Как-то раньше я не задавалась этим вопросом.

– Кажись, тридцатник недавно стукнул.

– Такой молодой?! – невольно изумилась я.

Не то чтобы представляла я его себе старцем, но и не тридцатилетним точно.

– А что возраст?.. – как-то странно посмотрел на меня Семен. – Для того, кто родился таким, возраст не играет роли.

– Каким, таким?

– Могущественным, – после непродолжительного раздумья ответил Семен. – Колдуну подвластно все.

Что-то, страшно стало еще сильнее. Теперь мне, отчего-то, представлялся очень смуглый и сухопарый мужчина, со злющими глазами, в глубине которых кроются все тайны вселенной.

– Приехали, красавица, – еще через какое-то время заглушил Семен двигатель и повернулся ко мне.

– Как?

Я не видела ничего, кроме все тех же деревьев. А где же дом Колдуна этого?

– А так! Выбирайся и потопали. Проезжая часть закончилась.

– Далеко идти-то? – уточнила я.

– Да не, не боись. Метров пятьсот, не больше.

Семен достал из багажника мой чемодан и пару своих рюкзаков.

– За остальным вернемся с Колдуном. А то на этот раз много он заказал всего.

Он подхватил мой чемодан и ступил на узкую тропу, которую я раньше и не разглядела.

– Не отставай, – прикрикнул, – и не сворачивай с тропы. Провалишься в снег по шею.

Какое-то время я продолжала ничего не видеть, кроме спины Семена перед собой. Но постепенно впереди замаячил свет одинокого фонаря, и тут же Семен проговорил:

– Ну вот и добрели.

Ничего особенного я и не планировала увидеть, но действительность превзошла все мои ожидания. За вполне себе добротным забором, которым был обнесен небольшой участок земли, начиналась узенькая тропинка, по бокам которой высились огромные сугробы. За теми самыми сугробами едва проглядывался совсем маленький деревянный домишка. Я его и разглядела-то, когда подошла к крыльцу вплотную. И над крыльцом этим разбрасывал скудный свет старомодный фонарь на цепи. Да из трубы на крыше валил дым.

– Тут живет Колдун? – невольно вслух задалась я вопросом.

– А ты чего ожидала – золотого дворца? – рассмеялся Семен и громко застучал в дверь. – Хозяин, отпирай! Гости к тебе пожаловали.

– Входите, – донесся из глубины дома низкий мужской голос.

– Вот видишь, о твоем появлении он знает, – таинственно изрек Семен, многозначительно глядя на меня.

– Почему вы так решили? – не менее таинственно поинтересовалась я.

– Потому, что говорит он всегда: «входи, Семен»!

Вот так, значит? Именно в этот момент во мне проснулась неуместная ирония. Ну или самоирония – тут не разберешь. Но от всего происходящего вдруг стало смешно. Однако, смеялась я про себя и довольно нервно. И на душе отчего-то было паршивее некуда.

Семен отворил дверь, и мы оказались в тепле. От испытанного моментально блаженства я даже прикрыла глаза. Как же хорошо с трескучего мороза попасть в жарко натопленное помещение! На секунду, но ощущаешь себя в раю, пока не откроешь глаза и не вернешься в действительность. А действительность эта поразила меня простотой, близкой к бедноте. Мы с Семеном стояли посреди просторной комнаты, куда и привела нас входная дверь. Никакой прихожей тут не было и в помине. Тут же, возле двери, стояла пара валенок, мужские ботинки, лыжи с палками, какие-то мешки… В углу имелась вешалка, на которой висела какая-то одежда. И вся мебель в комнате была простая деревянная и грубо сколоченная. Впрочем, было тут довольно чисто. А посреди комнаты я заметила буржуйку, из-за затворки которой ярко пробивался огонь. На буржуйке этой стоял допотопный чайник.

– Кого ты ко мне привез?

В поле моего зрения появился мужчина, что поразил меня с первого взгляда. Сначала я заметила, какой он высокий и внушительный с виду. Даже огромный, особенно в плечах. Потом я обратила внимание, что выглядит он как нерусский, откуда-то с Кавказа. И смуглый такой. И после всего я принялась рассматривать черты его лица, в то время, пока занят он был коротким диалогом с Семеном.

– Девушку, Колдун.

– Вижу, что не мальчика. А зачем привез?

– Так, просилась она шибко…

– Ко мне?

– Именно!

– Ладно, разберемся. Пойдем, что ли, разгрузим твою колымагу…

Тот, кого я так внимательно разглядывала, говорил очень спокойно. Так же спокойно он покинул дом, впустив морозную струю внутрь и пройдя мимо меня, так и не взглянув на меня ни разу. Семен явно оправдывался и посматривал на меня с досадой. На Колдуна же смотрел, как на кумира, которому умудрился насолить.

Когда дверь за мужчинами закрылась, мне ничего не оставалось, как пройти к буржуйке и подставить руки под горячий воздух. Ну и попутно я осматривалась в жилище Колдуна. Не сразу поняла, что выискиваю взглядом какие-то колдовские атрибуты, амулеты, пузырьки с зельями… Ничего подобного тут не было. Самым экзотическим, пожалуй, в этом доме был его хозяин. И тут в мою голову снова пришла мысль, что приехала не известно куда и не знаю, что меня здесь ждет. Но потом я пришла к выводу, что раз решилась на эту поездку, значит, есть в ней какой-то смысл. И подтолкнуло меня на нее не сознание, а мое подсознание.

То, чего Катя не могла слышать, но что происходило неподалеку от нее.

– Ты ее не прогонишь? – Семен едва поспевал за Колдуном и уже поскорее мечтал отправиться на свою заимку, где все просто и знакомо.

– Не прогоню, – отозвался Колдун.

– А то я подумал…

– Что ты подумал? – повернул к нему голову лесной житель.

– Ну, что ты как будто рассердился на меня, – сконфузился Семен. – Что привез девушку без спросу.

– А ты мог спросить у меня разрешения? – усмехнулся Колдун, распахивая багажник.

К тому моменту они уже добрались до машины.

– Да как же я бы смог?

– А чего тогда говорить впустую? – принялся Колдун опорожнять багажник. – Привез – останется тут. В лес не прогоню ее. Обратно ты все равно не едешь. Ну и она мне сгодится для одного дела.

– Какого такого дела? – удивился Семен.

– А вот это, охотник, не твоего ума дело, – пригвоздил его взглядом Колдун. – Мои дела – только мои!

– Да я просто… – и принялся помогать доставать из багажника рюкзаки.

– Про спички охотничьи не забыл? – уточнил Колдун.

– Взял. Два блока, – кивнул Семен.

– Мыло хозяйственное?..

– Пять кусков.

– Изоленту?..

– Тута она! – хлопнул Семен по карману рюкзака. – Все взял, не боись. Все из твоего списка повычеркивал.