это настолько натурально, что я едва сдержал смех. — Времени же в обрез! Срочно в горы!

Во время перелёта вскрылась ещё одна трудность, о которой я сразу как-то не подумал. Тётка и гномы совершенно друг друга не понимали. Совсем. Как и Гагарин, впрочем. Но тут дело обстояло гораздо серьёзнее, ведь Ксения Альбертовна должна была объяснить коротышкам, как собирать и пользоваться теплицами.

— Совершенно ничего не понимаю, — сокрушалась та, качая головой. — И они меня тоже. Может, как-то изучить? Да времени-то нет, — казалось, что этот факт смутил её больше всего.

— Помолись Рандому, — подсказал я, тепло ей улыбаясь. — Он поможет.

Имеющейся благодати мне хватило в обрез. Я помог тётушке с пониманием гномьего языка. Конечно, потом это ей нигде не пригодиться. А вдруг? Но это было не всё.

Рассказать гномам всю информацию в полном объёме не представлялось возможным, поэтому нужна была справочная литература. А та, как стало очевидно, имелась только на русском языке.

Пришлось ещё троих самых смышлёных коротышек выучить русскому. Они долго пытались распробовать его, словно непривычное блюдо, но затем он им явно понравился.

— А книги-то я и не взяла, — хлопая глазами, проговорила вдруг Ксения Альбертовна, после чего хлопнула себя по лбу. — Главное, положила на самое видное место, чтобы прихватить… И забыла.

— Диктуй названия, — сказал на это Гагарин. — Сейчас же распоряжусь, чтобы достали.

Она сказала, что именно нужно, и практически моментально углубилась в изучение реального положения дел в подземных пещерах. А Гагарин отправил двоих помощников на «сбор макулатуры», как это назвал он сам.

Всю ночь всеми: и гномами, и военными, и даже мной верховодила Ксения Альбертовна. Она действовала стремительно, но невероятно планомерно и вдумчиво. По подсказкам гномов были найдены идеальные пещеры с проточными ручьями. Первым делом она подводила к ним провода, сама выбирала правильное расположение для установки лопастей мини-ГЭС. И только после этого буквально своими руками с небольшой помощью тётка устанавливала теплицы.

Практически сразу после полуночи вернулись люди, посланные Гагариным за необходимой литературой. Когда Ксения принимала книги, из одной выпал библиотечный формуляр. Она нагнулась и подняла его.

— Это что такое? — спросила она, показывая бумагу.

— Так это, — смутившись, ответил один из подчинённых Алексея. — Приказы не обсуждаются. Приказы выполняются.

— Что он имеет в виду? — Ксения Альбертовна перевела взгляд на Гагарина, но тот лишь усмехнулся.

— Магазины закрыты были, — ответил он, — вот ребята библиотеку и вскрыли. Не переживайте, мы всё возместим, как только закончим тут.

— Я надеюсь, — сурово ответила тётка и вернулась к гномам, которых я научил понимать русский, с библиотечными книгами. — Вы должны беречь эти книги, как величайшие реликвии! — сказала она, возвысив голос. — Сильнее, чем все свои ценности! Дело в том, что это библиотечные книги. Знаете, что это значит?

— Что? — гномы хлопали глазами.

— То, что вы их обязаны будете вернуть в библиотеку, вот что, — ответила Ксения Альбертовна и вручила им книги.

— Но как? — спросил Легин, оказавшийся одним из троих, выучивших язык.

— При следующем сопряжении, разумеется, — ответила тётка, а я понял, что у неё отличное чувство юмора.

К семи утра первая теплица была уже готова. И мы принялись за вторую. Спать хотелось жутко, но все понимали, что осталось совсем немного времени, а выспаться всегда успеем после этого. Именно поэтому кофе текло литрами. Даже гномы, которые ещё ночью недоверчиво принюхивались к запаху, уже утром хлестали его вместе с нами.

Впрочем, совсем скоро перестал помогать даже кофе. И вот тогда мы объединились с Силиконой, которая до того чувствовала себя лишней, и принялись поддерживать тётку и основных работяг среди гномов благодатью. Хотя делали это осторожно, нам же нужно было ещё кое-что потратить на то, чтобы быстрее получить первый урожай.

А время было на исходе. И все мы это знали.

Утром же вернулась бригада гномов, которая считалась пропавшей третьего дня. Полагали, что это связано с сопряжением, но никто не знал, что те всё это время ели и пили. Но, кроме жён, никто им не торопился высказывать, ведь они притащили столько еды, сколько смогли унести.

Ещё немного принесли Кьяра и дон Гамбино, которые их сопровождали. Основной груз составляли: зелень, фрукты, овощи и мясо. Всё то, чего так не хватало в подземельях.

— Ого, — удивился я, увидев тяжело гружёную кавалькаду. — Откуда такие щедроты?

— Да всё от Рафика, — ответил довольный дон Гамбино, сгружая свой рюкзак. — Его так растрогал рассказ гномов, что он готов был дать ещё больше. Но мы просто не унесли.

К нам подошёл седой старейшина, и я увидел в его глазах слёзы.

— Это просто невероятно, — проговорил он, не стесняясь, вытирая глаза. — Я не верю, что пришельцы способны на подобные поступки. Столько лет прозябать в пещерах, а тут…

— Не сочтите за неуважение, — проговорил я, — но постепенно ищите возможность выходить на поверхность. Может быть, на вашей планете живёт кто-то ещё. Возможно, им нужно то, что добываете вы.

— Уж и не знаю, — тяжело вздохнул старейшина. — Даже Хозяйка подземных недр нам не отвечает. И дары наши не принимает. Так что в ваших словах есть смысл. Мы запомним их.

К полудню вторая теплица тоже была собрана. Ударными темпами гномы засыпали грунт, подключали освещение, устраивали полив, а затем высаживали рассаду в первую теплицу. Всё это под пристальным вниманием и чутким руководством Ксении Альбертовны.

Во вторую теплицу засадили семена самых неприхотливых культур, за которыми не требовался особый уход.

— И когда ждать ростки? — поинтересовался Легин, который уже уяснил, что нужно будет дождаться и плодов. — Неделю? Две?

— Дело это не быстрое, — начала тётка и задумалась.

А я видел, как она не хочет покидать это место, чтобы довести всё до ума. Но мы все понимали, что это невозможно.

— Но, если помолитесь, — я приподнял бровь и усмехнулся, — то, возможно, всё будет чуть быстрее.

— Это не трудно, мы постоянно молимся Хозяйке, — ответил гном. — Или кому-то другому надо по поводу растений?

— Молитесь Рандому, — проговорил я. — Он непредсказуем, конечно, но обычно помогает.

И тут я почувствовал, как шкала благодати начала расти. Гномы оказались упорными во всём. И совсем скоро я смог направить эту