Галке Сорокиной, математичке из параллельной группы, — попыталась успокоить друга Надежда. — У вас двое детей, и внуки имеются. Я как-то пару лет назад тебя встретила, так ты мне признался, что потерял интерес к женщинам. (Это ты-то, дамский угодник!) Ко всем, кроме младшей внучки, которой пять лет. Вот уж в ком ты души не чаешь!

— Слушай, Надь, а эта Венера и правда из твоего времени? — начал Петя новый раунд вопросов. — И она правда твой бывший ученик? Ну, дела! И что, у вас там, в будущем, много таких перевёртышей?

— Случается, — ответила Надежда. — Называются трансвеститами. Сама до сих пор в шоке, что мой ученик избрал этот путь. И что именно он оказался Проводником. Теперь я понимаю, что так называемая «стрела времени» описывается вовсе не линейной функцией, это параметрическая кривая. Причём, вариативно не только будущее, но и прошлое. Мне нужна эта Венера. Пойдём досмотрим выступление.

Надежда и Петя вернулись в зрительный зал и заняли свои места. Шоу продолжалось. Венера выступила с речью. Она говорила почти шепотом, с придыханием, что позволяло максимально нивелировать разницу мужского и женского тембров. Надежда прислушалась к словам.

— Те пять предметов, которые вы взяли с собой, имеют большое значение для вашего будущего, — сказала Венера, обращаясь, как показалось Надежде, лично к ней. — Вы должны достать их.

— О чём это она? — спросила Надежда у Петьки. — Что за пять предметов?

— Нам всем велели взять на праздник пять небольших вещиц, — ответил Петя, выуживая из карманов свои «сокровища». — У меня ручка, карандаш, ластик, носок и гематоген. Что попалось под руку. А у тебя что?

— У меня… — начала Надежда, шывыряясь в сумке в поиске своих артефактов. — Вот, нашла!

Она добыла из недр своей необъятной торбы ручку с блокнотом, помаду, пассатижи. Вместо смартфона обнаружился игрушечный дисковый телефончик, вместо флэшки— стопка перфокарт, стянутая резинкой. На первой карте — надпись «Курсовая». Всё было на месте, хотя в несколько изменённом виде.

— Сейчас случится чудо! — сказала Венера. — Приготовьте свои предметы.

В зале потух свет, стало абсолютно темно.

Победа

Неожиданное отключение освещения продолжалось недолго, всего несколько секунд, которые некоторым показались долгими часами. Свет вспыхнул так же внезапно, как и пропал. Надежда Юрьевна сначала рефлекторно зажмурилась, но сразу открыла глаза.

Она сидела в своём длинном платье на втором ряду зрительного зала театра оперы и балета. На её коленях примостился клатч, рядом с которым кучкой лежали «артефакты»: блокнот с ручкой, пассатижики, флэшка, телефон и губная помада. Надежда Юрьевна посмотрела по сторонам и ахнула: рядом слева сидела её бывшая коллега, Анна Ивановна, а справа— друг Петька. Конечно, не юный пятикурсник, а профессор, доктор физмат наук Петр Петрович Зырянов. Он держал в руках свои предметы и задумчиво рассматривал носок. Дальше, рядом с Петей, сидела его супруга Галина, тоже давняя знакомая Надежды Юрьевны. Ещё со студенческих времён.

— О, Петя, а как ты тут оказался? — обратилась к другу Надежда Юрьевна. — Что ты тут делаешь?

— Ну, мать, ты даёшь! — ответствовал Петр Петрович. — Что, с деменцией уже подружилась? У внучки нынче выпускной, ты же знаешь, я тебе говорил.

— А что у тебя за носок в руках? Тоже с деменцией борешься?

— Вот объявили какой-то квест, для этого нужно было прихватить с собой пять предметов. Мне кажется, я брал другой носок, но, наверное, что-то перепутал. Вроде, сейчас начнётся движуха. Вон и ведущая на сцену вышла, приглашённая звезда какая-то.

Надежда Юрьевна посмотрела на сцену. Там стояла Венера, (которая Баграт), и ждала, когда зрительный зал успокоится, чтобы сделать какое-то объявление. Она была в том же наряде, что и в прошлом.

Когда разговоры утихли, Венера начала вещать своим странным полушепотом, скрывающим тембр.

— У каждого из вас есть пять предметов, которые вы принесли на нашу встречу. Они нужны нам для одного действия. Сейчас мы проведём настоящий эксперимент. Наши учёные придумали технологию путешествия во времени, театр — экспериментальная площадка, а принесённые вами предметы— своего рода якоря, позволяющие вернуться в своё время.

Народ зашумел, выпускники, сидящие на задних рядах, возбуждённо начали обсуждать услышанное. Гости — родители, бабушки и дедушки— на передних рядах недоверчиво шушукались. Все решили, что это игра, элемент шоу. Подождав, когда все успокоятся, ведущая продолжила:

— Надеюсь, вы все смотрели советский фильм «Золушка»? Помните, волшебник наколдовал присутствующим десятиминутное посещение волшебной страны? Для каждого она была своя. Так вот, в нашем случае мы все окажемся в будущем. И, возможно, наш эксперимент попадёт в книгу рекордов Гиннесса как самое массовое путешествие во времени.

Переждав очередную порцию шума, созданного реакцией зрителей на последнее высказывание, Венера продолжила:

— Здесь, в зале, присутствуют некоторые персоны, которые в индивидуальном порядке уже побывали в разных точках временной траектории. В основном, в прошлом. Им тоже будет интересно попасть в будущее. Пока — в недалёкое. Итак, приготовились! Возьмите в правую руку самый странный из принесённых вами предметов и поднимите руку над головой. Я подожду.

Надежда Юрьевна решила самым странным предметом назначить маленькие пассатижики. Петр Петрович поднял носок, его супруга — бигуди, одну штуку. Анна Ивановна держала в руке маленький пузырёк с порошком перманганата калия, («Химичка, с ней всё понятно», — одобрительно подумала о коллеге Надежда Юрьевна).

Когда в зале воцарилась тишина, опять погас свет.

Надежда Юрьевна очнулась на заднем сидении такси, услышав слова водителя: «Всё, приехали». Вышла из машины. Черный Рено. Посмотрела время в телефоне, который достала из клатча: 00 часов 30 минут. И дата: 26 июня 2023 года. Вернулась в будущее. На три часа вперёд. Проверила содержимое клатча. Все предметы оказались на месте, кроме пассатижиков. Видимо, потерялись при переходе. Страшно хотелось спать, поэтому Надежда Юрьевна, вспомнив Скарлетт О’Хара, решила подумать об этом завтра. То есть уже сегодня, но позже.