один мега-вожак мог так эффективно управлять воинством сидя где-то в тылу, уж слишком тупые быки-рядовые. Поэтому, уверен, помимо альфа-самца есть еще и офицеры. Вот на них и проверим, насколько крепко лесной паразит контролирует стадо. Так что сразу начинаю движение вперед и вправо. «Помощник» метрономом отсчитывает мгновения.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — первый удар доморощенного псевдодруида.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — принимаю атаку на многослойный щит, привычно теряю несколько внешних слоев.

— ВУХ!!! ВУХ!!! ВУХ!!! — а вот и бизоны в деле, ведут прицельный огонь, но плотность не слишком высокая, из-за моего маневра работают только правофланговые. Или они на левом фланге? Нда… тут все относительно. Отражаю массированную атаку при помощи пелены.

— Вуууухххх!!! — не забываю запустить контрсмерч.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — коварное плетение пытается сжечь всю мою защиту, но мы уже это проходили.

Есть, вплотную приблизился к бычкам переросткам. Теперь не бегаю от зверей, не ищу связь между ними и таинственным колдуном, не тыкаю в каждого ментальным лучом. Успокоился, сосредоточенно ищу вожака, по идее это должен быть самый могучий самец. Охватываю взглядом ряды мастодонтов, «помощник» прикидывает размеры, вес, длину рогов и прочее. Вычисляю несколько подозреваемых, каждого внимательно разглядываю аурным зрением, у них должен быть какой-нибудь артефакт или плетение контроля.

Однако найти что-то невероятно сложно, в глазах рябит, ауры бизонов горят первозданным огнем, вокруг узлы силы, да еще и чертов лесник постоянно долбит по секторам плетениями-кувалдами, брызги маны летят во все стороны. Как тогда быть? Делать нечего, придется потратить по циклу на каждого из кандидатов в вожаки. Времени немного, поэтому резко стартую в сторону первого альфа-самца. Он ближе всего, так что пара мгновений и столкнусь с быком лоб в лоб. Правда перед ним небольшой заслон из более быстрого молодняка, но, думаю, это не беда…

— Вуууххх!!! — бью плетением влево.

— Мммуууу! — ревут обиженные бычки.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — отражаю очередной удар полудруида.

— Вух! Вух! — короткими тычками раскидываю в сторону пару бычков. Я на месте, застываю и изучаю первого подозреваемого.

— Мммуууу! — жалко бизонов, кажется, прибил ненароком.

— ВУХ! ВУХ! ВУХ! — в ответ получаю организованный удар от всего стада, стоять на месте нельзя, но успеваю понять, что это не тот, кого я ищу.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот десятый.

Три бугая минус, правда ценой потери такого же количества временных циклов, остался всего один кандидат на роль альфача. Ну или «помощник» ошибся и использовал неправильный алгоритм вычисления вожака, или офицеров и вовсе назначал сам колдун, пользуясь совершенно другими критериями. Может он выбирал того, кто легче поддавался дрессировке, или это вообще самка? Тем не менее не гадаю, придерживаюсь выбранного плана и проверяю последнего кандидата-вожака.

…

— Мммууу! — раскидываю молодняк, в очередной раз приближаюсь вплотную к подозрительной особи.

Аурным зрением осматриваю могучего альфа-самца и к своему облегчению нахожу артефакт! На шее у мастодонта яркой звездой горит волшебный камень, исходящие из него линии силы окутывают мозг бизона. Думаю, это и есть прибор, позволяющий колдуну управлять животным, а через него и фланговым стадом.

— ВУУУУХХХХ!!! — гад из леса не успокаивается и лупит с прежней силой.

— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — на автомате отражаю удар, однако мой резерв маны истощается слишком быстро, вскоре щит падет.

Как быть? Можно убить самца и тем самым обезглавить бизонов, но это не избавит меня от давления лесного паразита. Желательно подчинить вожака, использовать его силу для того, чтобы контратаковать. Но как это сделать?

— Вух! — пробую точеным ударом уничтожить амулет.

— ММММУУУУУ!!! — ревет задетый боевым плетением вожак.

— ВУХ! ВУХ! ВУХ! — по его зову меня опять обстреливают со всех сторон.

— ВУУУУХХХХ!!! — и от Реликтовой Рощи прилетает.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

…

Двигаюсь к вожаку, по возможности уклоняюсь от атак, силы расходую экономно, они мне еще пригодятся. Хотя выгадываю немного, от леса бьют по секторам, в любом случае не спрячешься. Параллельно готовлю пелену, попробую изолировать артефакт от внешнего мира… Я на месте, начинаем!

— Вух! — отвлекающей оплеухой луплю по альфа-самцу.

— Ммммуууу! — явно обижено ревет гигант.

— БАМ!!! — окутываю артефакт и самого самца несколькими слоями защиты, тем самым буквально на секунду рву связи, соединяющие амулет и мозг животного.

— ПОДЧИНИСЬ! — тут же атакую ментально, щуп проникает в мозг бизона.

— ММММУУУУ??? — в этом возгласе безмерное удивление, вопрос, а следом и осознание. Кажется, у меня появился новый питомец!

— ВУУУУХХХХ! — триумф жестко обрывает друид, мощно атаковал, явно понял, что потерял часть своего войска.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Нормально получилось, краем сознания заметил, что, подчинив вожака, заодно и получил его связи с остальными членами стада. На самом деле магические звери живут неким симбиозом, каждый по отдельности они не так умны, однако обладаю коллективным разумом, ключ и функции управления которым находятся у вожака. Он как бы агрегирует нужды всего сообщества, действует во благо и процветание большинства. Хмм… рационально получается, можно пожертвовать частью ради спасения остальных, справедливо распределить воду, еду…

…

— Подчинись!!! — повторяю прошлый прорыв и беру вожака под контроль.

В прошлый раз, перед уходом на старт зафиксировал линии передачи силы между бизонами, уловил сознание нового питомца, теперь знаю как отдать ему команду, как объединить энергетические поля подчиненного стада.

— ВУУУУХХХХ!!! — мощно атакует напуганный друид.

— БАМ! — новый питомец вместе со своими сородичами ставят могучий щит.

— ВУХ! ВУХ! ВУХ! — похоже из центра по своим бьет главный вожак стада.

— БАМ! БАМ! БАМ! — ставим щиты, долго так не продержаться, под моим началом гораздо меньше бычков. Может пора бежать?

— МММММУУУУУ! — раздается могучий рев, видно вождь вождей пришел на разборки с подчиненным, посмевшим ослушаться властителя влажных носов, рогов и копыт.

Ооо… вперед выдвинулся самый настоящий мутант, такой мастодонт на равных может схлестнуться с мамонтом, огромный раза в два крупнее любой особи, между рогами молниями бьют разряды магии, из ноздрей облачком валит переизбыток маны. Похоже этот экземпляр еще с яслей сосет силу прямо из деревьев-источников, откормился будь здоров, акселерат чертов. Однако ничего нового придумывать не стал. Зачем, если есть работающая формула.

— ВУХ! — отвлекающая оплеуха.

— БАМ! — пелена на амулет и самого альфача.

— ПОДЧИНИСЬ! — и ментальная атака следом, только силенок вложил по максимуму.

— МУ⁈ — зверь