оскалив острые зубы, грозя напасть в любую секунду. Бедняжка извивалась среди шипов, пытаясь высвободиться. Я сразу её узнала. Это была та самая фея, которую мы встретили на балконе. От неё исходило волшебное сияние, словно шедшее изнутри. Я бросилась к ней, но тут койот услышал мои шаги, повернулся ко мне и оскалился.

– Ты испугалась?

Бабушка кивнула.

– Так сильно, что меня едва не вырвало от страха. Первой моей мыслью было убежать, но я подозревала, что тогда он точно решит поохотиться за мной.

– Папа говорит, койоты обычно не обращают внимания на людей и вообще боятся нас больше, чем мы их, – заметила Селия.

– Обычно да, – согласилась бабушка, – но это был не обычный койот, а теневая тварь, скрытая за его маской!

Селия прижалась к ней и прошептала:

– Что это такое?

– Спасибо, что спросила, – с улыбкой отозвалась бабушка. – Мало кто о них знает. Видишь ли, я всю жизнь хранила эту тайну. А если пробовала с кем-нибудь ею поделиться, мне не верили. Думали, что я сошла с ума или шучу.

Она посмотрела на потолок и вздохнула.

– Я поняла, что лучше держать рот на замке, но тебе всё объясню. Теневые твари пытаются влиять на людей, на их слова и поступки и пробуждают тёмную энергию в мире. Эти чудовища обожают алчность и себялюбие, главные причины всех человеческих бед, поэтому подталкивают нас к тому, чтобы мы крали, хитрили, обманывали – одним словом, творили зло. И вот мы живём своей жизнью, ходим в школу и на работу, занимаемся тем, что нам интересно, и даже не подозреваем о том, как влияют на нас силы добра и зла. На нас и на всё вокруг.

У Селии внутри всё сжалось.

– И мы не можем помешать этим теням?

Бабушка улыбнулась.

– Конечно, можем. Мы боремся с ними, когда делаем правильный выбор. Всякий раз, когда у тебя возникает мысль, скажем, сжульничать на уроке, но затем ты собираешься с силами и не пользуешься шпаргалкой – в тебе происходит битва добра и зла! Люди намного сильнее, чем ты думаешь.

– Но иногда теневые твари побеждают?

– Да, – признала бабушка. – Они выискивают слабых духом – тех, кто сильно растерян, измождён, опечален. Когда мы уязвимы, нам не обойтись без помощи фей и других добрых духов.

– И что они делают?

– Направляют нас на верный путь, – объяснила бабушка. – Поэтому теневые твари мечтают от них избавиться. И тогда один из этих монстров, принявший вид койота, пытался расправиться с Мирой.

– Так звали фею? – спросила Селия.

– Да, – ответила бабуля. – Ту самую, которую мы видели на балконе. Это она пела мне во снах, и на неё напала теневая тварь. Тогда я, конечно, ещё не знала про эти страшные создания. Они прекрасно умеют притворяться обычными животными. Поэтому я приняла его за бешеного койота и до смерти перепугалась. А потом взглянула на Миру, поняла, что сейчас она рассчитывает только на меня, и страх развеялся. Я ощутила прилив храбрости. Схватила палку с земли и принялась размахивать ею перед носом зверя.

– И он убежал?

– Нет, но слегка попятился. Я смогла подойти ближе к кусту, хотя койот всё ещё рычал и щёлкал зубами и мне приходилось дальше кричать и размахивать палкой. Свободной рукой я вызволила фею из плена шипов, и она взмыла в воздух. Мира хлопнула крыльями и засвистела так чудесно, по-волшебному, как умеют лишь феи. Сложно описать эту трель словами, – мечтательно прошептала бабушка. – Она содержит в себе и прекрасную симфонию, и чистый голос. Это лучшая музыка на свете, и от неё душа поёт! Тебе не доводилось такое слышать?

Селия задумчиво нахмурилась.

– Вроде нет.

Бабушка вздохнула.

– Жаль. Из всех людей, кого я знаю, её повезло услышать лишь мне. Это словно зов ангелов с небес! Так Мира призвала своих друзей, и не успела я оглянуться, как нас окружили десятки фей! Они сияли так ярко, что освещали всё вокруг. Прямо на моих глазах койот распался на тысячи пылинок и растаял в тени.

– То есть он исчез?! – воскликнула Селия. – Как так?

– Свет прогоняет тьму, и эти мрачные чудища не могут вытерпеть столь ослепительного блеска. Теневые твари питаются отрицательными эмоциями, а феи – положительными. Они как две стороны одной монеты. Феи творят добро, а тени – зло. Поэтому тот койот хотел избавиться от Миры.

– А что было потом?

– Феи порхали вокруг меня, шурша крылышками и мерцая. Им было так же любопытно, как и мне. Они редко видели людей вблизи. Я слышала их звонкие голоса, но с трудом разбирала слова. Феи говорили, что Мира чудом спаслась, что не следовало гулять по лесу ночью одной и ей очень повезло, что я прибежала на помощь. Правда, они переживали, как бы я не разболтала всем своим знакомым о феях из Зоркой рощи!

Бабуля приобняла Селию за плечи и продолжила:

– Так они называют лес за нашим домом – Зоркая роща. Феи не знали, как со мной быть. Обычно люди не могут видеть добрых духов, и фей это вполне устраивает. Им нравится уединённая жизнь в лесу. В конце концов, их работа требует полной скрытности!

Селия кивнула, хотя не очень поняла слова бабушки про «работу».

– Я обещала феям, что сохраню их тайну. И можно сказать, что мне это удалось. В ту ночь они провели голосование и решили, что я заслуживаю доверия. Феи видят людей насквозь, заглядывают нам прямо в душу.

– Ты испугалась? – спросила Селия, поднимая взгляд, и увидела задорный блеск в бабушкиных глазах.

Бабуля счастливо вздохнула и покачала головой:

– Нет, ни капельки. Я была очарована! Феи попросили меня вытянуть руку, вот так, – добавила она, поднимая руку ладонью вверх, – и Мира опустилась на мои пальцы. Было немного щекотно, но я старалась не шевелиться. Она поднялась на моё плечо, пританцовывая на ходу, и шепнула прямо в ухо: «Спасибо тебе, Селия!»

Глава 9

Хотя Селия сказала, что не сможет с ним играть, Пол не собирался просто так сдаваться. Раз ей нельзя оставлять бабушку одну, он сам пойдёт к ним в гости.

– Мам, я к Селии! – крикнул он и сразу выбежал за дверь. Иначе мама наверняка придумала бы для него какое-нибудь дело. В последнее время ей особенно нравилось отправлять Пола на прогулку с собакой. Якобы ветеринар говорит, что Клем чересчур толстый и слишком часто дремлет. Это понятно, но Пол-то