ждала от меня, но сегодня я была не в настроении поддерживать ее наивные идеи. Нравится на грабли наступать – вперед! Молотов весь в предвкушении.

Подругу забрала мама, так что домой я ехала одна. По дороге закатила машинку на мойку, где тщательно ее помыла и неизбежно увидела в блеске воска вмятины на крыше. С досадой оглядывая их, я прикусила губу. Обида захлестнула до слез

Не такой он, как же! Именно такой! Беспринципный, жестокий, чудовищный гад!

Выходя из лифта на своем этаже, я думала о том, как успеть сделать эссе перед работой. Этой ночью мне хотелось нормально поспать. Прийти с работы и сразу завалиться.

Вытащив ключ из кармана, я вставила его в замок и удивленно нахмурилась. Дверь оказалась не заперта. Толкнув ее, я зашла в квартиру и почти сразу нашла глазами Свету, которая лежала на диване в зале.

Внутри всколыхнулось беспокойство. Скинув ботфорты, я поспешила к ней, отметив бледное лицо тетки.

– Ты чего? – спросила с тревогой в голосе, внимательно оглядывая ее. – Так рано с работы вернулась?..

Она даже куртку не сняла. Прямо в ней легла на диван.

– Света, что случилось?!

Устало глянув на меня, Света сомкнула веки и нехотя сообщила:

– Да ничего… в обморок грохнулась.

– Что?! – оторопело выдохнула я. – Когда убирала?..

– Ага, – мрачно подтвердила она. – Короче выпроводили меня хозяйка отдыхать. Хорошо антисептиком в спину не брызнула…

Чувствуя, как ползут по телу неприятные мурашки, я настырно уставилась на тетю, которая не без труда села и принялась приглаживать свое растрепанное светло-русое каре.

– Значит так, мы едем к врачу. Прямо сейчас! – скомандовала я. – Давай вставай!

Приблизившись, я ухватила Свету за руку, но она выдернула ее и настойчиво встретилась с моими глазами. Они выдали тетю, прежде чем, она призналась:

– Я была у врача.

У меня лицо вытянулось от недоумения.

– В смысле? – настороженно спросила я. – Когда?!

– Еще неделю назад.

Упираясь о подушки дивана, Света опустила глаза, а я ощутила, как заколотило по ребрам сердце.

– И что?.. Что он сказал?

Она вздохнула и выдержала паузу, за которую я успела покрыться липким потом.

– В желудке нашли опухоль, – негромко сообщила тетя. – А сегодня пришли анализы. Они подтвердили, в общем… что хреново все.

– Насколько? – уточнила я, не дыша.

Сосредоточив на мне тяжелый взгляд, она ответила:

– У меня рак, Марина.

В грудь ударил разряд, который заставил кровь нестись по венам с бешеной скоростью. На несколько мгновений, я будто выпала из реальности. В глазах зарябило, мир превратился в мозаику.

– Только давай без слез, ладно?! – строго попросила Света.

Я тут же опустила глаза. Заставила себя проглотить плотный ком и дышать. Дышать. Дышать.

Этого не может быть.

Не с нами! Разве в моей жизни мало гадства? Разве Бог не достаточно меня наказал?!

– Это… точно? – проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Точнее некуда, – мрачно усмехнулась тетка. – Вторая стадия.

– Это же не очень плохо?! – тут же спросила я с горячей надеждой.

– Не очень. Но картина может быстро измениться, поэтому нужно срочно делать операцию.

Она откинулась на спинке дивана и отрешенно уставилась в пространство. Пока в моей голове молотили мысли о том, с чего начинать решать эту чудовищную проблему, у Светы были свои мысли.

– На что мы будем жить, Мариш?.. – безнадежно произнесла она. В груди защемило – так редко тетя называла меня с лаской. – Очень скоро мне придется рассказать хозяевам о болезни.

– И что? – хмуро поинтересовалась я. – Я же работаю, Свет!

Она вяло улыбнулась.

– Глупышка. Ты на эти денежки едва себя можешь содержать. Постоянно у меня на бензин стреляешь, да на расходники своей железяки.

– Тогда я буду выходить на полный день! Найду еще работу! – заспорила я горячо.

– А как же учеба?

– Значит, брошу! Возьму академ – это не проблема!

– Даже не вздумай, – жестко отрезала Света – Я лучше подохну, чем ты потеряешь свой шанс на будущее из-за меня! Или хочешь всю жизнь прислугой работать, как я?!

– Света, если нужно будет выбирать, я выберу тебя, – отсекла я безапелляционно. – И ты ничего с этим не сделаешь!

Она со стоном вздохнула. У нее не было сил со мной спорить.

– Может они все же разрешать мне работать… Такие деньги. Сколько сейчас на врачей да на лекарства уходить будет? А операция?! Они нам очень нужны. Да и попала я туда по большому везению.

Я тоже надеялась, что хозяева богатого дома, где тетя работала горничной, сжалятся. Все же она служила у них уже три года, и никаких нареканий не было. Но…

– Как ты собираешься работать с такой болезнью? – резонно спросила я. – У тебя нет аппетита, нет сил, еще и обмороки начались! Ты сейчас едва с кровати встать сможешь, не то, что убирать!

Она поджала губы и закрыла глаза, молча соглашаясь со мной. А я вдруг зацепилась за мысль, мелькнувшую в голове.

– Я могла бы работать вместо тебя! – выпалила с энтузиазмом.

Однако Света сосредоточила на мне скептический взгляд.

– Это тебе не магазинчик антиквариата. Под твою учебу никто не будет подстраиваться.

– Значит, я буду стараться успевать! – уверенно отбила я. – Или ты поговоришь с ними, чтобы сделали щадящий график. Скажешь – это временно.

Она цыкнула и продолжила сопротивляться:

– Там столько нюансов. Никто не будет с тобой возиться!

– Ты будешь. Ты мне все расскажешь.

Тетка начала задумчиво жевать губу.

– Ну?!

– Ладно, попробуем, – наконец сдалась она, – я спрошу насчет тебя… За спрос в нос не бьют, так ведь?

– Вот именно, – удовлетворенно подтвердила я.

Возникло гнетущее молчание. Я хотела подойти к Свете. Обнять, взять за руку, утешить. Но боялась, что тогда обязательно сорвусь.

– Тебе… сделать чай? Или может что-нибудь покушаешь?

– Не хочу пока, – утомленно отозвалась она. – А ты иди, поешь.

Я кивнула и на негнущихся ногах направилась в коридор, но до кухни так и не дошла. Толкнула дверь своей комнаты и плотно ее закрыла.

Слезы большими каплями скатились по щекам. Чтобы сдержать всхлипы, я схватила подушку с кровати и зажала рот. Остановившись у