— Вставай, я хочу, чтобы Саймон видел, как мы веселимся.

— А просто так развлекаться нельзя? — спросила она. — Правдоподобнее получилось бы.

— Потанцуй со мной. — Я сунула черный кожаный клатч под мышку и потянула Эм на танцпол. Мэтью и Пол пошли за нами. Мэтью никогда не упускал случая потанцевать, а Пол, видимо, надеялся возбудить Эмили умелыми прикосновениями. Из динамиков оглушительно пел Смоки Робинсон, разговаривать стало невозможно, я закрыла глаза и начала танцевать в надежде, что Саймон смотрит. Мэтью и Эмили я чувствовала и с закрытыми глазами. Эм прислонилась к моей спине, отчасти чтобы сексуальнее выглядеть, отчасти потому, что она уже нетвердо стояла на ногах. Мэтью задрал руки вверх и распевал во весь голос; его быстрые па терялись в общем колебании тел. Вдруг Эм куда-то сместилась, и мужские руки крепко взяли меня за талию. Опустив голову, я улыбнулась, не желая, чтобы кто-то заметил мою радость, и прильнула к груди Саймона.

— Привет.

Ну и, конечно, это оказался не Саймон, а какой-то незнакомец. Да еще и такой, кому никакие танцы не нужны. Я резко остановилась, дав ему возможность прокрутить меня в танце вокруг своей оси и опустить к самому танцполу. Эмили и Мэтью были слишком заняты собой, чтобы что-то замечать, а братец придерживался своей обычной тактики «не вижу — значит, ничего не происходит», как всегда, когда кто-то приставал к его сестре.

— Сейчас же отпустите меня! — попыталась я вырваться из объятий незнакомца, но он оказался чуть не на фут выше и на пять стоунов тяжелее и просто поднял меня в воздух. Я схватилась за плечи верзилы, опасаясь упасть. Балетки соскользнули на пол, что не удержало меня от удара ногой, который был бы очень-очень болезненным, если бы пришелся двумя дюймами левее. Со словами «вы мне не нравитесь» я отвела правую руку и от души треснула его еще и по физиономии, учитывая, что предыдущий удар в цель не попал. Вот и еще одна причина, почему я не хочу расставаться с Саймоном.

Подхватив туфли, я, подчеркнуто не обращая внимания на охи и ахи вокруг, пробороздила толпу до самой барной стойки и увидела, что Саймон поднимается по лестнице, ведущей на улицу.

— Саймон! — заорала я, на бегу надевая балетки. — Саймон, подожди!

— Рейчел?

Обернувшись, я увидела, что Саймон берет сигарету у человека, которого я не узнала, на тротуаре, куда все выходили курить. Заметив меня, он явно удивился, и у него стал такой вид, словно учительница поймала его с сигаретой за гаражами. Словом, не та реакция, на которую я надеялась.

— Саймон, — сказала я, когда он убрал руку с сигаретой за спину. — Ты куришь?

— Э-э… нет, я, это… одну всего. — Он помахал «Мальборо лайтс» словно волшебной палочкой. — Тяжелый день. Ты что, в баре была?

— Как, ты меня не видел? — Я зябко обхватила себя руками. Без жакета на улице было холодно. — Не видел, как мы танцевали?

— С кем ты танцевала? — с недоумением спросил Саймон.

— Ни с кем, практически ни с кем. — Я сделала шаг к нему. — Только с Мэтью и Эмили. И с Полом.

Он отступил.

— Понятно. Я и не знал, что вы все здесь.

Я остановилась. Все шло не так, как надо. Я не для этого надела свое лучшее белье и решилась на мучительную восковую эпиляцию области бикини.

— Саймон, давай поговорим, — предложила я, снова сделав шаг к нему.

— А может, завтра? — спросил он. — Поговорить, конечно, нужно, но день сегодня был сумасшедший, я здорово устал…

— Я тебя четыре недели не видела, — понизив голос, сказала я как можно тише. — Ты можешь уделить мне пять минут?

— Это все из-за переезда. Все друзья Марка на той, другой квартире, мы, наверно, съедем туда… — Он не договорил, оглянувшись на упомянутого Марка, по-прежнему не смотревшего на меня. Кто бы он там ни был, этот Марк.

— Мне нужна всего минута, — сказала я, лихорадочно вспоминая заготовленную речь. — Я хочу поговорить о паузе в наших отношениях. С меня уже достаточно.

— О… — Саймон бросил сигарету и затоптал окурок. — Тогда ладно. Давай уже сразу со всем покончим.

Как это — покончим?

Не успела я перейти к следующему пункту, как Саймон положил руку мне на плечо и увлек к металлическому заграждению, отделяющему тротуар от проезжей части.

— Прости, что не заходил. — На мгновение он задержал руку на моем плече, но взглянул на нее и отдернул, сунув глубоко в карман. — Я правда хотел поговорить, но дел по горло. На работе сумасшедший дом. Дали обучать нового помощника, принимают на работу непонятно кого, а тут еще холостяцкая вечеринка, но это уже не для твоих ушей…

— Ты хотел поговорить? — напомнила я, жалея, что не воспользовалась гигиенической помадой перед тем, как выйти. Краем глаза я видела, как Мэтью выглянул из двери, заметил меня и тут же скрылся. — Я тоже хотела поговорить.

— Да? — без улыбки спросил Саймон. — Я думал, некоторое время порознь облегчит задачу. Я же оказался прав?

— В чем? — Я потерла руки выше локтей. На улице было очень холодно, а мой лифчик недостаточно утеплен поролоном для такой погоды. — Сай, как уже сказала, я давно хочу поговорить, с самого твоего ухода. Разлука нам помогла, иногда полезно побыть одному, но с меня уже достаточно.

— Хорошо, хорошо. — Он шевелил в карманах пальцами, нащупывая сигареты. — У тебя кто-нибудь появился?

— Что? — Я заправила пряди за уши, игнорируя Мэтью, вновь появившегося в дверях и жестами показывавшего мне, что надо перекинуть волосы вперед. — С какой стати кому-то… Саймон, я устала от разлуки. Я хочу, чтобы мы снова вернулись к нормальной жизни.

Саймон зажег другую сигарету, глядя в землю.

— Рейч, прости, я немного выпил и не догоняю. О чем ты?

— Я не хочу жить отдельно. — Я забрала у него пачку сигарет. — Посмотри на меня, пожалуйста!

Он глубоко вздохнул и выпустил длинную струю серого дыма, покачав головой. Я подошла вплотную, так, что мыски наших туфель соприкоснулись, и отвела сигарету от его рта.

— Саймон, ты же не куришь!

— Курил, пока мы не начали встречаться, — тихо заметил он.

— Мы встречаемся пять лет, — ответила я так же тихо, но маленькая группка слушателей, стоявших неподалеку, все равно навострила уши.

Неожиданно наш приватный разговор превратился в публичное выяснение отношений.

— Пять лет — долгий срок. — Саймон отнял руку, отступил на шаг и снова затянулся. — С меня тоже хватит паузы в отношениях. Мы с тобой оба видим, что это не помогает.

— Саймон, теперь уже я ничего не понимаю. — Все шло совершенно, ну абсолютно не так, как надо. На этом этапе нам полагалось заниматься чем-нибудь неприличным на заднем сиденье такси, а не болтать посреди улицы под пристальным взглядом Мэтью, стоявшего в дверях клуба. Блестяще, за ним уже и Эмили нарисовалась. Слава Богу, хоть Пол остался внизу… Нет, подождите, вот и он. Полный комплект. Ну просто то, что мне нужно.