Я вспомнила, как крестилась бабушка и как она кланялась, стоя на коленях.

Я молилась и плакала, молилась и плакала. Потом я сняла иконы со стены, прижала их к своему сердцу и снова молилась, умоляла, обещала, каялась. Так продолжалось очень долго. Потом я повесила иконы на место и вышла во двор. Я встала на колени и подняла руки к небу с той же просьбой:

— Миленький мой Боженька, пожалуйста-препожалуйста, пусть бабушка проснется, я верю в тебя, и она верила, ну пожалуйста!!!

Я молилась и стояла с поднятыми руками. Всматривалась в это высокое, серое небо, затянутое безразличными, хмурыми тучами, и умоляла Бога сжалиться над моей бабушкой. В эту минуту я увидела какой-то луч, мне показалось, что это луч солнца, но солнца не было. Этот тоненький луч коснулся моих рук, и они вдруг стали невыносимо горячие, как будто их согрели каким-то мощным прожектором. Потом луч исчез, и я подумала, что начинаю сходить с ума от горя. Но ощущение приятного жара в руках не исчезало. Руки вибрировали и горели, как будто их подключили к электрическому току.

Вскоре вернулся дедушка и радостно сказал, что операция прошла успешно, доктор очень доволен, а бабушка пока лежит в реанимации, но скоро ее переведут в палату и мы сможем ее навещать. Я прыгала до потолка от счастья: Бог услышал меня, моя любименькая бабушка будет жить!

Вечером я перекрестилась и горячо поблагодарила Бога. Я пообещала ему, что теперь буду верить в него и выполнять все его заповеди, буду хорошей-прехорошей.

Через несколько дней я поехала в больницу навестить бабушку. Она лежала такая маленькая в огромной белой кровати, и в ней торчали какие-то трубки, даже в носу. Кожа на ее лице была серовато-желтого цвета, а черты заострились. Мое сердце болезненно сжалось.

Бабушка улыбнулась мне слабенькой улыбкой и посмотрела на меня звездными голубыми глазами. Я села рядом с кроватью и взяла ее за руку. Она сразу же немножко порозовела и шепотом спросила:

— Как вы там без меня?

Я с жаром стала рассказывать, что теперь верю в Бога, что я молилась, покрещусь и стану очень-очень хорошей.

— А ты и так крещеная, Анечка. Я еще в детстве тебя окрестила, тайно, чтобы у тебя в пионерах не было неприятностей. Слава богу, теперь мне ничего уже не страшно!

Знаешь, моя любимая девочка, отпусти меня… Ведь это ты меня держишь… За одну руку ты меня держишь, а за другую мама твоя держит… но она слабенькая, и я там ей нужнее, она зовет меня, и мне надо возвращаться домой. Здесь я все отработала. Теперь я за тебя спокойна, Анечка. Ты — сильная, ты все сможешь. Я в тебя верю. Только не пей никогда, ни капли, и ничего в жизни не бойся. У тебя все будет как следует, поверь. Отпусти меня к Рите, пожалуйста, и не убивайся по мне особенно… Береги деда, не бросай его. Вы же такие с ним друзья.

Бабушка высвободила свою сухую, сморщенную руку, такую родную и знакомую со всеми прожилками и венками, закрыла глаза, глубоко вздохнула, и я приняла ее последнее дыхание. Слезы ручьями потекли по моим щекам, но я отчетливо осознала, что это тело — только оболочка, как пижама, надетая на душу. Просто бабушка сняла свою пижаму и вылетела из нее вместе со своим последним дыханием.

…Я не могла плакать. И не могла дышать. Я посмотрела в окно и увидела гуляющих по больничному парку людей. Они по-прежнему ходили, некоторые улыбались и даже что-то жевали, сидя на лавочках.

Как это они еще могут ходить, улыбаться, есть? Она же умерла… Как может быть так, что нужно передвигать ноги, на что-то смотреть, вдыхать воздух? Зачем это все? Разве я смогу теперь жить? Как? Подоспевшие медсестры заглядывали мне в глаза и предлагали выпить успокоительное, но глаза мои были сухими. Они стали суетиться, пригласили врача, что-то писали, трогали бабушку за шею, оттягивали веко. Так буднично и спокойно, как будто это была кукла. Я посмотрела на прикроватную тумбочку. Там лежали бабушкины очки с прикрученной розовой резинкой. Я вспомнила, как она вечно их искала, а они оказывались у нее на лбу. Я видела ее беленькую чашку с полевыми цветочками и ее последнюю книгу, которую она собиралась почитать после операции. Она называлась «Встреча на далеком меридиане».

— Обязательно встретимся на далеком меридиане, — прошептала я себе под нос и пожала в последний раз ее безжизненные, холодные пальцы. Медсестры пытались меня увести, дать валерьянки, но я не могла оторвать взгляд от ее лица, которое казалось таким успокоенным и полным какой-то гордости, словно она с честью выполнила очень важную миссию.

Бабушку увезли, закрыв ее лицо простыней. Просто как кулек, обычный кулек. Ее увезли от меня совершенно одну. И я тоже осталась одна. Нет, не одна. В коридоре плакал дедушка, и его слезы катились в седые усы. Он выглядел маленьким, худым и жалким. Мы обняли друг друга так яростно, как будто вцепившись в последнюю доску, утопая в бушующем море.

Я не знаю, как можно было пережить эту боль. На какое-то время я просто отупела и превратилась в робота. По-прежнему я не могла плакать. Только пила воду и ела соль, и от этого все внутри горело огнем, и эта боль в животе на несколько секунд уменьшала невыносимую боль в груди.

Как ни странно, я не убивалась. У меня осталось чувство легкой печали, а когда мы возвращались с кладбища, то я совершенно явственно услышала в своей голове бабушкин голос, как будто где-то близко-близко включили радио. Она словно тихонечко напевала внутри меня такие слова:

Мне нравилось на этом свете жить,

Играть, есть кашу, прыгать, рисовать

И плюшевого мишку ночью обнимать,

Мне нравилось на этом свете жить.

Мне нравилось на этом свете жить,

Учиться в школе, думать и читать,

Ходить в кино и обо всем мечтать,

Мне нравилось на этом свете жить.

Мне нравилось на этом свете жить,

Петь песни, плавать, танцевать,

Любимого мужчину ночью обнимать,

Мне нравилось на этом свете жить.

Мне нравилось на этом свете жить,

Родить ребенка и его кормить,

И на свою работу каждый день ходить,

Мне нравилось на этом свете жить.

Мне нравилось на этом свете жить,

Варить варенье и цветы сажать,

И ночью одеялом внучку укрывать,

Мне нравилось на этом свете жить.

Мне нравилось на этом свете жить,

Проснуться утром и еще дышать,

И руку на прощание пожать,

Мне нравилось на этом свете жить.

Мне нравилось на этом свете жить,

И в голубой вершине над землей летать,

На вас смотреть, любить и хохотать,

Мне нравилось на этом свете жить…

Аня, Аня, не печалься, мне хорошо… Не плачь, не плачь…