Пусть одиннадцать, — легко согласился я. Какая разница, сколько они потребуют? Я всё равно не собираюсь платить, мне нужно время.

— Договариваюсь и лечу обратно, — предупредил дед. — Род Ли тут на плаву, им ничего не угрожает. Если хочешь — я сделаю так, чтобы Мейли стала Старейшиной. Или даже главой рода — это тоже возможно. Пока возможно.

— Даже так, — изумился я. Род Ли после недавних событий потерял статус Азиатского Дракона и лишился очень многого — предприятий, имущества, людей, власти. Но он оставался родом Ли — одним из старейших в Азиатском Содружестве. У него есть то, чего нет у большинства родов — древней истории. Даже павший Дракон остаётся Драконом. У рода Ли гораздо больше шансов подняться, чем у того же рода Чэнь, у которого история и не наполовину такая древняя, как у рода Ли.

— Поговорю с сестрой, — серьёзно сказал я. — Спасибо за всё. Ты очень многое сделал.

Дед что-то пробурчал и, не попрощавшись, отключился.

Я проверил почту. Чёрная отписалась, что собирается временно переехать в Екатеринбург, и спрашивала, возможно ли это. Адель тоже писала — хотела встретиться. Ника прислала доклад о том, что сейчас происходит в Москве, и коротко поведала обо всём остальном: Су вошла в Изначальный Мир и получила функции, а её сестра, Сюли, наконец-то вышла на связь. Большеголовый, Британский, лаборатория деда, финансисты Синдиката — многие хотели связаться со мной и что-то узнать, что-то получить.

Вздохнув, я убрал смартфон в карман и посмотрел в небо. У меня есть неделя, чтобы подготовиться. Намёк Ванара о лидере вида только сильнее укрепил мои намерения, осталось дождаться, когда Большеголовый закончит Эвоком, и подготовиться к самому опасному сражению в моей жизни.

***

Русь, Екатеринбург, несколько дней спустя.

Адель сидела на балконе, на третьем этаже усадьбы Князя, и смотрела на сражение дронов и белых ворон. Несмотря на душещипательное зрелище, её мысли были далеко — она думала о Владиславе.

С самого начала их отношения развивались необычно. Не как у всех. Сперва Владислав проявлял необъяснимые внимание и заботу — как будто они давно знакомы. Ещё и Аксель говорил, что у Владислава чувства к ней. Но откуда?! Затем — предложение вступить в Синдикат, помощь с побегом из дома, где она каждый день чувствовала себя запертой в темнице. А позже подарки — собственное жильё, цветы каждый день… Адель понимала, что Владислав за ней ухаживает. И делает это прямо, не скрываясь.

Адель и сама была неравнодушна к Владиславу. Она чувствовала невероятное уважение к нему, даже восхищение. Они были одногодками, но их достижения невозможно сравнить — глава сильнейшей организации Солнечной системы и она, обычная девушка.

А ещё она испытывала благодарность. Очень сильную благодарность. И после того как Владислав подарил ей Ядро Угольного Крота и пообещал послать Нитью к Акселю — Адель впервые поцеловала его. Сама.

Адель не знала, что такое любовь. Но ей казалось, что даже если она не испытывает этого чувства к Владиславу, она не имеет права отказываться от его ухаживаний. После всего, что он для неё сделал.

Несмотря на тот поцелуй, Владислав не изменил своего отношения к ней. Как будто поцелуя и не было. Он продолжал пропадать в Изначальном Мире и изредка писать. Тогда Адель расстроилась, сама не понимая почему. Её мысли были постоянно забиты этим парнем, а он, казалось, не обращает на неё внимания.

Их отношения сдвинулись, когда Аксель вернул себе ноги. В тот поцелуй Адель вложила всю свою благодарность, которую испытывала к Владиславу. А взамен получила волну нежности и любви, которую даже от матери никогда не чувствовала.

Но… Опять ничего не изменилось. Владислав даже не предложил ей переехать в Екатеринбург — он был полностью поглощён своими проблемами.

Через несколько дней после того поцелуя Аксель чуть ли не силой отправил сестру в Екатеринбург. После выздоровления он взял на себя контроль над филиалом и сейчас ударными темпами развивал его, а Адель только и делала, что целыми днями думала о Владиславе и не могла найти себе места. Если сначала она решила быть с Владиславом из-за благодарности, то теперь не представляла, что будет делать, если он откажется от неё.

В итоге Адель прилетела в Екатеринбург. И узнала, что сейчас Владислав невероятно занят — он или в Изначальном Мире, или тренируется с… Другой девушкой. С главой Клоунов, Чёрной.

Тогда Адель впервые почувствовала ревность. Но не понимала, что с ней делать. Владислав явно готовится к чему-то важному, поэтому у него нет времени на всё остальное. И Адель ждала. Ждала, когда Владислав наконец-то со всем закончит и обратит на неё внимание.

Одно радует — она явно понравилась забавному Князю и маме Владислава. Князь даже потребовал, чтобы она в его особняк переехала. Ещё Адель подружилась с Мирославой. Правда, та тоже постоянно пропадала в Изначальном Мире, поэтому они редко виделись. Да и дружбой это неправильно назвать — Адель хотела сблизиться с Мирославой, та же явно чувствовала дискомфорт рядом с ней и старалась отдалиться.

Пикнул планшет. Адель включила его и увидела сообщение от Ники — личного секретаря Владислава. Ещё одной девушки, которая общается с ним гораздо чаще, чем она сама…

Сообщение вело на короткий видеоролик на сайте Синдиката. В нём Владислав сидел перед экраном, закинув ногу на ногу. Он был одет в идеально сидящий чёрный костюм. В руках держал небольшой куб, который делают в Уральском Княжестве, — в таких Ядра хранят.

Владислав, казалось, смотрит абсолютно безмятежно. Но в глубине его глаз ощущалось что-то таинственное, глубокое. То, чего сам Владислав не замечал, в отличие от всех, кто его окружал. Что-то незримое исходило от этого юноши, заставляя невольно вслушиваться в его слова и не перечить его решениям. Адель от взгляда Владислава всегда начинала смущаться и не могла нормально говорить. Особенно, когда он смотрел прямо ей в глаза.

Владислав спокойно и медленно заговорил:

— Синдикат совместно с Клоунами анонсирует старт нового интернета. Эвоком объединит все страны, Землю, Луну и Марс. На нём же мы выложим информацию, которая перевернёт представление людей об Изначальном Мире и опасностях, грозящих человечеству.

Владислав улыбнулся, его глаза слегка прищурились. Адель выдохнула и опустила голову, чувствуя, как краснеет.

— Ждите и будьте готовы. Человечество вот-вот войдёт в новую эру.

Экран мигнул и выключился. Адель же продолжила