить за нами повсюду.

На днях нам не повезло, потому что, когда мы вернулись, Николай уже ждал нас.

Он точно не поверил, что мы встречались с друзьями. Во-первых, у нас их нет. Люди всегда либо боялись, либо опасались нас, поэтому мы с Майей стали лучшими друзьями друг для друга.

У моей сестры огромное количество подписчиков в социальных сетях, и она состоит в группе людей, похожих на нее, но даже она не назвала бы их друзьями. Майя была очень близка с нашей няней, когда мы росли, и часто называла ее подругой, но дружба закончилась после того, как няня уехала из штата к своей семье.

Во-вторых, несмотря на наши с Майей способности тут же придумывать воображаемый сценарий и без особых усилий заканчивать ложь друг друга, Николай был с нами всю нашу жизнь, и, хотя ему нравится притворяться, что он не может отличить нас, когда мы одинаково одеваемся, это всегда всего лишь притворство.

И он знает, когда мы врем.

— Что произошло той ночью, м? — спрашивает он, совершенно не смущенный моим ответом. — И не говори мне, что ничего, потому что я знаю, что это чушь собачья.

— Правда, ничего особенного, — показываю я с милой улыбкой.

Я рано поняла, что у меня милое лицо. Майя делает все, чтобы сделать его сексуальным. А я использую это дерьмо в своих интересах.

Если ты милая и улыбаешься, люди легко поддадутся твоему обаянию.

Я просто должна казаться доверчивой, пока не найду возможность дать им кулаком в лицо. Как сделала это с Лэндоном Кингом.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику при виде его маниакальной улыбки той ночью. Мне действительно приснился кошмар с его окровавленной ухмылкой и жестом «я наблюдаю за тобой».

Он никак не мог узнать меня. Я так и не сняла маску, и технически меня не приглашали на ту вечеринку.

Мой помощник, тот, кто дал эти приглашения и впустил меня в особняк Элиты, не сдал бы меня.

На самом деле, Брэндон, брат-близнец Лэндона и мой помощник, прислал мне фотографию своего брата, облитого кровью, с подписью:

Брэндон: Ты это сделала?

Мия: Если я скажу «да», ты возненавидишь меня?

Брэндон: Нет. На самом деле, теперь ты мне нравишься больше. Я впечатлен.

Мия: Ты не злишься, что я воспользовалась твоими приглашениями, чтобы сделать это?

Брэндон: Не совсем. Я понял, что ты замышляла что-то недоброе, когда просила о них.

Мия: Что, если у тебя будут проблемы с твоим братом?

Брэндон: Я знаю, как с ним справиться. Не волнуйся.

Итак, это была победа по всем фронтам. У меня получилось сохранить свою свежую и совершенно неуверенную дружбу с Брэном, а еще я отомстила за то, что его брат-псих сделал с моим.

Тем не менее, последние пару дней я неосознанно наблюдала за своим окружением, ожидая, что Лэндон набросится на меня сзади.

Или хуже того — затащит в какой-нибудь темный угол, где я определенно была бы беззащитна.

— Хорошо, — Николай встает во весь рост.

— Хорошо? — я повторяю на языке жестов, не уверенная, что правильно расслышала его.

— Да, хорошо. Вы с Майей можете делать все, что захотите, — он наклоняет голову набок. — Взамен я добавляю еще двух телохранителей, и каждый из них будет следить за каждым вашим шагом.

Я вскакиваю и яростно жестикулирую:

— Ты не посмеешь.

— Ты получишь доказательства завтра утром.

Вот дерьмо.

Если мой брат говорит, что сделает это, то он определенно сделает.

— Подожди, — показываю я и вздыхаю. — Хорошо, мы соврали. На самом деле я встретилась со своим новым другом, которого, не думаю, что ты бы одобрил, вот почему мы тебе не сказали.

— Имя. Адрес. Колледж.

— Брэндон Кинг. Он живет в особняке Элиты, и учится в КЭУ.

Мой брат делает паузу, а его брови почти достигают линии роста волос.

— С каких это пор ты дружишь с кем-то из КЭУ?

— Так получилось. Ты знаешь, в тот раз, когда его брат, Лэндон, приставал к Киллу и был груб, Брэндон извинился от его имени. Потом мы вместе сыграли в игру и стали друзьями.

— Киллиан никогда не рассказывал мне об этом.

— Не знаю почему, — думаю, потому что Брэн действительно попросил его об этом. И поскольку Киллиан пытался расположить к себе Брэна, чтобы встречаться с его сестрой, он умолчал об этом инциденте.

— Итак, ты говоришь мне, что ты