трижды обежали вокруг супермаркета, и Тишка никак не мог приблизиться к беглецу. Но это и не входило в его задачу, как говорят военные.

– Добегаешься ты до того, – хохоча, кричал Кот, – что сотрёшь себе лапы до земли, и будешь уже не полунемецкой четверть-овчаркой, а чистопородной таксой!

– Всё равно догоню, бандитина! И съем!

– Глупая ты собака, ох, неразумная!

Услышав эти слова, Тишка… обрадовался, как это ни покажется странно: значит, всё идёт по плану!

«Чем противник чаще думает, что ты глупый, тем лучше!» – вспоминал он мудрые слова Попугая Степаныча и принимался лаять ещё заливистей.

«Ну, хорошо, – наконец сказал себе Кот, – если он дурак, это его дело. Но я-то здесь при чём?» И здесь Рыжий своим действительно довольно-таки хитрым умом вспомнил, как неловко Тихон взбирался по пожарной лестнице. «Вот и отлично!» – Кот прыгнул к лестнице, которая вела прямо на крышу.

Тут он уже вовсе перестал торопиться – уверен был: на лестнице глупой псине за ним вовек не угнаться.

Однако – что такое?.. Лай слышался у Рыжего буквально за спиной… прямо-таки над головой! Это уже становилось по-настоящему опасно!

– Гав-гав-гав!

Эх, Коту бы сейчас оглянуться да посмотреть, да увидеть, что гонится-то за ним не собака вовсе, а… Попугай Красавцев, который как раз на то и рассчитывал, что Рыжему некогда будет разобраться, что же такое происходит.

Красавцев и в самом деле висел у бедного Кота буквально над головой, а лаял… не побоимся этого сказать… пожалуй, даже ловчее самого Тишки – попугаи, как вы знаете, великие мастера передразнивать чужие голоса.

«Ладно же, – думал Кот. – Всё равно не поймаешь! Если даже ты по лестницам научился бегать, это ещё, голубчик, ничего не значит! Ты по сравнению со мной всё равно что крысёнок по сравнению с Леопардом Леопардычем Пятнистенко! Потому что сила моя не в быстроте лап и не в остроте когтей, а в исключительном уме!»

Так рассуждал на бегу Кот. И был, надо здесь заметить, сильно неправ. Потому что тот, кто недооценивает противника и переоценивает себя, обязательно попадает впросак.

– Эй, собачка-барбосик! Будь здоров, не кашляй!

С этими словами Рыжий нырнул в водосточную трубу. Он хотел воспользоваться ею, как… ну вроде как скоростным лифтом.

А Тишка, по его расчётам, этим «лифтом» воспользоваться не мог – потому что… да просто не пролезет он в водосток!

Однако Тихон и не собирался кидаться за Котом. А тем более этого не собирался делать Красавцев. Он быстро свесился с края крыши и крикнул:

– Приготовиться!

– Есть приготовиться! – заорал Тихон.

«К чему это они там готовятся?» – подумал Рыжий, летя по трубе… Вернее, только собирался подумать, да не успел, потому что мчался в жестяном полумраке даже ещё быстрее, чем в скоростном лифте.

Пушистым снарядом Кот вылетел из трубы и – вот это хитрость, вот это расчёт! – угодил прямо в попугаеву клетку, которую держал наготове… Тишка!

Дверца за Котом тут же захлопнулась…

– Вот это я понимаю! – веселился слетевший с крыши Красавцев. – Всё-таки пригодилась кваррртирррка!

– Ну, Степаныч! Ну, ты настоящий Шерлок Холмс! Такого бандюгу заловить! Я про тебя воспоминания писать буду – как только грамоте научусь…

А Кот был прямо вне себя от обиды:

– Сами вы бандюги… Свободу честным котам! Долой тюремщиков и палачей!

– А потому что не надо ложки почти серебряные и очки очень сверкательные воровать, – сказал Тишка.

– На что мне ваши очки? – вопил Кот. – Какие очки?! У меня зрение, как у микроскопа! Вы в своём уме?!

