мужчин. А с вашей природной красотой — средство исключительной силы.

Великие боги, дайте мне пережить этот вечер. Куда бы она ни пошла, все мужчины будут следовать за ней хвостом, с одной только единственной целью и готовые абсолютно на все, чтобы ее добиться, будто коты за мартовской кошкой.

— Я могу узнать, куда мы пойдем?

— Это будет сюрприз! Бежим скорее, я нашла лазейку в нашем саду. А охрана находится под действием средства для отвода глаз. Тут недалеко. Шерли, почему вы замерли? Бежим скорее за мной!

— Мне чуть-чуть непривычна пышная юбка.

— Ну так подберите подол, как это делаю я. Смотрите, ничего сложного. Великие боги! — в искреннем ужасе принцесса вскинула руки, — откуда взялся на вас этот ужас? — фрейлины ахнули.

— Какой?

— Мужские ботинки! Нет, с вами определённо что-то не так. Не бойтесь, я помогу, есть отличное средство. Бежим!

С визгом и хохотом придворные дамы побежали в просторный сад. Стража, действительно, будто не смотрит. Такое сильное средство применено для отвода глаз? Или им просто уже безразличны выходки этих куриц? Но как же тогда духи? И куда, черт подери, мы так быстро бежим сквозь пышные розы? Ай! Опять какая-то колючка. Веточка щелкнула по плечу, кто-то из фрейлин запнулся и чуть не грохнулся в клумбу, отчаянно взвизгнув. Мой хохот потонул в хохоте остальных девиц. Узкая дверца из сада и вот мы уже на широком проспекте, вытаскиваем лепестки и веточки из волос, оправляем платья. Мимо марширует отряд бойцов из столичного гарнизона, ветерок донес до мужских носов запах волшебного эликсира. Сбились с шага, налетели один на другого, получили отповедь от командира.

— Бежим! — крикнула в притворном испуге принцесса.

Нам в спины летят сумасшедшие грубые шутки и свист. Придворных дам высшего сословия никто так и не сумел распознать в стайке смешливых девиц. Щекотливые реплики воинов смешиваются с облаком волшебного аромата. Со всех сторон льются комплименты в адрес прекрасной принцессы, надеюсь, ее никто не узнал. А, впрочем, не мое дело.

— Нам сюда! Еще два проулка, и мы у цели!

— Ха-ха-ха! Чувствую, вечер будет незабываемым!

— И ночь!

— Ночью нельзя. На заре мне нужно сидеть на троне рядом с отцом, прибудут послы и доставят подарки! Шерли?

— Я тут!

— Какой у вас чудесный румянец на всю щечку!

— Благодарю! Давайте тут чуть помедленней, я немного устала.

— Сейчас отдохнем. Я хотела вас попросить об одной небольшой услуге.

— Для вас, все что угодно!

— Мне нужен рулончик сесских шелков.

— Это не сложно, они есть в любой лавке.

— Вы не поняли. Мне нужен рулончик напрямую из Сессии. Не подделка, не что-то похожее. А именно рулон, именно оттуда и их местный краситель.

— Простите, но это почти невозможно в эту пору. Дороги сейчас небезопасны.

Принцесса, похоже, рехнулась. Сейчас там можно только пропасть окончательно.

— Я заплачу, сколько скажете. Все транспортные расходы и поверх них двойной гонорар. А так же мое к вам расположение.

Если помру, так хоть не бесплатно. Допуск к тому переходу у меня есть, экипировка тоже, да и подходящие артефакты. В принципе, все решаемо.

— Я согласна.

— Отец ничего не должен узнать.

— Разумеется.

— Клянетесь?

— Да, — во что я опять влезла? Вот ведь, дура! Это все нехватка кислорода после пробежки. Более суток в пути, тугая шнуровка корсажа и вот. Идиотка!!!

— Я рада, что мы с вами друг друга поняли. Мы почти пришли.

Дышу, как загнанная лошадь, которую наконец-то пригнали к конюшням. Как же хочется сесть, вытянуть усталые ноги, а не вот это вот все. Стоп! Нам сюда?!

Призрачно красивый особнячок, тонущий в роскошном цветении кустов белых азалий. Красные фонари танцуют в воздухе вальс под невесомую пронзительную мелодию скрипки, льющуюся наружу из стрельчатых окон.

Над плотно закрытой калиткой в воздухе, сопровождаемая бесшумными взрывами крошечных фейерверков, повисла табличка "Бордель".

— Нам туда?

— Ну конечно! Где же еще проверять действие эликсира, как не здесь. Идемте скорее, Шерли, нас уже ждут, я заранее договорилась. Сегодня весь этот милый особнячок в нашем полном распоряжении. Вы рады?

— Очень. Ни разу не была в подобном заведении.

— Да неужели? Не скромничайте, никто ничего не узнает! Когда девушки дружно проказничают в одном месте и в одно время, то ни одна не проговорится. Я проверяла! Все расходы оплачиваю я, как обычно у нас заведено в такие отлучки! Чтобы никто не нашел повода сачковать!

— Наверное, вы правы.

— Идемте скорее выбирать, мне не терпится. Вы предпочитаете людей?

— Пожалуй…

— Нет? Я так и подумала. Смуглых?

— Пожалуй…

— Я попрошу предоставить вам право первого выбора. Девочки, ведь никто не против? Шерли так смущается, она с нами впервые. Пусть выбирает, а мы посмотрим!

Великие боги, во что я ввязалась?!

Адриан

Недоумение — наверное, самое емкое слово, чтобы в полной мере описать мои чувства. Я теперь — вещь? Просто вещь, лишённая права на свои чувства, мнение, волю? Все, что мне позволено сохранить, все, что связывает меня с прошлой жизнью — тонкая почти невесомая полоска ткани на бедрах. Что мне теперь кажется более нереальным, та жизнь, которая была у меня еще только день назад? Или же эта, лишенная смысла, наполненная недоумением и стыдом? Стоит ли пытаться найти выход? Для этого мне понадобятся силы, а значит, и еда. Встал и, пока коридор пуст, дошел до мисочки с кашей. Серая, холодная, лишенная запаха масса. Набрал казенную ложку до половины и попытался взять в рот. Практически несъедобно, лишено какого бы то ни было вкуса. Чтобы проглотить вязкую массу, пришлось взять в руки кувшин и запить горьковатой водой. Хватит для меня на сегодня подобных издевательств над желудком. Наверное, стоит поспать, прошлую ночь я провел в своем кабинете. Как же это было недавно! А теперь? Улегся на тощий матрас, постарался придвинуться к стенке. Хоть бы сюда никто не вошел до утра, не увидел моей наготы! Сон не идет, нет ни привычной подушки, ни одеяла. Попытался поджать к груди ноги. Бесполезно. А поспать, наверное, стоит, чтобы как-то пережить завтрашний день. Думай, Адриан, думай. Быть может, есть какой-нибудь способ избавиться от клейма. Кто может помочь из тех, кто меня не знает? К знакомым не обращусь, ни к эльфам, ни, тем более, к людям, слишком стыдно. Раб, лишенный воли девственный раб. Что же они собираются со мной делать? Что это за госпожа? Эльфийка, судя по имени, или нет? Может быть, полукровка. Не знаю.

Безмерно хочется отмыться от липких оценивающих взглядов, от посторонних касаний. Возможно ли это, вообще, сделать? Смогу ли я