– Вайфай? – кивнул я на ноутбук.

– Угу, – снова буркнул парень.

– Ебнуться! – простите мой французский, но я уже не мог сдержать эмоций.

– Да, охуеть, – поддержал парень.

И мы заржали как кони.

Отдышавшись, я спросил:

– А можно я статусы проверю?

Парень с любопытством на меня посмотрел, но пододвинул ноутбук.

– Проверь.

Я привычно набрал адрес, забил свой пароль и немного был шокирован. Как всегда, все самое хорошее случается, когда тебя нет. За время моего отсутствия прорвало один из варезников и трафик пошел просто бешеный. Соответственно вырос и заработок. Парень, через плечо смотря на колонки цифр, спросил:

– Это что?

– Партнерки.

– В смысле?

– В смысле деньги так зарабатываю.

– Хм. И на чем?

– Э-э-э, – я даже опешил, раньше как-то не приходилось объяснять. – У меня есть несколько сайтов. На них стоит реклама. Вот с нее денежка и капает. Или я отправляю посетителей на платные сайты, а когда они там платят за услуги, то мне начисляется процент.

– И много выходит?

– Да так. Штука-две баксов в месяц, – вальяжно бросил я.

А что вы хотели, мне было пятнадцать, и мне хотелось славы. Я просто млел, когда парень старался сохранить серьезность. Но следующая его фраза пригвоздила меня к месту.

– И у тебя нет ноутбука?

Прозвучало это, словно он засомневался в наличии нижнего белья под моими штанами. Я почувствовал себя оплеванным. Я вышел из партнерок и закрыл браузер.

– Спасибо, я посмотрел все.

– Оке. Так расскажешь, как ты, это, зарабатываешь там в Сети.

– Расскажу. Чуть попозже. Мне за вещами надо сходить, – и я позорно сбежал из комнаты.

Вечером я безапелляционно заявил тетке, что мне нужен компьютерный магазин. И непременно самый лучший. Тетка не знала, что у меня с собой было почти три тысячи долларов в рублях – нерастраченные остатки моего интернет-заработка за несколько месяцев. Но проводить до магазина согласилась.

Мы поехали в Москву. Тетка, проживая в своем городе, имела особое мнение по поводу местных магазинов, предпочитая делать все важные покупки в самой Москве. Ее столичный, развитый годами нюх безошибочно привел нас к мелкооптовой лавочке, где был и демонстрационный зал, в котором стояли они – ноутбуки. Я кружил вокруг стола с ноутбуками не меньше получаса, вполуха слушая консультанта. Мне предстояло сделать крайне важный выбор. Так что не стоило торопиться.

Наконец, я отобрал зверя с пятнадцатидюймовым экраном, 512 мегабайтами памяти и процессором «Целерон 1.7». Это была не самая дорогая модель, но даже она превосходила мой домашний компьютер. А серебристый корпус из дешевого пластика казался вершиной компьютерного дизайна. И, конечно, внутри был бесполезный для нашего города, но актуальный в Москве уже тогда вайфай.

Я вез коробку с ноутбуком, слово это была самая большая ценность, ни на минуту не выпуская ее из рук. Уже дома я провел несколько часов, разбираясь с программами. Это было настоящее наслаждение. Я стал в мгновение мобильным. Мог работать, где хочу. Я казался сам себе героем из фильма, где умные ребята постоянно закрывают-открывают экран ноутбука, взламывая сайты через текстовый редактор.

Осталось решить проблему с Интернетом. И, кажется, я знал одно приемлемое решение.

– Привет, Алексей, – заявил я с порога.

– О! А тебя вчера комендант искал, – выказал удивление парень. Казалось, что он и не вставал со своей кровати.

– Да понимаешь…

И тут я рассказал, как все обстояло на самом деле. Мы посмеялись. А потом я продемонстрировал свой ноутбук, соврав, что вчера оставил его дома, и попросил подсоединить его к сети общаги. Взамен я пообещал натаскать Алексея по заработку в Сети.

Вот так у меня появился Интернет и первый ученик, хотя Алексей был уже второкурсником и на два года меня старше.

Мы проводили почти весь день вместе. Уж и не знаю, что думала по этому поводу тетка. Я натаскивал Алексея по теории, а потом мы вместе серфили по Интернету. Иногда мы оставляли ноутбуки в покое и разговаривали обо всем. Так я узнал, что Алексей – сын вечно командированных родителей-нефтяников. Поскольку дома делать нечего, то он решил остаться в общаге. Узнал я и том, что такое вуз, как проходят занятия и что такое посвящение в студенты. Что довольно скучную учебу скрашивают студенческие гулянки, на которые администрация общежития смотрит сквозь пальцы, лишь бы имущество не ломали.

Так бы наши разговоры ни о чем и продолжались, если бы однажды Алексей не сказал:

– Слушай, а почему ты не улучшишь этот модуль. Это же крайне неудобно – два раза забивать.

– Так движок устроен.

– А что движок, это же просто набор скриптов. Напиши свой.

– Я не умею.

– Так надо научиться. Это не так уж и сложно.

Алексей заставил меня задуматься. Ведь я действительно смог бы работать быстрее и лучше, если бы сделал движок более дружелюбным к своим нуждам. То же самое я мог сказать и о других скриптах. Но к выводам я пришел противоположным. Вместо того чтобы учиться самому, я решил искать того, кто сделает это за меня. Благо опыт написания парсера на заказ у меня уже был.

Пора расширяться, сказал я сам себе. И решил узнать о стоящих программистах, живущих в общаге. На тот момент мне это казалось хорошей идеей. Но ей было не суждено сбыться. В конце июля бабушке стало плохо, и меня на всякий случай вызвали домой и поселили к ней. Хотя я подозревал, что ситуацию приукрасила моя мать, которую смущало мое столь длительное отсутствие в родных палестинах.

Я, впрочем, был не против. Теперь у меня был ноутбук, цель и огромное желание свернуть горы. А также идея.

Осень встретила меня шестнадцатым днем рождения и дождями. После возвращения из Москвы я провел остаток лета у бабушки и вернулся домой только перед началом учебного года. Покупку ноутбука я объяснил частично подарком бабушки, частично подарком тетки, частично сбором карманных денег и отложенных денег от того времени, когда я занимался прокладкой сетей. В такую версию сбора средств родители если и не поверили, то промолчали.

Но проблема того, как объяснить свои расходы, становилась все острее. К осени мои доходы стабилизировались и стали составлять примерно полторы-две тысячи долларов в месяц. Для школьника в маленьком городе очень весомая сумма. По тем временам однокомнатная квартира у нас стоила восемь-десять тысяч долларов. Так что куда тратить столь значительный заработок, я не знал и просто откладывал обналиченные рубли в коробку из-под кроссовок под кроватью, приваливая сверху значками и фантиками, которые собирал, когда мне было лет десять. Открыть счет в банке мне просто не приходило в голову, даже когда я получил на руки паспорт.