авантюристы натолкнулись на мощное сопротивление аборигенов. А они оказались не какими-то там кучками дикарей, а вполне себе развитыми государствами, ничем не уступающими странам Авасиба. Зато другие путешественники доказали теорию учёных о том, что Шотар имеет форму шара, нашли множество островов и ещё один континент на юге. Расстояние до него было суток семь-восемь плавания, и заселён он эльфами. На вопрос Оршева, почему его не обнаружили раньше, Верш, пожав плечами, предположил, что эльфы убивали тех, кто смог добраться до их страны. В отличие от Авасиба с его множеством стран, на Эльфаде было одно государство под властью Короля из Верхнего Дома. По мере географических открытий развивались астрономия и картография, получили большой стимул другие науки: от математики до естествознания. Открывались новые школы и академии. Иван был ну очень удивлён, когда узнал, что местная звезда тоже называется Солнце. В общем, всё шло своим чередом — люди любились, учились и воевали (куда ж без войн-то), пока эльфы не решили, что «эти низшие» представляют для них угрозу.

«Человеческая плодовитость нежелательна... Образование опасно. Достаточно, если они будут уметь считать до ста... Каждый образованный человек — это наш будущий враг. Люди должны работать на нас, а в случае, если они нам больше не нужны, пусть умирают.» — слишком поздно эти слова Короля Анариона V из Верхнего Дома эльфадов стали известны людям.

# # #

— Понимаешь, Иван, это ведь мы не знали об их существовании, а вот они знали о нас всё! Они опутали своими агентами влияния все королевские и княжеские дворы, их шпионы служили в армиях и дружинах. Ведь даже попыток колонизировать Эльфад после его открытия не было! Гремор были, а их нет! Сотни лет через купленных министров и сановников они продвигали выгодные им законы, а самый вредительский был о том, что дети простых людей не имеют права учиться в академии. Дескать, общение с детьми крестьян, солдат и купцов унижает дворянское достоинство... Даже в магическую академию вход был только для дворян... На пять тысяч человек рождается один маг... Это в среднем... А учёба в школе магов стоила тысячу золотых... в год... а учиться два, в академии учёба пять лет и цена шесть тысяч... — часто прерываясь от душившего его гнева, говорил и говорил Верш. — Это огромные деньги... Четыре серебрушки стоила корова, за пятнадцать можно купить лошадь, а за пять медяков сутки жить и питаться в трактире. Как же мы проклинали этих жадных продажных тварей во время боёв... Ведь по этому закону учиться могли лишь знатные и богатые аристократы... А магический дар тоже не у всякого барона или князя проявляется... А для бедных дворян и богатых простолюдинов вход в магические школы и академии был закрыт... Вот и встретили войну меньше десяти тысяч на весь Авасиб наших подготовленных магов против десятков тысяч эльфийских... И практически все они погибли в первые же месяцы войны... Потому что даже те, кто поверил этим лживым тварям и предал свой человеческий род , были уничтожены своими хозяевами... А закон этот действовал даже во время войны, отменили в самом конце, когда всё уже было кончено... И вот мы шестьдесят лет являемся рабами, наш статус ниже зверей. Эльф никогда не убьёт животное просто так... только для еды..., но может убить человека просто из-за плохого настроения.

Закончив свой эмоциональный монолог, Верш допил вино из кувшина и обратился к дочери:

— Дарна, проводи нашего гостя наверх. Уже поздно, всем нам нужен отдых. Завтра будем решать, что делать дальше.

— Верш, а зачем эльфадам дети? Или эльфам? Как правильно?

— Да как хочешь, так и называй. Эльфами эльфадов называют в основном простолюдины. А дети... Никто не знает. Тридцать лет назад они выпустили указ о том, что каждая деревня, именно деревня, а не город, должна раз в пятнадцать лет отдавать двух девочек и одного мальчика, достигших десятилетнего возраста. Зачем? Для чего? Неизвестно. Может, кто и пытался узнать, но я об этом не знаю...

# # #

Ложась в кровать в выделенной ему комнате на третьем этаже, Иван думал, что его сейчас махом вырубит, но... Стоило ему закрыть глаза, как на него НАКАТИЛО: и запоздалый ужас от собственной смерти, и лютая ненависть к тем, кто его убил, тоска и горечь от невозможности увидеть семью... А еще непонимание, что ему делать и как выжить в этом мире. И от осознания того, что всё! — та жизнь закончилась, что ничего нельзя изменить, он чуть не взвыл. Немного полежав и успокоившись, Оршев решил побороться со стрессом старым русским способом: жахнуть водки. Одевшись, спустился на первый этаж и прошел на кухню. Увидев там Верша и Дарну, уже собиравшихся уходить, без всяких предисловий спросил:

—Водка есть? Очень надо.

—Водки,что бы это не значило,нет.Есть вино.Ведь ты пришёл за чем-то подобным,так?

—Да.

—Дарна,достань,пожалуйста вон тот кувшин... ага,его...это самое хмельное вино.

Чёрный ворон, чёрный ворон,

Что ты вьёшься надо мной?

Ты добычи не дoждешься

Чёрный ворон, я не твой!

Нетвёрдым детским голосом Иван тянул самую,по его мнению, подходящую для этого случая песню.

Что ты когти распускаешь

Над моею головой?

Иль добычу себе чаешь?

Чёрный ворон, я не твой!

Иль добычу себе чаешь?

Чёрный ворон, я не твой!

Первый раз он услышал её в фильме ,,Особенности национальной охоты,, и чем-то она запала ему в душу.

Завяжу смертельну рану

Подарённым мне платком,

А потом с тобой я стану

Говорить всё об одном.

У этой песни было несколько вариантов, но нравился ему почему-то этот.

Полети в мою сторонку,

Скажи маменьке моей,

Ей скажи, моей любезной,

Что за родину я пал.

Отнеси платок кровавый

К милой любушке моей.

Ей скажи — она свободна,

Я женился на другой

Ей скажи — она свободна,

Я женился на другой.

Затряслись плечи у Дарны, от беззвучного, без слёз плача...

Взял невесту тиху, стройну,

В чистом поле под кустом.

Обвенчальна была сваха

Сабля вострая моя

Калёна стрела венчала

Среди битвы роковой.

Вижу, смерть моя приходит, —

Сжались кулаки у старого Верша...

Чёрный ворон, весь я твой,

Вижу, смерть моя приходит,

Чёрный ворон, весь я твой...

Глава 2

ГЛАВА III

—Как свои шансы на выживание оцениваешь?