Тишка вообще-то считал, что он в своём уме. Но уж очень честно вопил этот Кот… Знаете, как иной раз бывает: вроде все доказательства против обвиняемого, а ты всё равно ему веришь – человеку или вот, как у нас, Коту. Всем сердцем чувствуешь: он не виноват!

Тишка очень серьёзно посмотрел Степанычу в глаза, что, дескать, не то чего-то получилось. А умный попугай призадумался:

– Хм! Странная получается каррртина! Я его поймал своим блестящим ррразумом. И вот теперь тем же самым, эх, рррррррразумом я понимаю: он здесь ни при чём!

И Степаныч решительно открыл дверцу:

– Вы свободны, как горный орррёл!

Кот торжественно вышел из клетки, а Тихон Полканыч поскорей отвернулся и, взяв правой передней лапой хвост, смахнул с усов невольно набежавшую скупую слезу.

Операция «КРЫША»

Уже вполне дружной компанией они пришли в Бюро находок. Когда же Рыжий увидел злосчастное перо и услышал рассказ о его таинственном появлении, он весь вдруг распушился, усы его стали топорщиться, словно сделанные из стальной проволоки:

– Значит, вот с кем вы меня спутали… Потрясающе!

Тишка и Степаныч внимательно смотрели на своего нового товарища, но при этом понять ничего не могли.

– Сейчас всё поймёте! – воскликнул Кот. – Слушайте же!

Когда он закончил свой рассказ, Тишка смог лишь тявкнуть от удивления и досады, Степаныч прокричал своё обычное: «Кошмаррр!» и «Позоррр!», а Дедушка улыбнулся и покачал головой:

– Господи, как всё просто! Что же я сам-то не догадался?

– Видимо, дело в том, – скромно пояснил умный Кот, – что вы значительно реже, чем я, бываете на крышах.

– Так пойдёмте туда скорее! – буквально вскричал Тихон.

– Одну минуточку, дорррогой! – остановил его Красавцев. – Сперва план действий надо разработать, а потом уж… можно и на крышу.

– Ладно, – кивнул верный пёс, – давайте думать.

На самом деле, в основном думали Кот со Степанычем, а Тишка лишь поворачивал морду от одного к другому и говорил:

– Здо́рово! Вот это здо́рово!

И вот уже троица крадётся по крыше пятиэтажного дома, который напротив Бюро находок, к маленькому домику, который очень аккуратно пристроился к трубе.

– Вижу! – страшным шёпотом прокричал Тишка.

– Вот и молчи! – Степаныч погрозил ему крылом.

Сделав осторожный круг, он опустился на крышу этой почти игрушечной избушки, тихо кашлянул, как делают артисты, чтобы прочистить горло…

– Эй! Соро́ка! Привет тебе! Это я говорю, Ворона кар-кар-тавая!

Хотя Степаныч сказал это очень хорошо, настоящим вороньим голосом, однако из домика не раздалось ни звука и не высунулось ни полклювика.

Вы думаете, Красавцев испугался этой первой неудачи? Ничуть! Как ни в чём не бывало он продолжал своим артистичным, очень вороньим голосом:

– А не нужна ли тебе случайно медаль Тишкина, свежеморо… ой, то есть свежеворованная?

И тут Попугай Степаныч, сидевший на крыше, и Кот с Тишкой, которые прятались за углом Сорокиного дома, услышали, как начали бренчать откидываемые щеколды и засовы, как начали щёлкать отмыкаемые замки.

Дверь Сорокиной избушки наконец отворилась… да только не совсем: пять цепочек на ней ещё оставались!

– Эй, Воронушка! – во всё горло закричала Сорока. – Я бы, пожалуй, купила эту медальку… само собой, за небольшую цену… Покажи-ка мне её!

Попугай аккуратно спустил с крыши медаль на Тишкиной призовой ленточке. Но так, чтоб Сорока ни под каким видом не сумела её сцапать!

– Почём продаёшь?! – нетерпеливо воскликнула Сорока.

– Э, нет, – очень художественно прокаркал Красавцев. – Так дела не делаются. Выходи на свежий воздух – тырррговаться будем!

– Ой, сейчас,