— Ну уж, — поморщился Несдинич.

— Привык-привык, я-то вижу, — утвердительно закивал Мирон. — Вот и подопечный мой, тоже привык…

— К чему? — не понял контр-адмирал.

— К острой нехватке авторитетов в его жизни, — усмехнулся Завидич.

— А как же ты? — решил поддеть старого друга его собеседник.

— Он меня по делам уважает… и как друга. Ветров, вон, тоже для него авторитет, как пилот. Хельга, как штурман у него в почёте, тем более, что она его понемногу премудростям своей профессии учит. Правда, в последнем он вряд ли признается. С тобой же совсем другое дело. На награды и звания Кириллу плевать, ты сам видел. А никаких личных поводов для уважения, ты ему не предоставил. Вот он и ведёт себя с тобой, как… с обычным посторонним человеком.

— То есть, если я этому мальцу докажу своё превосходство, он со мной торговаться прекратит, так что ли? — прищурился Несдинич.

— Не передёргивай, друже. Ты меня прекрасно понял. Я об уважении говорил, а не о страхе перед могучим адмиралом, — поморщился его собеседник… и вдруг усмехнулся. — И кстати, даже если ты заслужишь это самое уважение, торговаться он не перестанет. На собственном опыте проверено.

— Делать мне больше нечего, кроме как уважение какого-то мальчишки заслуживать, — отмахнулся контр-адмирал.

— Ну, тогда и мысли свои о новом агенте, оставь, — с улыбкой развёл рукам Завидич.

— И не думал даже… мальчишку в департамент? Мирон, не говори глупостей. У нас серьёзное ведомство, а не приют для бездомных детишек, — открестился хозяин кабинета.

— Ну-ну… — покивал его собеседник и, усмехнувшись, договорил, — вот и нечего ломать эту прекрасную традицию. Сто лет ваше серьёзное ведомство без детей обходилось, и ещё столько же обойдётся… Да Кирилл и сам к вам на службу не пойдёт. Не тот склад характера. Авантюрист.

— Вот так-таки совсем не пойдёт? — прищурился Несдинич, ничуть не смутившись.

— Разве что на взаимовыгодной основе. Как в прошлый раз… или как сегодня, — тут же улыбнулся Мирон и хозяин кабинета тяжело вздохнул.

— Если, "как в прошлый раз", то наш бюджет в трубу вылетит. А если, "как в этот"… — проворчал контр-адмирал, но был прерван Мироном.

— А вот это уже частности.

— Ладно. Оставим, — после недолгого молчания, проговорил Несдинич, взглянув на часы, и поднялся из-за стола. — Извини, друже, но время аудиенции вышло.

— А поговорить ещё охота, да… понимаю, — так же вставая с кресла, кивнул Мирон и протянул старому товарищу руку. — Так, адрес тебе известен, заезжай. По-простому, без этих столичных экивоков. Только без Литвинова, а то я же могу и не выдержать, начищу ему физиономию… по старой памяти.

— Упрямцы, — констатировал инженер-контр-адмирал, но тут же улыбнулся. — Спасибо за приглашение. Обязательно приеду, как только выдастся свободный вечер.

— Будем ждать, — кивнул ему Завидич.

* * *

Наверное, Хельга права, и я действительно был слишком нагл с контр-адмиралом. Но… ничего не мог с собой поделать. Утренняя встреча с наставником Мишки Горского прошла не так хорошо, как я надеялся. Нет, ничего неожиданного, я вполне допускал возможность отказа преподавателя, в конце концов, он совсем не обязан брать на себя лишний груз кураторства слушателя-заочника. Но к откровенному презрению и оскорблениям, я был не готов. Хорошо ещё, что вспомнил об уроках этикета преподанных мне ещё там, и смог удержать себя в рамках. Заодно и Мишку одёрнул, когда тот попытался возмутиться. Ну да, не хватало еще, чтобы мой будущий штурман огрёб проблем с учёбой… Да-да, есть у меня такая задумка насчёт Мишки…

А потом и Несдинич подкинул подарочек. Известие о том, что Гросс выжил в катастрофе, напрочь лишило меня спокойствия. Вот и получилось… что получилось. С другой стороны, может быть оно и к лучшему? А то, после демонстрации шкатулок, контр-адмирал стал смотреть на меня, как Хельга на платье в каталоге, с эдаким задумчивым выражением лица, вроде как размышляя, подойдёт – не подойдёт, заказать – не заказать… А оно мне надо?! Я не хочу идти на службу в разведку. По крайней мере, на ближайшие годы у меня совсем другие планы.

Именно в этом духе я и высказался, когда сестрица попыталась проехаться мне по ушам насчёт уважения старших и отсутствия у меня должного чинопочитания. Но выслушав мои объяснения, Хельга смягчилась и оставила эту тему. Вот и замечательно. Спи моя совесть, спи сладко…

— Кирилл, а ты действительно уже подготовил проект дирижабля? — поинтересовалась Хельга за вечерним чаем.

— Угум, — я кивнул, прожёвывая ватрушку испечённую тетушкой Еленой.

— И когда успел? — покачал головой мой опекун.

— Так ведь, я же не с нуля его проектировал! — разделавшись с выпечкой, улыбнулся я. — Взял за основу проект старого курьера, над ним и издевался. Сначала, я даже не хотел особо лезть в железо, ограничившись лишь рунными наработками, но в этом году изменил мнение. Пришлось изрядно поломать голову над некоторыми моментами, но то что получилось в результате… Ха! Такого дирижабля никто и никогда не видел.

— Покажешь? — голоса дядьки Мирона и Хельги прозвучали в унисон. Я кивнул, и сестрица тут же бросилась расчищать стол. Вот неугомонная! Могла бы и дождаться, пока чай допьём.

Честно говоря, рассказывая об изменениях внесённых мною в проект в этом году, я немного слукавил. Работы там было море, и если бы не рунный вычислитель подаренный мне в Высокой Фиоренце, боюсь, я бы ещё года два корпел над артефактной составляющей, и не факт, что управился бы. Но всё получилось как нельзя лучше.

— Кирилл, а почему у тебя нет ни одного общего вида этого… этой яхты? — с трудом найдя подходящее определение, поинтересовался дядька, откладывая в сторону лист с чертежами "гондолы".

— Есть. И не один, — я вытащил из тубуса пару эскизов и выложил их поверх остальных чертежей и невольно улыбнулся, увидев вытянувшиеся лица Завидичей. Оно того стоило, честное слово.

— А… где гондола? — недоумённо протянула Хельга, рассматривая верхний эскиз.

— Вот, — я продемонстрировал нижний эскиз.

— То есть, она выдвижная… — уточнила сестрица. Я кивнул и приготовился к концерту. Не прогадал. Дядька Мирон и Хельга заговорили одновременно и очень экспрессивно. Но хватило их минуты на две.

— Он ещё улыбается, — фыркнул опекун, когда поток красноречия иссяк и в гостиной воцарилась тишина. Наконец, дядька Мирон покачал головой. — Кирилл, я разочарован. Этот прожект не стоит того времени, что ты потратил на чертежи.

— Вот как? И почему же? — спросил я.

— Во-первых, вся внешняя энергия будет впитываться рунными цепями на куполе, так что внутри него не будет работать ни один арт-прибор, — заговорила Хельга. — Во-вторых, убирающаяся гондола уменьшит рабочий объём купола дирижабля, так что он не взлетит даже с облегчающим рунным кругом. В-третьих, как ты собираешься ориентироваться, если у тебя даже обзор не предусмотрен? Хватит?