Ну, положим, Его Августейшество уже нам, как Роду, задолжал. Ну и Кате что-то там в плане приданого положено, ощутимое. Но это слёзки на фоне военной силы Лансеров, да и экономической. В общем — ругаться с ними не стоит. Бояться и трястись — тоже. В конце концов проживём и на Ульвеюле, причём хорошо, интересно и приятно проживём. Но лучше без этого всего.

Так вот, дилемма была в том, что с точки зрения безопасности мне имеет смысл встретиться с Лансерами в Инвиктусе. Это не нарушает «протокол», хотя и не слишком благожелательно к гостюшкам. Но быть благожелательным меня ничего и не обязывает — припёрлись в родной Мир Рода, так что потерпят, если что. Благо что я себя только как пилот и проявил — с геллиотом и турниром Академии. В общем — имеет смысл и «можно». Но Эмик — наказан. Да и лишняя причина для лансеровских обидок — лишняя, как не крути.

— Встретимся на орбите, на станции Порта, — озвучил я. — Пойду один, а вы, на всякий случай, готовое войска и Инвиктусы.

— А я⁈ — ожидаемо возмутился Бронзовый.

— В ангаре.

— А если…

— А вот тогда и посмотрим.

— Дурацкий Гален! — посетовал Эмик. — Не убейся там, пилот, — добавил он.

Всё-таки хороший он Инвиктус. Бронзовое орало, зазнайка, трепач неприличный — но хороший. Местами.

Ну а в остальном — сообщили, что дюк, в моей физиономии, изволит дать аудиенцию представителю Рода Лансер на орбитальной станции Ульвеюла, носящей то же название, что и город-основание трансорбитального лифта под ней, Порта. Благо в Порте был и зал для аудиенций, да и штат волчьих гвардейцев вполне приемлемой квалификации, со вполне приемлемой техникой. Так что направился я в шатле с личной «дружиной» в тяжёлой экзоброне на челноке дюка на станцию. Были бы Лансеры союзниками или что-то такое — то для выдачи им аудиенции имело бы смысл прихватить кого-нибудь из девчонок. Но они не были, так что обойдутся.

И вот через час я сидел весь из себя дюк-дюком. В дючьей короне (проекторе силового поля, смешного на фоне Эмика, но вполне себе сносной), в пилотском комбезе. Вот хотел что-то с гардеробом сделать… Ну, впрочем, девчонкам скажу — они сделают. Ещё у Эмика в агаре от их «сделают» прятаться придётся, хех. Так вот, комбез удачно оттеняла мантия из волчьих шкур, в лапе я держал соответствующий жезл. И робко надеялся, что не выгляжу идиотом.

Впрочем, после явки пред мои дючьи очи посланного Лансерами — надеяться перестал. Потому что посланный выглядел идиотом без всяких надежд, хотя подозреваю — только выглядел. Посланнику было лет тридцать (это если приглядеться), высокий, с блондинистыми, почти седыми волосами, тонкими чертами лица (ну в общем — мужская версия Лауры, да и «мужская» не сказать, чтобы очень выраженная). Но главное — с выкаченными глазами, здоровенными и голубыми, под приподнятыми в вечном удивлении бровями. Этикетка, впрочем, тут же подсказала присмотреться. И выходило, что идиотский вид посланника — не просто так. Это была какая-то евгеническая линия-программа, завязанная на глаза и, видимо — зрительную часть мозга. Движения этих вытаращенных буркал были ОЧЕНЬ быстрыми, очень чётким — ну в общем, может, и по делу, факт. Правда, вид это менее идиотским не делало, так что и я расслабился.

— Приветствую Главу Рода Ульвер, дюка Ульвер, от имени Рода Лансер! — высоким голосом почти пропел этот посланный. — Я — Гай Лансер, граф Серой. Имею к вам послание и предложение от Рода Лансер, — заинтересовал меня этот тип.

Но потому что послание само по себе — небезынтересно. Но очевидно, потому что посылают не просто так, а с посланием. Ну в данном, конкретном случае, конечно. А вот предложение — непонятно, но любопытно.

— Приветствую и слушаю вас, граф, — дючственно кивнул я.

4. Спорный визит

— С вашего позволения, дюк Ульвер, хотелось бы начать разговор с предложения, — запел этот пучеглаз, плавно так, явно не давая возможности ответить, не перебивая.

Но я всякой там куртуазностью и прочей фигнёй был обременён ровно настолько, насколько стоит обременяться. А обременён был этикеткой, так что просто ответил, игнорируя лансеровских напевы:

— Позволяю.

— Эммм…кхм… — заподпрыгивал сбитый «на взлёте» Лансер.

Попробовал было на меня попучить глаза, но слился с этой попыткой: они у него и без того были выпучены сверх возможного, дальше — только ронять на пол.

