Тимоха судорожно сглотнул и мотнул головой из стороны в сторону, дескать, нет — не буду!

— Ну и зря, пацан! — Не одобрил выбора Митрофаныч. — Они от тебя просто так не отстанут… Точно не будешь? — еще раз переспросил он.

— Нет! — едва слышно проблеял Тимоха, размазывая кровь и грязь по лицу.

— Слышь, Севастьянов, — слегка качнул стволом участковый, — забирай своего танцора… Ему, — он криво усмехнулся и смачно харкнул на землю, — яйца, похоже, мешать уже не будут! И валите отсель… Оба! Пока я добрый…

Сивый отвернулся от участкового и злобно прошипел на ухо Тимохе:

— Счетчик тикает, утырок!

— Че булки мнешь, Севастьянов? — окликнул фиксатого Сильнягин. — Быстрее пшел! А то у меня палец на курке уже вспотел! А я уж старенький — не дай божа, дрогнет…

Сивый поспешно подскочил на ноги — он знал, связываться с больным на голову ментом-инвалидом, может выйти себе дороже. Обойдя остановку, он помог подняться с земли скорчившемуся от боли подельнику, и они стремительно «растворились» в ближайшем переулке. Сильнягин, проводив вымогателей недобрым взглядом, закинул карабин на плечо и неторопливо перешел улицу. Остановившись, он поднял нож, брошенный Сивым, сложил его и небрежно засунул в карман кожаного плаща. После уселся на лавочку рядом с Тимохой, продолжающим сидеть в луже, обессилено уткнувшись затылком в кирпичную стену.

— Говено выглядишь, Тимка — краше в гроб кладут, — благодушно произнес участковый, укоризненно покачав головой. Покопавшись за пазухой, он с видом опытного фокусника выудил из внутреннего кармана плаща зеленую бутылку, заткнутую куском потрепанной газеты, свернутой рулончиком. Вынув немудреную самодельную пробку, Сильнягин толкнул коленом Тимоху и протянул ему открытую тару:

— Нат-ко вот, бедолага, расширь сосуды.

Тимоха принял бутылку подрагивающей рукой и, запрокинув голову, жадно хлебнул. После первого же глотка его лицо покраснело, а глаза вылезли из орбит. Он оторвался от бутылки, закашлялся с надрывом, и принялся ловить воздух раскрытым ртом. Старикан ловко отобрал у Тимохи бутылку и добродушно похлопал наркомана мозолистой ладонью по спине:

— Ага, проняло? Тут, Тимка, привычка нужна…

Поднеся бутылку ко рту, участковый запрокинул голову и тремя мощными глотками допил остатки спиртного. Тимоха с удивлением отметил, что кадык, солидно выступающий на морщинистой шее старика, почти не дернулся. Оторвав бутылку от губ, Сильнягин довольно выдохнул, освежив воздух тонким сивушным ароматом, пропитанным явными запахами мяты и календулы. Перевернув бутыль кверху дном, он поймал последние капли самогона раскрытой ладошкой и растер этой рукой себе шею.

— Ядреный суррогат — даже от радикулита помогает! — похвастался он, затыкая пустую бутылку газеткой и убирая тару обратно в карман плаща. — Чего этим упырям от тебя нужно было? — поинтересовался участковый, как бы между делом.

— Денег должен… — не стал запираться Тимоха, которому до сих пор было хреново.

— Много? — продолжил экспресс-допрос престарелый мент, с удовольствием закуривая.

— Много, дядь Филимон… — Тимоха удрученно кивнул.

— Нехорошо это — людей за деньги резать, — философски произнес Сильнягин, выпустив в дождливую хмарь сизую струю пахучего дыма. — Хотя, если хорошо подумать, — добавил он, вновь затягиваясь папироской, — без причины резать — так еще хуже выходит… Куда ни кинь — всюду клин. Жизня-я-я… Заяву точно писать не будешь, Тимка?

Тимоха вновь удрученно мотнул головой.

— Зря! — Пожал плечами участковый. — Прибьют ведь…

— Не буду! — Продолжал стоять на своем «любитель дури в долг».

