в те времена невод плели из веревки, и чтобы хоть что-то поймать, надо было его закидывать метров на сто-двести в море, да и сам невод должен был быть в длину, хотя бы метров пятьдесят. По правилам невод заводят с помощью лодки, а потом тянут несколько здоровых мужчин. А мы с Дедом вдвоем тягали. Я с пяти лет швырял невод в море. С пяти, Медведь! Охапку веревочной сетки, весом в сорок кило, швырял на двести метров. Сорок кило, на двести метров — в пять лет! И все из-за того, что так захотелось сказочнику, — гнев окончательно захватил мой разум, последнее, что я помню, это рык, вырвавшийся из моей глотки. — Медведь уйди с моей дороги!!!

Что было дальше, я не помню. Удары сыпались, как из пулемета, я остервенело пинал Медведя, он в ответ рвал меня. Я круглый шар, меня так просто не схватить, но у Медведя когти и огромная масса. На моей стороне — злость и обида на весь мир, на стороне Медведя — опыт чемпиона по сказочной борьбе и завышенное самомнение. У него — толстенная, лохматая шкура и здоровенные лапища с огромными когтями, у меня — огрубевшая за долгие годы насмешек и унижений черствая корка, превратившаяся в кевларовую защиты, в динамическую броню.

Бились мы долго, в итоге я победил. Злость маленького куска черствого хлеба взяла вверх над опытом и самомнением чемпиона.

На следующий уровень, я вкатился, медленно перекатываясь через бок, в котором не хватало здоровенного кусмана. После меня на дороге оставался след из панировочных сухарей. В глазах темнело от усталости и жуткой боли. Я катился из последних сил.

Вот и финишная прямая.

Всего-то каких-то триста метров прокатиться осталось. Два столба, наверху светящимися неоновыми буквами написано — «ФИНИШ».

Тут же, на одном из столбов, поддерживающим надпись, цифровое табло, показывающее количество участников пересекших финишную черту.

На табло — «0».

Ух, ты! Я буду первый!

Мимо меня проскакал Серый Волк, на чьей спине сидели Иван-царевич и Елена Прекрасная. Они пересекли финишную черту, и на табло отобразилась цифра — «3».

Вот, блин! Первые три места, дающих бессмертие, уже заняты! Как обидно!

Ничего страшного, мне лишь бы войти в первую десятку и не угодить в забвение.

Качусь, устало перекатываясь через изодранный бок. До финишной черты, всего двести метров.

Мимо меня проносится ковер-самолет, на котором Иван-царевич стоит в обнимку с Василисой Премудрой.

На табло — «5»!

Вы серьезно? Да, за что им-то победа?! Они же видно, что на этом коврике от самого старта летели. Вон морды довольные, улыбаться. Кафтаны чистенькие, богато украшенные! Мажоры проклятые!

До финишной черты всего сто метров. Сто метров и можно передохнуть!

Мимо меня проносится Иван Дурак и Царевна Лебедь, причем Иван сидит верхом на белокрылой, красивой птице. Вот ведь жигало, проклятый.

На табло — «7»!

Нет. Так нельзя! Это не справедливо! Ну, почему?! За, что им все это? Ведь у них и так все есть.

Тут же следом, едва не наступив на меня, пробегает Иван Царевич и Царевна Лягушка. У Царевича нет одного сапога, изодран кафтан, а под глазом здоровенный фингал. Лягушка сидит в ладошке Ивана, задрав перебинтованную лапу вверх. Ну, по этим хоть видно, что им не просто так далась эта победа.

На табло — «9»!

До финишной черты — пятьдесят метров. А у меня совсем нет сил. Совсем! Я качусь на последнем издыхании.

Вдруг я понял, почему они меня все обогнали. Потому что они действовали в команде, они были друг у друга. А у меня кто был? Никого! Я — одиночка! Одиночки в русских сказках не выживают. Змей Горыныч, Кащей Бессмертный, Баба Яга, Соловей-разбойник, Колобок — все были одиночками и все плохо кончили. Я круглая сирота, меня даже не родные Дед с Бабкой вырастили, а приемные, из другой сказки.

А еще у всех положительный и успешных Героев, всегда за спиной стояла вторая половника, которая не просто помогала ему советом или добрым словом, а порой делала за него всю грязную работу. Царевна-лягушка, Василиса Премудрая, Василиса Прекрасная, Елена Прекрасная, Марья Моревна, Любава, Марья — искусница, Аленушка, Варвара-Краса — все они помогали своим Дуракам и Царевичам.

А кто мне поможет?

Черт, ну почему я тогда не пересилил себя, не отбросил все эти предрассудки, страхи и стереотипы и не начал встречаться с лисой Алисой? Все было бы по-другому. Она бы, точно меня не съела, она не такая. И на Игрища бы меня не забрали, я ведь был бы уже женат и скорее всего с детьми. А так…

Позади, вначале финишной прямой показалась целая орава сказочных героев: Избушка на курьих ножках, ватага Витязей прекрасных с краповыми беретами на головах, Соловей разбойник, Серебряное копытце и много еще всякой мелочи, которую не разглядеть на таком расстоянии.

Бегут быстро! Надо поспешить и успеть занять последнее, десятое место.

— Антон?! ТЫ?! — раздался сзади удивленный вскрик.

— Алиса?! — потрясенно прошептал я, оборачиваясь и встречаясь взглядом с красивой Лисой.

— Узнал? — кокетливо поведя плечами, спросила Лиса.

— Да, то есть, нет, — опешил я. — В том смысле, что узнал, по голосу, а вот внешне, ты очень изменилась. Ты стала такой, такой, — я попытался подобрать нужное слово. — В общем, очень красивой.

— А раньше, что была не красивой? — притворно обиделась Лиса.

— Нет, нет, что-то! — тут же занервничал я. — Нет, и раньше ты была очень красивая, просто, сейчас, ты какая-то необыкновенная.

Лиса довольно облизнулась и как бы невзначай, обошла меня, потом провела лапкой по моей голове, заставив задрожать от удовольствия и возбуждения.

Красивая мордочка, с аккуратным, аристократическим носиков. Умные, немного хитрые глаза. Искрящийся на солнце ровный блеск меха, черные кончики лапок и белоснежные манжеты. А, хвост?! Какой красивый, пышный хвост!

— А ты всё такой же мужественный и неприступный, — грустно произнесла Лиса, и сделала еще пару шагов к финишу.

Тут я заметил, что Лиса припадает на одну лапку. Она хромает! Точно, она хромает! Да и шкурку ей кто-то знатно подпортил. Вон сколько царапин и ссадин, не хватает целых клоков шерсти. Бедная моя!

— Алис, ты беги к финишу, а я задержу эту ораву! — решительно заявил я. — Только спеши, осталось одно место!

— Ты, чего?! — удивилась Лиса.

— А задержу их! — повторил я. — Беги быстрее к финишу. Я только сейчас понял, каким был дураком десять лет назад. Надо было решиться и начать отношения с тобой. А я трусом оказался. Поэтому, надо исправлять ошибки прошлого. Давай, беги