за плечи, – прости меня, дуру, я не по злобе душевной, по недоумию ляпнула. Переживаю просто, Сашка три дня не звонил.

– Выход у них, Ромка сказал, что на неделю. Ты думаешь, я не переживаю? Потому и прусь на этот дурацкий праздник, чтобы от мыслей на стену не полезть.

– Не сердишься? – подлизнулась Ирка.

– Костюм сделаешь?

– Куда ж я денусь, – вздохнула Ирка.

Бал-маскарад проходил в городском доме культуры двадцать девятого декабря.

– Ира, когда я говорила сделать костюм, то подразумевала что-то сексуальное, а не костюм слоника, состоящий из противогаза, старого серого спортивного костюма Воронина и картонных ушей.

– У меня сексуальные трусы с кружавчиками.

– До трусов в твоём случае дело не дойдет, претенденты сойдут с дистанции, ещё на стадии противогаза.

– Могу вообще не ходить, – попыталась слиться Ирка.

– Ну, уж дудки, пойдешь, хотя бы в качестве пугача.

Ирина непонимающе уставилась на Екатерину.

– Будешь кавалеров от меня отпугивать. Да, такими темпами так и останешься Ариной Родионовной. Престарелой няней для Александра.

Новый год праздновали втроём: Ирина, Катька и ее сын Макс, а потом и восьмое марта и начавшиеся майские праздники.

Командировка, вопреки всем прогнозам растянулась не на шесть, а восемь месяцев. На первых майских праздниках Ирина уехала на вторую сессию. На работе дали учебный отпуск. Жила она в семье их с Сашкой старого знакомого – Михаила Семёновича, те с женой ей были рады. Свои дети у них давно выросли и разъехались, а тут Ирина со своей сессией, хоть какое-то развлечение.

С сессии приехала в конце мая, Роман с Сашкой уже вернулись. Домой не шла, летела, ног под собой не чуя. Сашки дома не оказалось. Ирина ужин вкусный приготовила, нарядилась, а он ночевать даже не пришел.

– Обиженный нашелся, – бушевала Катька, – не сказали ему, что ты в институт поступила. А он интересовался? Хоть раз спросил: где ты, Ира,? Что, ты Ира? Нет, только почему футболки не по цвету разложены?

– Носки.

–Что носки?

– Ни футболки по цвету, а носки по парам раскладываю.

– Тьфу, ты, – в расстройстве сплюнула Катька.

Потом глянула в окно:

– О, нарисовался, вышагивает.

– Саша домой идёт? – подхватилась Ирина, – я наверное пойду.

– Ага, сейчас, чисти картошку, надо будет, придет, – резко констатировала Катька.

Сашка и правда притопал. Помялся на пороге.

– Да заходи ты уже, чего пляшешь там, как журавль в брачный период, – пригласила Катька, – ужинать будем.

Сашка сидел на табурете, смотрел, как девушки готовят ужин. Ему с Ириной поговорить надо было, но не знал, как при Катерине это сделать.

– Воронин, – обратилась Катька по фамилии, – ты Шрека смотрел?

– Вроде да, – недоуменно отозвался Сашка.

– Ну так не держи в себе, выкладывай, чего принес, – подбодрила на разговор.

– Мне отпуск дали на три недели, я билеты домой купил на самолёт, ты полетишь? – обратился к Ирине, – или у тебя опять свои дела, о которых я не знаю?

Ирина на секунду замялась, хотела кивнуть, но вспомнила, что Сашку это раздражает, ответила словами:

– Полечу, конечно.

– Кать, ты огород мой поливай, ладно?

– Ой, могла бы и не напоминать. Ты на работе как отпросилась?

– Отпуск дали.

–Хорошо, Сашка наверное и не поинтересовался, как ты отпрашиваться будешь?

– Кать, не начинай, пожалуйста. Меня после отпуска в младшие воспитатели перевести обещали на среднюю группу.

– Завидую тебе, на большую землю выберетесь.

– Да мне дом проведать, может, удастся продать и с девчонками встретиться.

Встречаться оказалось не с кем, девчонки все учились в других городах, а дом и вовсе сгорел.

Ирка с Сашкой стояли у обгоревшего здания, где прошло ее детство, остались воспоминания, фотографии, какие-то дорогие сердцу вещи. Теперь всего этого не было, погибло в огне, вместе с пьяным отчимом.

Сашка первый раз видел, как Ирка плакала. Не знал, как ее утешить и потому просто крепко сжимал в объятиях, поглаживая по спине. И сам втихаря кайфуя от ощущения ее тела в своих руках. Истерика постепенно закончилась, к Ирине возвращалась ее практическая сторона.

– Надо гостиницу где-нибудь поискать.

– Зачем? – не понял Сашка.

– Ну, мне жить негде, – шмыгая носом, проговорила Ира.

– Ко мне поедем, дом большой.

Ирина хотела возразить, но Сашка строго отрезал:

– В гостиницу я тебя одну не пущу.

Дверь в дом генерала Воронина в семь утра была открыта. Папа зарядку уже сделал, подумал про себя Сашка.

Голоса родителей доносились из кухни, пахло едой. Сашка с Ирой раздулись у порога и он за руку потащил ее в кухню, знакомить с родителями.

Глава 8

– Сын, ты медкомиссию давно проходил? – задала вопрос Марьяна Николаевна Сашке, за завтраком, на следующий день после прилёта.

– Мам, да все у меня нормально, здоров, как бык.

– Может, ещё раз проверимся? Вас там не до конца обследуют, – настаивала мама.

– Пап, – обратился к отцу за помощью Сашка.

– Сын, –  начал отец, – мама просто беспокоится.

– Да о чем беспокоиться, все со мной нормально.

– Сынок, как может быть нормальным, то, что ты почти год живёшь с девушкой под одной крышей, и у вас нет никаких интимных отношений? И спите вы в разных комнатах, – не унималась мама, – может у тебя проблемы с потенцией? Отморозил себе все зимой ещё в институте, я вот всегда говорю, не надо молодых людей заставлять долго на снегу лежать, это вредно для мужского здоровья.

– Все у меня с этим хорошо, – успокоил мать Сашка, – Ирка мне просто как сестра.

Марьяна Николаевна приложила ладонь ко лбу сына.

– Странно, жара вроде нет, а бред несёшь.

– Мам, я ей помог просто, безвозмездно. А так получится, я с нее плату натурой беру.

Родители уставились на Сашку с непониманием в глазах, а тот продолжал спокойно поедать завтрак.

Вечером Ирка с Сашкой шли в клуб, встречаться с его друзьями.

– Ир, а где мои белые футболки? – кричал из комнаты Сашка.

Ирина хотела пойти ему показать, но Марьяна Николаевна коротко сказала:

– Сиди.

– Я их положила рядом со светлыми джинсами, – крикнула в ответ Ира.

– А носки белые?

– Все носки в одном ящике лежат.

Пока Ирина переговаривалась через весь дом с Сашкой, сидя в гостиной на диване, его мама сверлила ее пытливым взглядом.

– Ира, вы с моим сыном в каком веке живёте?

– В двадцать первом.

– А мне показалось в девятнадцатом, и ты его личный камердинер.

– У него просто служба, – попыталась оправдаться Ирка.

– А у тебя работы нет?

– Работа есть, воды в доме нет, – бойко ответила Ира.

– Котенка в детстве тоже не было?

– Нет. Это мне бы как-то помогло стирать?

– Котят, когда