так рассказывали мне те, кому случалось испытать, что это такое, – дает ощущение удовлетворенности и счастья. Но полный желудок позволяет достичь той же цели с большей легкостью и меньшими издержками. После обильного принятия сытной и удобоваримой пищи чувствуешь в себе столько благородства и доброты, столько всепрощения и любви к ближнему! Мы всего только жалкие рабы нашего желудка. Друзья мои, не поднимайтесь на борьбу за мораль и право! Заботьтесь неусыпно о своем желудке, наполняйте его старательно и обдуманно. И тогда без всяких усилий с вашей стороны в душе вашей воцарятся спокойствие и добродетель; и вы будете добрыми гражданами, любящими супругами, нежными родителями, – словом, достойными и богобоязненными людьми."

Мгновение четвертое. Мистер Нусич и Великий Исход

Владимир был "щедрым" только когда проставлялся. В остальном он был типичным крохобором, одним из тех, о ком говорят, что "он на спичках экономит". Так, например, он, несмотря на все протесты Валентины, высчитывал из зарплаты официантов за разбитую посуду, экономил на кухонных тряпках, мешках для мусора, салфетках и так далее. Работникам ресторана было запрещено бесплатно пить кока-колу и другие напитки, которые они постоянно наливали клиентам из специальной машины. Им там дозволено было наливать себе только воду и класть в нее лед. Работникам ресторана (за исключением кухонного шеф-повара) дозволялось есть только вареный белый рис два раза в день и японский суп мисо раз в день, другими словами, полуфабрикат и дешевый суп, которые в расчете на клиентов заготавливались в большом количестве и которые на второй день все равно приходилось выбрасывать. Питер, Джейсон, Эдвард, Стивен и Николас никогда не пользовались этой горе-"привилегией", плотно ели дома до и после работы, а среди смены делали один-два коротких перерыва. Эдвард и Стивен заказывали себе пиццу, Питеру и Джейсону приносили что-нибудь из "Константинос", а Николас съедал принесенные из дому бутерброд и пару бананов.

Именно крохоборство Владимира и вызвало Первый Великий Исход сотрудников ресторана "Комо". Вот как все это было.

Началось все с Питера. Администратор Питер был исключительно представительным сорокапятилетним мужиком с модной трехдневной щетиной. Когда он в пять часов вечера, надев смокинг или модную замшевую курточку, заступал на "Регистрацию", клиенты, только войдя в зал и взглянув на него, сразу чувствовали, что здесь шикарное заведение и здесь не грех и тряхнуть как следует мошной. И с той частью персонала, которой администратор должен руководить, с официантами, басбоем и барменом, у Питера были прекрасные отношения, как-то ему удавалось распределить график работы так, что все официанты были довольны, умел он и помирить бармена Джейсона и официанта Стивена, которые никак не могли выяснить, кто из них круче, и разрулить ситуацию с трудными клиентами, и вовремя помочь официантке донести слишком тяжелую для нее ношу, а когда был очень большой наплыв посетителей, то он и сам выполнял обязанности официанта. Валентина была искренне благодарна ему, потому что до его прихода все это было ее обязанностями, с которыми она справлялась не слишком успешно. А теперь она в основном занималась только продуктами и поварами.

В один прекрасный день Питер пришел на час раньше обычного и спросил, может ли Валентина уделить ему десять минут. Они сели за столик у окна. Питер сказал, что он работает здесь уже полтора года, Валентина, он надеется, за это время уже оценила его организаторские способности. Нет-нет, он не просит повышения зарплаты! Наоборот: у него есть для нее выгодное деловое предложение. Она, наверно, знает, что он довольно долго жил и работал на Аляске, так что у него есть хорошие сбережения. А он видит, что этот ресторан может приносить в два, а то и в два с половиной раза больше прибыли. Он все рассчитал. Если он вложит в ресторан вот такую сумму (и он придвинул Валентине листочек, на котором была написана внушительная цифра), то этого хватит и на то, чтобы полностью оборудовать второй этаж, и на настоящую, серьезную рекламу. Он сам будет заниматься и ремонтом второго этажа, и рекламой. Он гарантирует, что чистый доход ресторана увеличится в два с лишним раза, а он за это хочет всего тридцать процентов чистого дохода. За Владимиром и Валентиной останется семьдесят процентов, но эти семьдесят процентов будут раза в полтора больше того, что они сейчас получают. Он понимает, что решать они будут вдвоем, Валентина и Владимир. Он просит ее хорошо обдумать это предложение, поговорить с Владимиром и дать ответ в течение недели. Вот здесь все его расчеты, он сделал для нее копию. И Питер подал ей небольшую папку и откланялся.

Валентина прекрасно понимала, что второго такого шанса может и не быть. Она тут же пошла к Владимиру, который, сидя за столиком снаружи ресторана, привычно наливался пивом. На все уговоры Валентины он отвечал, что это их ресторан, они его создали через кровь, пот и слезы, а теперь этот умник Питер хочет прийти на все готовенькое? Ну уж нет! Валентина уговаривала его два дня, показывала копию расчетов, которую ей дал Питер, но Владимир стоял насмерть! На третий день Валентина объяснила Питеру ситуацию. Он сказал, что ему очень жаль. Через неделю он предупредил Валентину о своем увольнении, а еще через две недели он ушел из "Комо" и стал администратором и совладельцем ресторана "Мальорка", как раз через дорогу от "Комо".

Валентина была буквально убита. Ведь они не только потеряли отличного администратора и лицо ресторана, но еще и усилили своего самого опасного конкурента. А Владимир, наоборот, был доволен: по его мнению, они платили Питеру слишком много, а теперь они найдут администратора попроще, который будет работать за минимальную зарплату! И такой администратор нашелся сразу. Стоило только старому хрену Старине Джону услышать об этом, как он тут же согласился на все условия Владимира. Минимальная там зарплата или какая, но для пенсионера, как он, тридцать девять часов в неделю при любой зарплате - хороший куш! Валентина умоляла Владимира не нанимать Старину Джона. Обязанности администратора она готова опять взять на себя, а на "Регистрации" пускай по очереди стоят официанты. Все официантки у них сейчас - хорошенькие молодые девушки, Стивен - нормальный мужик, а Эдвард так и вообще настоящий красавец, половина клиенток с ним фотографируется, его жене повезло, что он так любит ее и их маленькую дочку, потому что возможностей пойти налево у него сколько угодно. Но Владимир, как и всегда, сделал по-своему. А что клиенты, только зайдя в заведение,