Энакр открыл было рот, собираясь возразить, но передумал и только махнул рукой. Кер лишь пожал плечами, как бы показывая, что именно это он и имел в виду.

– Что у нас с дорогой? – убедившись, что спор затих, спросил я. – Получилось узнать?

– Да, получилось, – все еще недовольно хмурясь, но уже скорее для виду, ответил Ирек. – И не только узнать, но и набросать карту.

– О! – довольно воскликнул я. – Показывайте.

Карта получилась откровенно плохой. В основном на ней были указаны лишь самые приметные ориентиры и общее направление. Но за неимением лучшего годилась и эта. Задав бытовику несколько уточняющих вопросов и кое-что дорисовав и дописав, я его поблагодарил и сказал друзьям, что пора собираться. Тянуть время смысла не было. Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся. Спорить с этим, конечно, никто не стал.

Сборы получились быстрыми, по той причине, что и собирать особо было нечего. Фляги с водой, одеяла, которых оказалось в избытке, и продукты. От последних Керисс хотел с гордым видом отказаться, заявив, что беженцам они нужнее, а мы сможем и поохотиться. Только вот о том, что охотиться нам мало того что нечем, так еще и некогда, парень благополучно забыл. В итоге продукты все же взяли, хоть и немного.

Провожали нас буквально все. Люди и нелюди подходили, пожимали руки, хлопали по плечу и желали удачи. Мне даже неудобно стало. Относятся к нам как к героям, а мы еще и сделать-то ничего не успели. Но понимал, что разумным просто надо во что-то или в кого-то верить, поэтому пытался улыбаться и подбадривать всех в ответ.

Уже у самого выхода ко мне подошли Вильколиэль, Сея и Иоланда. По очереди обняли, поцеловали и попросили быть осторожнее. Я конечно же пообещал.

А Керисса чуть в стороне провожала Гира. Что-то тихо ему сказала, вымученно улыбнулась и как-то неуверенно взяла за руку. Кер почему-то смутился, что-то пробормотал в ответ и пошел на выход, где нас ждал Энакр.

– Вы давайте скорее, – жизнерадостно улыбнулся маг. – Надоело уже тут сидеть. Вот проводим беженцев да пойдем с армией захватчиков бить.

Только вот его глаза, несмотря на улыбку, были очень серьезными.

Бежали мы легко. Вначале с опаской, внимательно наблюдая за окрестностями в поисках разведывательных отрядов противника. Но спустя часа три, так никого и не увидев, взяли хорошую скорость и сосредоточились на том, чтобы не переломать себе ноги. Местами приходилось непросто. Крутые спуски и подъемы, густой колючий кустарник, разросшийся на сотни метров вокруг, а один раз даже пришлось огибать приличных размеров озеро. К тому времени, как начало темнеть, нас окружал лес. Спустя час стемнело окончательно, и мы решили остановиться на ночлег, так как двигаться дальше было довольно проблематично и травмоопасно.

В небольшом овражке развели бездымный костерок и слегка перекусили. Слегка – потому что продукты все же надо было экономить. По пути нам хоть и встречалась различная живность, но охотиться и тем более разделывать зверюшек на мясо было попросту некогда.

Поужинав, вскипятили воды в маленьком котелке и заварили по кружке чая. Костер почти прогорел и практически не давал света. Лишь угли устало потрескивали. Как всегда, с отсутствием света стали различимыми множество звуков. Где-то совсем рядом недовольно трещал кузнечик. Чуть в стороне, видимо выходя на охоту, захлопала крыльями какая-то ночная птица. Уныло завывал ветер, словно жалуясь на то, что не может показать свою полную силу.

Почему-то все это мне напомнило первые дни в этом мире. Неспешное путешествие по Заброшенным землям вдвоем с Кером. Взаимное обучение друг друга бою на мечах и рукопашке. Разговоры у костра, где мы пытались выговориться и поверить в то, что для нас началась новая жизнь.

Да уж. Сейчас мне все это казалось очень далеким прошлым, хотя времени прошло всего ничего. Зато всевозможных приключений на это самое время выпало столько, сколько большинству людей и за всю жизнь не увидеть.

– Прям как в Заброшенных землях, – чуть слышно произнес Керисс.

– Тоже об этом подумал, – хмыкнул я в ответ. Немного помолчал и добавил: – Знаешь, Кер, мне иногда хочется вернуться туда. И не просто вернуться, а поселиться. Построить домик и жить подальше от всех проблем.

– Надоест, – уверенно сказал парень. – Поживешь так пару недель и будешь мечтать о цивилизации.

– Вполне возможно, – согласился я. – Но все равно хочется.

– Макс… – немного неуверенно начал Керисс. – Давно хотел спросить: а что у тебя с твоими женщинами? Мне показалось, что они были обижены, когда нас провожали.

– Они и впрямь обижены, – невесело усмехнулся я. – По крайней мере Вильколиэль и Сея. Представляешь, набросились на меня с вопросом, возьму ли я Иоланду третьей женой?

– А ты возьмешь?

– И ты туда же! – воскликнул я.

– Не хочешь – не отвечай, – улыбнулся он.

– Да ладно. Никакая это не тайна. Просто все как-то сложно с ними. Взять хотя бы Вильколиэль. Она меня с ума сводит, в прямом смысле этого слова. Понимаю, что в этом виновато эльфийское заклинание, но легче от этого понимания не становится. Когда Вильколиэль рядом, мне просто крышу сносит. Хочется быть с ней, заботиться, защищать. И при этом дико ревную, казалось бы, без всякой причины. Самое паршивое, что ничего не могу с собой поделать. А если эльфийки рядом нет, то постоянно о ней думаю. С утра до вечера. Будто подросток, который влюбился первый раз в жизни. С Сеей же все еще сложнее. То, что между нами было по пути в империю… это как глоток свежего воздуха. Даже не знаю, как объяснить. Я был счастлив. А потом, по прибытии, меня словно в дерьмо с головой окунули. Вряд ли когда-нибудь смогу ее простить.

– Мне кажется, ты ее уже простил, – неожиданно перебил меня Керисс. – Только сам себе боишься в этом признаться. Вспомни, стоило ей попасть в беду, как ты бросил все и отправился выручать. Не сомневаясь и не раздумывая.

– Ну а как иначе? – грустно спросил я. – Несмотря на тот поступок, я все же считаю ее близким человеком. Да, скорее всего, у нас с ней больше ничего не будет, но и того, что уже было, достаточно.

– А Иоланда?

– Иоланда. С ней хорошо. Действительно хорошо. Спокойно, уютно. Но в то же время чего-то не хватает. – Я тихо рассмеялся. – Может быть, все слишком хорошо?

– Странно, – задумчиво проговорил Кер.

– Ага, – так же задумчиво согласился я. – А что у тебя с Гирой? Я видел, как она тебя провожала.

– Да я ей во время отступления из города немного помог в бою, – смущенно ответил парень. – А она почему-то решила, что я ей жизнь спас. И стала как-то странно на меня смотреть после этого. Оценивающе, что ли.

– А ты что?

– А я… – Он запнулся. – Не знаю. Гира девушка симпатичная. Но…

Керисс замолчал, так и не сказав, что именно «но», а я не стал настаивать. Захочет – сам расскажет.