— Господин, возможно, стоит представить ее как вашу Наследницу, чтобы не было недоразумений с моим народом? Дроу всегда будут презирать человека, а наши женщины даже попытаются убить, но Наследницу защитят ценой собственной жизнью.

Не зря я выбрал именно его в свои приближенные. Умный мужик. И верный. Когда-то я вытащил его из неприятностей и приравнял к Матерям Великих Домов, сделав своим главным жрецом. И Гир умел быть благодарным.

— Наследница. Что ж, будем считать, что теперь у меня есть официальная Наследница. И светлые скоро начнут на нее свою охоту. Гир, ее защита на твоей совести.

Дроу склонил голову, принимая безоговорочно новую обязанность.

— Я не подведу, Господин.

Конечно, не подведет. Убью за малейший промах и даже не задумаюсь.

— Я знаю. Не волнуйся, я никогда не забываю отблагодарить тех, кто мне верно служит.

И тут я внезапно почувствовал зверскую боль в шее. Воздуха стало не хватать. Помянув недобрым словом Демиурга, я телепортировался, ориентируясь на связь с девчонкой. Хорошо хоть резерв почти восстановился.

И что я вижу? Какой-то нахал посмел душить мою Наследницу?

— С каких это пор дроу поднимают руку на женщин?

Рука с шеи девчонки мгновенно исчезла. На провинившегося было жалко смотреть. Еще бы — по законам дроу любая женщина неприкосновенна. Нет преступления страшнее, чем причинить вред женщине. А наказание одно — смерть. Причем особо мучительная.

Мелкая сидела на полу, сжимая горло и пытаясь вздохнуть. Бросив на виноватого дроу злобный взгляд, я с мрачным удовольствием осознал, что меня все еще правильно понимают. Воин бросился исправлять свою ошибку. Впрочем, поднять девчонку ему не удалось — мелкая зараза на удивление метко пинается. Дроу я пожалел по-настоящему. Мало того, что сегодня его линчуют сородичи, так еще и человечка, падая, заехала ему по самым чувствительным местам. А от матов он удержался, прошипев лишь, что подобные локти можно использовать как оружие массового поражения.

— Мелкая, если хочешь ему отомстить, то просто убей. Но издеваться-то зачем?

Странно. Она не побоялась смотреть мне в глаза. До сих пор на подобное отваживались немногие. В частности члены моей семьи и еще одна влюбленная светлая дурочка, уверенная в том, что своей любовью она смогла бы изменить меня к лучшему. К счастью эта сентиментальная дура быстро погибла, хотя и достала меня невероятно за все время нашего недолгого знакомства.

Мелкая не похожа ни на ту дурочку, ни на членов моей семьи. И она смотрит мне в глаза. Бред какой-то. Эх, Демиург, где ты раскопал такой экземпляр?

Я поднял девчонку с пола не очень оригинальным способом. Зато действенным. Дроу смотрели на меня с явным непониманием — чтобы я заботился о человеке? Да, раньше я бы это тоже посчитал верхом идиотизма. А сейчас начинаю чувствовать себя нервной нянькой королевского ребенка! Гррр, Кес, ты еще за это ответишь! Самому бы тебе подбросить нечто такое. И чтоб ответственность ни на кого не мог скинуть!

— Внимательно посмотрите на эту девчонку. С недавнего времени она моя Наследница. Со всеми вытекающими. И если ее хоть кто-то обидит… Хоть попытается! Я очень разозлюсь. Вам намек понятен? Пошли, мелкая.

Пока я тащил ее в апартаменты, смежные со своими (я не извращенец — там самое безопасное место), почти не вдумываясь, рассказывал о правах и обязанностях. Размышлял я при этом лишь о том, что надо бы поговорить с Гиром. А для этого надо выкроить время. А еще с тем воином, что чуть не задушил мелкую, надо пообщаться…

Из раздумий меня вывел вполне ожидаемый вопрос.

— А как тебя зовут?

Я решил, что самое время показать человечке, кто хозяин в замке.

— Для тебя — Господин. А вообще — Дарелин.

Она осталась абсолютно равнодушна. Нет, ну так не интересно! Где патетика, громкие пафосные заявления?

— Просто Дарелин?

— Да! Тебя что-то не устраивает?

Я почти рычал на нее — не оправдала ожиданий. Стерва малолетняя… Курва! Все зло в мире от женщин. Ну и Демиурга зазнавшегося.

— Мне все равно, Господин. Хоть веником назовись, суть от этого не изменится.

Убил бы… Может отшлепать? Перекинуть через колено и ремнем по заднице, чтоб сидеть не могла и уважала меня!

— Ладно. Будешь моим телохранителем.

Я мысленно себя поздравил с удачно проведенной операцией. Все-таки не потерял навыков манипулирования. И даже врать и подначивать не пришлось. Девчонка слишком слабохарактерна и сентиментальна — пожалела бедненького дроу, которого ждала позорная смерть. Ай-яй-яй, она бы себе не смогла простить. И ведь даже не потрудилась узнать ничего об этом воне. В отличие от меня. Сын Высочайшего Императорского дома, ненавидимый Великой Матерью Императрицей и ненавидящий всех женщин, лучший воин среди дроу, прекрасный дипломат, бывший советник. Впал в немилость после попыток проведения реформ по улучшению жизни мужчин. Великолепный экземпляр. А главное, честный и преданный. И девчонку будет защищать по-настоящему, не обращая внимания на ее расу. Ведь для него она теперь инструмент получения власти. Еще бы, телохранитель Наследницы. Он заставит всех с собой считаться. Да и жениться сможет, наконец, на какой-нибудь влиятельной дамочке, а то засиделся в девственниках. Забавные эти дроу. По их меркам телохранитель мелкой — настоящий урод. Избаловались они. Считают эталоном красоты смазливеньких юнцов, а этот выглядит мужчиной.

— Ладно, мелкая, иди, пообщайся со своим телохранителем, объясни ему ситуацию, обрисуй перспективы. Ну, ты поняла…

— А не пошел бы ты лесом, господин…

Интересно, как у нее получается так издевательски тянуть уважительное обращение, что оно звучит как полноценное оскорбление. Прям плевок в рожу. И знает же, паршивка, что ничего ей сделать не могу! Я же не мазохист…

— Попридержи язычок, малявка, а то ведь дам тебе обезболивающих травок да отрежу язык, чтоб не нес околесицу.

Она фыркнула как недовольная кошка, но промолчала.

— И раз уж такая ситуация сложилась, то лучше зови меня по имени. Не хватало только. Чтобы ты меня позорила перед подданными.

— Как скажешь, Дарелин, как скажешь…

Гррр… А ведь пока спит — такая милая!

Мой тяжкий крест — уродства вечная печать

Нотр дам де Пари

Женька

А у меня из окна открывается красивый вид: далеко внизу, под скалой, на которой расположен замок, темнеет лес, в котором то тут то там попадаются сторожевые башни (Дарелин о них как-то обмолвился), а еще довольно широкая река. И прекрасное синее небо.

— Госпожа Наследница, отойдите от окна — вы можете случайно выпасть.