бизнесе. Ронан выказал ей свою поддержку. Она также рассказала ему о том, что в детстве скучала по женскому вниманию, ведь ее взросление прошло без матери. Ронан опять ей посочувствовал. Кроме того, когда она вывихнула лодыжку, он вызвался собственноручно убраться в пабе и закрыть его на ночь. Он баюкал ее, когда она расстроилась по поводу исчезновения своей кошки, и радовался вместе с ней, когда Мисти вернулась домой спустя неделю. Тогда она решила, что Ронан видит в ней исключительно друга. Но потом мужчина начал уделять ей внимание иного рода... сопротивляться которому было гораздо сложнее.

Но чем чаще она говорила "нет", тем более настойчивым он становился. В глубине своего сердца, Кари знала, что если уступит ему, их дружбе конец, а этого она вынести не могла.

— Ронан, пожалуйста..., — она попыталась освободить свое запястье из его хватки.

Неохотно, он ее отпустил. Вздохнув, он выпил свою порцию тремя долгими глотками и треснул бокалом по столешнице.

— Кари, ты сжигаешь меня заживо. Я не знаю, что мне делать... Ты болезнь, лекарства от которой я не могу достать.

Болезнь? Та самая, которую описывал Тайнан? Нет. Идиотское предположение. Если бы Ронан по-настоящему считал ее своей парой, то уже давно бы об этом сказал. Все остальное было лишь неудовлетворенной похотью.

— Где сегодня твой брат?

— Очевидно, не здесь.

Сердце Кари наполнилось надеждой, которая, по ее же собственным словам, была верхом идиотизма.

— То есть он подыскивает тебе очередную красотку на ночь?

— Нет. Я отправил его одного. Не хочу никого видеть. Мне нужна ты.

На сегодня. Завтра, удовлетворив эту нужду, он уйдет. Она не могла так рисковать.

— Не думаю, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы испытывать подобную потребность.

Ронан наклонился над барной стойкой, его зеленые глаза смотрели прямо на нее, словно два обжигающих зеленых лазера.

— Я знаю, какой сорт “Шардонэ” ты предпочитаешь, знаю, что ты любишь воду обязательно только с лимоном. Я знаю, что ты ненавидишь, когда кто-то видит твои слезы и что ты слишком упряма, чтобы это признать. Я знаю, что ты можешь переспорить и кирпичную стену, если захочешь, и что среди твоих достижений больше побед, чем поражений. Кроме того... я знаю, что ты меня боишься.

Снова взяв ее ладошки в свои руки, он сжал их.

— Ты нежная и милая. Умеешь слушать, заботиться и помогать. И ты слишком хороша, чтобы терпеть одиночество.

Кари переваривала его слова, ее сердце тяжело билось в груди. Он обращал куда больше внимания на нее, чем ей казалось.

Как он смог подметить столько деталей?

— Ронан..., — ее голос дрогнул. Проклятье, как же некстати это проявление слабости, когда ей так нужно быть сильной.

— Шшш.

Поднеся одну из ее рук к своим губам, он прижался ими к центру ее ладони. От его прикосновения по ее телу побежали языки пламени, трансформируясь в сгустки ноющей боли, угрожающей лишить ее дыхания.

— Я просто хочу быть рядом.

— Сейчас - да. А завтра мое место займет другая, — она покачала головой, отказываясь повторять свою ошибку с Эдвардом, которая на этот раз может окончательно разбить ей сердце.

— Я не могу быть одной из многих.

— Не уверен, что тебе можно найти замену. Ты действуешь на меня так, как ни одна другая женщина. Я не могу это объяснить...

Ее сердцебиение снова нарушило ритм. Да, это может быть очередной поставленной репликой, но внутренний голос в ее голове подсказывал, что кроме всего прочего, так он мог выражать свою привязанность к потенциальной паре.

Сделав шаг назад, Кари прокричала всем присутствующим:

— Паб закрывается.

Колдуны в задней части бара убрали по местам бильярдное оборудование, подсчитали свои сегодняшние игровые очки и вышли. Остальные посетители также, расплатившись, покинули заведение и растворились в холодной ночи.

— Тебя это тоже касается, - сказала Кари Ронану.

Он стиснул челюсть.

— Почему ты так упорствуешь в своем отказе?

— Думаю, я и так объяснила это максимально понятно.

— Настолько же понятно, как мое объяснение относительно твоей уникальности в моих глазах по сравнению с другими женщинами?

Растерявшись, она пожала плечами.

— Это просто слова.

Оглядевшись по сторонам, Ронан понял, что в помещении пусто. Он сделал вращательный жест запястьем в сторону двери и Кари услышала щелчок закрывшегося замка. Уставившись на дверь, она моргнула. Несмотря на то, что она знала о его магических способностях, в реальности она никогда не видела их применения. Вау.

К тому моменту, как она вернула свое внимание к Ронану, он уже оказался по ее сторону барной стойки. Посидев на высоком табурете минутку, он... исчез и появился прямо у нее за спиной. Но она совсем не испугалась. Вместо этого ее окутало его ароматом: морозный сосновый запах, чистый, свежий, дерзкий.

Кари отшатнулась прежде, чем успела сделать что-нибудь глупое, например, броситься к нему в объятия. Обхватив ее поперек талии одной рукой, он притянул ее к своему телу. Ронан был высок, выше ее больше, чем на голову, и с широкими плечами. Он прижал ее к твердым мышцам своей груди и живота, поймав в ловушку своих мускулистых рук.

— Просто поцелуй, — подцепив ее подбородок пальцем, он заставил ее поднять к нему лицо.

— И больше ничего.

Закрыв глаза, Кари прикинула возможные варианты. Потеря дружбы взамен потрясающего неизведанного удовольствия. "Что, если ты и правда его пара?" Не унимался внутренний голос. "Как же ему знать наверняка, если он тебя даже не попробует?"

— Всего один, — прошептала она почти бездыханно, надеясь на то, что не пожалеет о своем согласии.

***

Дрожащей ладонью Ронан прикоснулся к затылку Кари и приподнял ее лицо к себе. Усилив хватку, он наклонился к ней, ее ресницы трепетали, словно крылья бабочки. “Не похожа ни на одну известную ему женщину”, подумал он. Милая. Красивая. Нежно подразнив ее губы намеком на прикосновение, он попробовал на вкус ее согласие. Ее ротик чуть приоткрылся ему навстречу, чем он беззастенчиво воспользовался, ведь большего разрешения Ронану и не требовалось.

От мягкого толчка его языка Кари открылась ему немного шире. Он скользнул еще глубже. Восхитительная.

Нет другого более подходящего слова, чтобы описать ее богатый вкус, шелковистую текстуру и жар, которые мириадами ощущений пронеслись прямиком к его члену. Он начал возбуждаться, тело напряглось. То же самое повторилось еще раз, когда она, вздохнув в его рот, обняла его за шею