— Это прекрасно, дюк Ульвер, что вы позволяете… — начал он напевать по новой.

— Да, неплохо. Так давайте к делу: какое предложение Род Лансер имеет ко мне? Или Роду Ульвер?

— Кхм, эммм… И к вам, и к Роду, если позволите так выразиться…

— Позволяю, — вторично позволил добрый я. — А конкретно?

Пучеглаз пострадал немножко, но к делу перешёл. Вообще, похоже, его отъевгеничили именно как дипломата-переговорщика. Его аномальные буркалы и зрительная часть мозга (ну, без неё, специфически заточенной, эти пучие глаза — просто весьма сомнительное украшение) были заточены на выявление микромимики, движений глаз, дар, подозреваю, температуры и прилива крови к лицу. Этакий диагностический инструмент, определяющий настроение, отношение. Да и правдивость, с высокой степенью вероятности. И вёл этот Гай переговоры на основании рассмотренного. А его «напевное завывание», в теории непередаваемое — это выходит способ приведения невиновных дюков в то состояние, которое пучеглаз считает оптимальным для переговоров.

— Род Лансер предлагает Роду Ульвер заключить союз, скреплённый кровью! — пафосно, хоть и тоненько пропищал Гай.

Это он, выходит, имеет в виду не «союз на поле боя», а породниться. В общем — такой вариант рассматривался, Лаура и всё такое. Но нахрена? Хотя… фирмоментум. И продажа кучи ракет, кстати говоря. Хороших и недорого, с характерной волчьей головой. А Лансеры — действительно БОЛЬШОЙ Род, и подкинуть одного из своих членов, ради перспективы — ну, вполне может. Именно с точки зрения Рода. Но нам этот вариант… неинтересен. Правда, рубить сплеча в ответе не стоит.

— Род Ульвер с интересом выслушал предложение союза, — ответил я. — И относится к этому положительно. Однако, на данный момент не имеет членов Рода, пригодных к вступлению в брак. А лично я, как дюк, нахожу нецелесообразным заключать союз между разумными, до возможности этих разумных принять самостоятельное решение.

— Эммм… А вы, дюк? Род предполагал предложить вам брак с вашей знакомой, Лаурой Лансер. Пилотом Инвиктуса.

Ожидаемо, но не интересно. Инвиктус — это вкусно, но два фактора, даже три. Первый: мне нахрен не сдалась ещё одна супруга, и так перебор. Второе: Инвиктус — это хорошо, но для Рода Ульвер погоды не сделает. Нам нужен не один, а десяток Инвиктусов и десяток — управленцев из Рода. А у меня женилки на такое количество не хватит! Не говоря об отсутствии желания.

И, наконец, третье: Лаура — та ещё продуманная, циничная стерва. Я знаю, я проверял. Не говоря о том, что перетрахала чуть ли не все потоки Академии, невзирая на пол и возраст — это не проверял, но масса косвенных указаний на это указывает. Что для мимолётной любовницы фактор пренебрежительный, а вот для супруги… ну как минимум — заставляющий задуматься. И точно сказать «нет», подумав, потому что агент влияния Лансеров в койке и Логове, фактор потенциальных семейных ссор, интриг и возможного непроизвольного разрастания рогов на дючьей голове — не просто «нахрен не нужен», а охренительно вреден Роду, семье и мне.

— Лаура — прекрасная женщина и достойная аристократка, — врал я как минимум наполовину, что пучеглаз, кстати говоря, отметил. — Но интересы Рода не предполагают моего вступления в брак, — честно отметил я, умолчав, что МОИ интересы — тоже «не предполагают».

— Понятно, жаль. Вопрос союза дискутируем? Ваш род, помимо вас, включает в себя других взрослых членов?

— Включает. Басилдр Ульвер в трауре по безвременно ушедшему от нас супругу, Арви Ульверу.

— Если не тайна, сколько продлится этот траур?

— Не секрет. Сколько пожелает Басилдр Ульвер, столько и продлится, — просветил пучеглаза я.

— Эммм… — не нашёл, что ответить, он.

— А что за послание, граф Гай? — заполнил я повисшую паузу.

— Да, простите, дюк Ульвер. Совет Благородных Домов Субсектора объявляет внеочередную и срочную ассамблею. Ваш Род некоторое время не имел там постоянного представителя, так что Род Лансер взял на себя обязанность оповестить вас об этом.

А вот тут я СЕРЬЁЗНО задумался. Потому что этот самый совет, согласно всему, мной узнанному — место ссылки старых пердунов повышенной злостности. Они там пердунствуют и злостничают, не отравляя жизнь сородичам, в своё пердунское удовольствие. И смысла существования этого совета, кроме как синекуры для особо