— Поможет? — хмыкнул он.

Уважаю. Побывал в переделках. Не скулит.

— А как ты на это дело подписался? — поинтересовался я.

— Приказали, — ответил гном.

Тоже ясно. Банда. Надо платить, местная «Черная кошка». Статья: организация группы с заранее зловещими намерениями — потяжелее будет, чем грабеж в одиночку.

— Значит, так. Любезный, — я пнул жадину, — к тебе обращаюсь. Штраф возрастает до одной тысячи золотых. Будем платить или мне пройтись по залу и выйти на улицу?

— Тебя найдут, — прохрипел жмот.

— А я не скрываюсь. Зачем мне скрываться? — удивился я. — А вот репутацию банка ты подорвал. Что скажут зрители, когда я, гневно возмущаясь, начну ходить по улице, потряхивая сертификатом. Кстати, где он? Где?

Я вновь пнул жмота.

— Не знаю, — просипел гном.

Так. А это еще одна статья. К грабежу еще и воровство. Полтораха, не меньше. Да тут гнездо криминала. Куда смотрит стража?

— Значит, накидываем еще пятьсот монет за воровство, — начал я подсчитывать моральный ущерб. — Итого с тебя шесть тысяч пятьсот монет. Я правильно считаю?

— Может, хватит издеваться? — поморщился здоровяк. — И так все понятно.

— Да, — заинтересовался я, — и что тебе понятно?

— Что с таким оружием, — начал почти умный гном, — которым ты дерево стругал, обычный воин ходить не будет. Слишком оно у тебя хорошее. В смысле отличные боевые клинки. Такие себе очень мало разумных могут позволить, и владеешь ты ими великолепно. Зачем комедию разыгрывал?

Все-таки один умный в этой компании есть, и тот не на своем месте. Я для того и показал мечи, чтоб кто-то что-то начал соображать. Я выдернул клайд, и через пару секунд куча разумных рассыпалась на отдельные составляющие. Кряхтя и матерясь сквозь зубы, гномы начали подниматься на ноги и срывать со своих тел обрывки жгутов.

— А вот и сертификат, — я указал на валяющийся на полу измятый лист бумаги, — значит, пятьсот золотых снимаю. Итого шесть тысяч.

— Так кто ты? — мрачно осведомился здоровяк.

— Есть разница? — улыбнулся я. — Клиент. Деньги на стол, и я покидаю ваше общество. Я жду.

Кряхтя и почесываясь, жадина взял измятую бумагу и скрылся из глаз.

— Что за идиот? — Я кивнул на него умному.

— Внучатый племянник жены главы клана, — ответил тот и сплюнул.

Я так понимаю, что это у гномов почти сын. М-да. Папа умный. Какую банковскую империю создал из нескольких занюханных банков, а сынок тупой и жадный. Если он станет во главе, то мало не покажется никому. Третье доброе дело наклюнулось. Надо помочь разумным Сатума. Сегодня я просто маньяк. Дед Мороз какой-то. Одну радость людям приношу за другой.

— Между нами. — Я поманил умного в угол: — На Крайсе такого не одобряют.

Здоровяк окаменел. Я вполне его понимаю. Столица торговли Сатума — это остров Крайс. Если их торговая гильдия узнает о подобных делах, то мало всей этой банковской системе не покажется. На Крайсе нет незаконных сделок. Там все считается товаром — от растений до людей. Есть на Юге парочка королевств, где люди — обычный товар, только называются они не рабами, а по-другому. Хорошо, хоть чернотой на Крайсе в открытую не балуются. Церковь за этим следит. Сертификат на получателя — на острове обычное платежное средство. Так, хватит. Мысли умника приняли неправильное направление.

— Даже не пытайся. — Я улыбнулся здоровяку. — Во-первых, не получится, а во-вторых, меня ждут на улице. Оно тебе надо? А вот за молчание — моим словам на Крайсе поверят — сам думай, что мне предложить. Или сделаем так: я молчу, но чтобы этого болвана, — я кивнул на дверь, — никто не видел в вашей структуре в течение года. Ты ведь поставлен следить за ним?

Я посмотрел на умника. Точно поставлен. Мозги у патриарха клана, или не только у него, есть.

— Ну? Твое слово и мое слово. Годится? — поинтересовался я.

Здоровяк нехотя кивнул.

Отлично. Если слово не сдержит, так все равно об этой истории станет известно. Хм, гном, который не сдержал слова. Новая хохма. Я взял у подошедшего бывшего управляющего банка деньги и помахал всем ручкой. А за год тебя, жадина, по-любому обскачут другие сыночки. Не тот гномы народ. Им — мизинец, а они — по самые гланды. Кедрин — прохвост еще тот, несмотря на всю дружбу: он за медяк удавится.

— Нет, за медяк нет. Не наговаривай.

Правильно. Что я краски сгущаю и унижаю малолетку. За медяк. Я фыркнул. Это ж надо было так подумать. Только за два.

— Согласен. А за три еще и убьет.

Верно мыслишь, «Я».

Отступление первое

Город Биран, резиденция наместника Создателя.

— Ваше святейшество, отец Илас прибыл. Пригласить?

— Да.

Важный мужчина в мантии отвернулся от окна. Высокая дверь открылась, и в роскошный кабинет вошел отец Илас.

— Оставьте нас, — покосился на секретаря мужчина.

Тот молча встал, поклонился и вышел из кабинета.

Благословив вошедшего, мужчина сел в кресло и указал на другое посетителю.

— Рассказывайте, отец Илас. Рассказывайте коротко. У меня много дел, — скучающим голосом начал беседу важный мужчина.

— Ваше святейшество, — начал отец Илас. — Все было хуже, чем я думал, но закончилось лучше, чем можно было ожидать. Прелат Санр с сопровождающими его лицами на самом деле сделал то, в чем его обвинила гильдия охотников. Все документы и показания свидетелей у меня с собой. Я несколько дней их собирал, поэтому и задержался. Вы можете с ними потом ознакомиться. Прелат Санр действительно хотел очистить от скверны шестерых дев. Для…

— Отец Илас, — перебил его мужчина, — давайте говорить точно. Пустые слова мне не нужны. Прелат ордена Слуг Создателя хотел сжечь девушек. Хотел убить их.

— Да, ваше святейшество, — наклонил голову отец Илас. — Он хотел их сжечь. Четверо охотников, сопровождавших дев, были нейтрализованы силой Создателя. Девы были возложены на костры. Один охотник-мастер, других среди этой четверки не было, смог преодолеть силу Создателя, дарованную Им прелату Санру, и вмешаться в очи… Простите, ваше святейшество. Он вмешался в процесс убийства без пролития крови девушек. Влад Молния, так звали этого охотника, сильный маг и хороший воин. Других среди охотников и не бывает. Он смог убить двадцать пять воинов, сопровождавших прелата Санра, двух клириков и его самого. Все, даже раненные им, погибли. Влад очень сильный маг льда. Четыре девушки погибли. Двум удалось выжить. Их очистили от личинок хозяев погани и тьмы маг жизни и мастер внутреннего круга гильдии охотников Чейт Живчик и епископ Анер Белгорский. Сейчас выжившие находятся под постоянным присмотром клириков отца Анера. Тьма время от времени появляется в них, и епископ избавляет девушек от нее. Можно сказать, что церковь получила и получает бесценный опыт в деле борьбы с силой Разрушителя. Действия гильдии охотников в отношении прелата Санра и его спутников полностью оправданны.