— Как знаешь, Тимоха. Как знаешь… — Стряхнув пепел в грязь, продолжал уговаривать пацана блюститель порядка. — Может, хоть у отца денег попросишь?

— У отца? — вскинулся Тимоха. — Да ему свиньи милей родного сына!

— Да, отличные у Валька хрюшки! — с одобрением произнес пожилой мент. — Недавно такую нежную вырезку у него брал… Кх-м… — Сильнягин смущенно кашлянул в кулак, сообразив, что сморозил. — Тогда у деда попроси. Он, хоть и бывший ЗэКа, но человек серьезный — в авторитете! С этими помойными отбросами всяко разобраться сумеет. Севастьянов он что — мелочь, хулиганье, даром, что две ходки…

При упоминании деда глаза Тимохи остекленели от ужаса, и он на мгновение начисто «завис», не слушая разглагольствований Сильнягина…

пгт. Нахаловка.

Десять лет назад.

По территории ночной фермы, погруженной в кромешную темноту, крадучись пробирался, стараясь не попасться никому на глаза, невысокий и коренастый таджик престарелый Махмуд — отчим Тимохиного отца, бывший некогда отпетым уголовником, а ныне являющийся законопослушным владельцем прибыльной сельскохозяйственной фермы. Дед время от времени воровато оглядывался, но не замечал следящего за ним из-за кустов мальчишку — десятилетнего Тимоху.

Махмуд неторопливо просквозил мимо действующего свинарника, откуда доносилось веселое хрюканье, и вскоре добрался до заброшенного полуразвалившегося хлева, расположившегося на самой окраине фермы. Отец Тимохи несколько раз порывался снести это ветхое строение, скрывающееся в неимоверно разросшемся колючем кустарнике, старый Махмуд отчего-то постоянно был против.

Еще раз воровато оглянувшись по сторонам и никого не заметив, седой таджик скрылся внутри старого заброшенного строения. Сквозь небольшие щели в стене Тимоха увидел тусклый свет — похоже, что дед, наконец-то, включил фонарик. Мальчишка осторожно подобрался к стене хлева и приник глазами к одной из щелей.

Глава 3

Что творится внутри, мальчишке не удалось как следует рассмотреть — послышался шаркающий звук шагов. Тимоха испуганно обернулся — к хлеву, почти не таясь, приближался деревенский дурачок-алкоголик — Васята. Безобидный сорокалетний сумасшедший, не замечая Тимохи, зашел внутрь развалюхи, а малец вновь с интересом приник к щели: Махмуд, разобрав часть подгнивших досок пола, уже стоял в неглубокой земляной яме. Мальчишке было отлично видно припрятанный там же, в яме, большой армейский ящик из-под снарядов, крышка которого была откинута. Все внутренности зеленого деревянного «сундука» были до краев набиты пачками денег и переливающимися в свете фонарика драгоценностями. Дурачок, зайдя в свинарник, шумно хлопнул кособокой дверью и остановился на пороге, нерешительно перетаптываясь с ноги на ногу. Старый таджик резко обернулся.

— Васята? — Узнал «бывший уголовник» местного полудурка. — Ты какого-такого здесь делать собралася? — с акцентом произнес он.

— Гы-ы-ы, пиратский клад! — надувая клейкие пузыри на губах, неожиданно произнес дурачок. — Васята знал, что ты тут что-то прячешь! Махмуд даст Васяте что-нибудь блестящее, поиграть?

— Обязательно даст… — Пожилой таджик резко захлопнул крышку ящика, выбрался из ямы и подошел к дурачку. — Поиграться Махмуд даст, да… — Ласково произнес авторитетный уголовник Али-баба, поднимая с пола кусок старого электрокабеля. — Васяту кто-нибудь видел по дороге сюда?

— Нет, — гордо ответил блаженный, сияя идиотской улыбкой на все лицо. — Васята прятался, как и Махмуд!

— Хорошо, да! — Накручивая кабель на кулак, спокойно произнес таджик. — Вай, молодца! А ну-ка, болезный, помоги старому Махмуду… Посмотри, что там интересное внизу? Может, с тобою еще и бражки