– Мисс Уинслоу? Я могу получить ответ уже сегодня?

Она подняла голову и улыбнулась.

– Извините. Я обдумывала возможные варианты. У меня есть кое-какие предложения, но сначала…

– Так вы согласны? – снова оборвал ее он.

– При одном условии.

– Вы ставите мне условия? – вскинул он брови.

Чувствуя, что у нее дрожат руки, Клэр что было сил стиснула сумочку.

– Если я справлюсь с вашим поручением, мистер Хаммер, вы сделаете меня продюсером. Не ассистентом, а продюсером. Таково мое условие. Единственное.

Он уставился на нее, словно оценивал заново.

– Я хочу вернуть то, что потеряла, мистер Хаммер. Потеряла не по своей вине, а из-за Рика О’Нила. – Голос дрогнул, и Клэр опустила глаза, уверенная, что сейчас Хаммер выгонит ее из кабинета.

Он хмыкнул, заворочался в кресле, жалобно заскрипевшем новой кожей, и Клэр подняла голову.

– О’Нил обошелся так не только с вами, мисс Уинслоу. Но большинство из тех, кто побывал в его постели, получили то, что заслужили. Я многим рискую, если приму ваше условие.

– Я не считаю, что получила по заслугам, мистер Хаммер. Мне не в чем себя упрекнуть.

Он потер подбородок, пошевелил губами и, вероятно приняв решение, твердо посмотрел Клэр в глаза.

– Мисс Уинслоу?

Клэр заставила себя встретить его взгляд.

– Да?

– Считайте, что мы договорились. Не разочаруйте меня.

– Даже не верится, что я на это согласилась. Должно быть, совсем рехнулась. У меня ничего не выйдет. И о чем я только думала? – Клэр швырнула в чемодан платье и сердито посмотрела на Винса. – И если уж на то пошло, о чем думал ты?

Винсент, похоже, не разделял ее опасений.

– Я думал, тебе нужна работа. Кстати, на твоем месте я бы сложил одежду поаккуратнее. Мой опыт подсказывает, что так помещается больше.

– К черту одежду! Меня беспокоит эта работа. – Клэр села на кровать, потом откинулась на подушку и уставилась в потолок. – Кошмар! Если Рон и захочет кому-то помочь, то мне в последнюю очередь.

– Парень будет готов на все, чтобы помочь тебе. Ты же была его единственной любовью.

Клэр вздохнула, прекрасно понимая, как жестоко поступила с Роном шесть лет назад, как оскорбила его чувства.

– В том-то и дело, что была. – К глазам подступили слезы, но Клэр все же ухитрилась улыбнуться. – Пить хочется. Ты не сходишь за содовой?

Винсент кивнул, вероятно догадавшись, что ей нужна не содовая, а возможность побыть одной, и ушел в кухню.

Клэр перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Какую же громадную ошибку она совершила, связавшись с О’Нилом! И зачем вообще было уезжать из Лондона, где все так хорошо складывалось?

Она была наивной девчонкой. Работать с великим О’Нилом! За это можно продать душу дьяволу! И действительно ее имя значилось в титрах двух картин, вышедших в первые два года после переезда в Штаты. Как Клэр гордилась этим! Какие лелеяла надежды! А потом все стало рассыпаться в пыль…

Ощутив вкус успеха, Клэр с головой погрузилась в работу, отдавая ей всю свою энергию и время. Она знала, что о личной жизни нечего и думать, тем более что личная жизнь осталась за океаном.

Мечта заслонила все остальное, в том числе и Рона. Сожалела ли она о принятом шесть лет назад решении? Нет. Ни тогда, ни сейчас. А вот о его последствиях сожалела всегда. Она причинила Рону боль и даже не извинилась перед ним.

После разрыва с Роном О’Нил сказал Клэр, что ее жертвы не напрасны, что когда-нибудь она обязательно станет великолепным продюсером, что ее ждет слава. Гнусный, мерзкий, лживый ублюдок!

Как она могла поверить его пустым обещаниям и не увидеть, что он хочет только одного: затащить ее в постель? Что ж, ему это удалось. Конечно, Рон обо всем узнал – газеты описывали очередной роман известного продюсера в деталях. Клэр знала, что, переспав с О’Нилом, нанесла Рону еще одно оскорбление. И ненавидела себя за это.

Когда студия закрылась и О’Нил скрылся, Клэр осталась совсем одна. Всем было наплевать на ее знания и опыт, а клеймо сотрудничества с проходимцем отпугивало даже прожженных циников. Ей пришлось довольствоваться случайными заработками в малобюджетных проектах.

От воспоминаний ее отвлек Винсент, явившийся из кухни с бутылкой содовой и стаканом. Придвинув к кровати стул, он опустился на него и протянул ей стакан.

– Ну, полегчало?

– Какой ты внимательный!

– Знаю. Это дар.

– Все о’кей. – Она села, отпила содовой и пожала плечами. – Просто не хочется еще раз проходить через унижение.

– Если ты считаешь, что у тебя нет шанса добиться успеха, то зачем согласилась?

– Потому что я дура. – Она спрыгнула с кровати и снова принялась укладывать вещи, но уже через пару минут посмотрела в глаза Винсенту. – Ладно. Ты победил. Я согласилась потому, что это наилучший вариант из всех, которые возможны.

– Вот и лови шанс.

– Ты просто хочешь отправить меня в Лондон, чтобы получить в свое распоряжение всю квартиру.

– Тоже верно, – рассмеялся Винсент.

В шутке Клэр была доля истины. В их с Винсом квартире была только одна спальня. Каждый месяц кто-то один выигрывал ее по жребию, другой же довольствовался раскладушкой в гостиной.

– Эй, что с тобой? – обеспокоенно спросил Винсент.

Клэр тряхнула головой, только теперь заметив, что в раздумье прикусила губу.

– Ничего. Немного нервничаю. Представляю, с каким удовольствием Рон укажет мне на дверь, да еще и посмеется!

Винсент положил руку на плечо Клэр.

– Судя по твоим рассказам, Рон не из тех, кто мнит себя Фемидой.

– Может, он не был таким шесть лет назад, но сейчас положение иное. Роналд Фримен большая шишка.

– И кстати, чертовски привлекательная, – с усмешкой добавил Винсент.

– Не твой тип.

– А жаль.

– Ха-ха. – Клэр глубоко вздохнула, защелкнула замки на чемодане и стащила его с кровати. – Пожелай мне удачи. Улетаю, чтобы пасть на колени перед бывшим дружком.

– Удачи тебе.

– Спасибо, – без тени улыбки поблагодарила Клэр. – Именно это мне и понадобится.

Через два часа, сидя в кресле «боинга», взявшего курс на далекую Англию, Клэр закрыла глаза. Завтра она увидит Рона Фримена. Увидит впервые после шестилетней разлуки. Каков он теперь? Как встретит ее? Согласится ли помочь? А может, рассмеется ей в лицо и выставит за дверь?

Шесть лет… Как много случилось с ней за эти годы! Но до сих пор Клэр отчетливо помнила тот вечер в только что открывшейся «Касабланке». Вечер, переменивший ее жизнь…