В лаборатории Синклера в Хельсинки я увидел снимки и графики, показывающие, каким образом алкоголизм усваивается благодаря усилению путей в мозге и как, после усиления, эти пути, вызывающие зависимость от алкоголя, сохраняют силу и способность доминировать над другими видами поведения всю оставшуюся жизнь. На этом основана идея «АА», согласно которой алкоголик остаётся алкоголиком до конца своих дней. Воздержание от алкоголя не означает избавления от алкогольной зависимости. Наоборот, Синклер показал мне, что алкоголь повышает чувствительность путей мозга, усиливая зависимость человека от алкоголя. «Алкогольная зависимость не возникает внезапно, – сказал мне Синклер. – Для привыкания нужны время и усилия. Но после того, как зависимость укоренится, все традиционные методики сводятся лишь к попытке преодолеть всё усиливающуюся зависимость. Это похоже на попытку остановить коленный рефлекс усилием воли. При этом не устраняется причина алкоголизма и тем самым демонстрируется бессилие в борьбе с этим недугом».

По словам Синклера, есть только один способ устранить изменения, вызванные привыканием. Нервная система имеет механизм отвыкания от ранее усвоенного поведения. «Отвыкание – это используемая мозгом «стиральная резинка» для устранения этих способов поведения, которые больше не создают ожидаемого усиления». Отвыкание начинается тогда, когда человек делает то, что раньше приводило к усилению, а теперь по какой-то причине усиление заблокировано.

В случае алкоголизма усиление можно предотвратить путём приёма лекарственного препарата, например, налтрексона, который блокирует рецепторы от эндорфинов. «Человек пьёт, высвобождаются эндорфины, но они просто отскакивают от рецепторов, заблокированных налтрексоном». После этого происходит реагирование нервной системы: она ослабляет нервные соединения, ответственные за алкогольную зависимость.

Синклер показал мне графики, демонстрирующие постепенное уменьшение алкогольной зависимости на протяжении нескольких месяцев у пациентов, постоянно принимающих налтрексон перед принятием алкоголя. Из графиков также следовало, что принятие налтрексона при прекращении употребления алкоголя не приводит к устранению зависимости. Для того чтобы это средство действовало, нужно продолжать пить!

Синклер дал мне некоторые свои публикации и объяснил, каким образом алкоголь вызывает высвобождение в мозгу эндорфинов – естественных опиатов человеческого тела – при употреблении алкоголя. Эндорфины – это «локальные гормоны», подобные опиатам и морфию способствующие привыканию. Скажем, животных можно научить получать пищу от медленного усиления, которое им дают после усвоения пиши и утоления голода, но эндорфины обеспечивают более быстрый и целенаправленный путь. Например, как только вы укусите спелое яблоко, полученная сладость вызывает освобождение эндорфинов, что приводит к быстрому усилению. Наш мозг использует этот короткий путь для усиления многих моделей поведения. Эндорфины высвобождаются при активных физических нагрузках, когда мы потребляем сладкую или острую пищу, ласкаем грудных детей и маленьких животных, делаем ставки в казино, ходим по магазинам, совершаем рискованные поступки, занимаемся сексом. Кроме того, эндорфины являются «естественными болеутоляющими средствами». К примеру, у женщин уровень эндорфинов повышается при родах.

Моё знакомство с проблемой алкоголизма

Многие из нас знакомы по крайней мере с одним алкоголиком. У меня это мой друг детства Джеймс. Это был всеми любимый, преуспевающий, харизматичный человек с недюжинной силой воли. Он с юмором относился к своей алкогольной зависимости. В течение многих лет он стационарно лечился от алкоголизма в самых известных клиниках. При каждом рецидиве заболевания он повторял попытки вылечиться, делая это смело и с присущим ему юмором. Его целью была полная абстиненция. Никогда не расставался с книгой «12 шагов и 12 традиций», изданной «Анонимными алкоголиками». Его экземпляр книги подписан так: «Жди чуда, Джеймс! С любовью, Джейн». Джеймс не пропускал встреч «АА», вне зависимости от того, где он находится по работе или по личным вопросам.

Помню, как-то раз его дядя со слезами на глазах рассказывал, что отвёз Джеймса в больницу, где тому имплантировали антабьюз. Оба они надеялись, что имплант поможет Джеймсу, поместит его в своего рода «химическую тюрьму», т. е. не позволит ему пить физически. Но имплант не помог, Джеймс продолжал пить. Тогда он обратился к знаменитому лондонскому врачу, о котором говорили, что у него «особый подход к лечению наркоманов». Снова не помогло. Джеймс лёг в известную реабилитационную клинику Отца Мартина Эшли в штате Мэриленд. К кому он только не обращался – к представителям альтернативной медицины, священникам, даже мистикам. Молил Бога помочь ему, не переставая прилагать максимум усилий, чтобы победить тягу к алкоголю. Его друзья и близкие прилагали аналогичные усилия, чтобы как-то помочь ему. Все, кто хоть немного знал Джеймса, молились за него. Они умоляли его бросить пить, он умолял о том же сам себя. Даже нанял личного помощника, чтобы тот удерживал его от выпивки. И хотя он не «сделал выбора в пользу алкоголя», как говорят некоторые специалисты по наркомании, тяга к спиртному в конце концов победила. Будучи в расцвете лет, он проиграл изнурительную битву с алкоголем. Когда ему было 35 лет, он умер. Для всех это было совершенно неожиданно.

Мой вклад в борьбу Джеймса

В июне 1995 г., за полгода до смерти Джеймса, я пришёл к нему, чтобы поговорить об «открытом» мною, пока ещё малоизвестном методе борьбы с алкогольной зависимостью. В то время Джеймс восстанавливался после тяжёлой травмы ноги, полученной им в результате автомобильной аварии при управлении машиной в нетрезвом виде. В ноге у него блестели титановые штифты. «Есть новый метод лечения, – сказал я Джеймсу. – Тебе нужно принимать налтрексон, его только что официально одобрили. Этот препарат блокирует импульсы подкрепления, которые твой мозг получает от эндорфинов, высвобождаемых при каждом употреблении алкоголя. Ты будешь удивлён, а возможно и рад узнать, что, принимая этот препарат, ты можешь продолжать выпивать. Медленно, но верно каждая выпивка будет твоим «лекарством», если ты при этом будешь принимать препарат. Синклер реализовал свою теорию на практике, и результаты – потрясающие. Этот метод лечения вытирает алкогольную зависимость из мозга человека».

До сих пор вижу его глаза – в них теплилась надежда. Он задумчиво посмотрел вдаль. Джеймс уже встречался со многими людьми, перепробовал всевозможные средства, зелья и заклинания. Врачи из лучших побуждений давали ему многочисленные советы. Все они считали себя экспертами. Джеймс посмотрел мне в глаза и сказал: «В этом есть смысл. Надо попробовать». Но начать курс лечения он не успел, т. к. умер от внезапной остановки сердца, что часто бывает у алкоголиков со стажем. До чего жаль, что я не знал тогда о всех преимуществах налтрексона в качестве средства фармакологического отвыкания! Иногда мне кажется, что будь я понастойчивее в беседах с Джеймсом, членами его семьи и врачами, он сейчас был бы жив. Но против меня была традиционная «мудрость» нашей эпохи – стремление к воздержанию. Формула «Налтрексон + Алкоголь = излечение» считалась в те времена безумием, она была неприемлемой для многих людей, и семья Джеймса не исключение.