Парень улыбнулся, ну чисто по-кошачьи, такая лапочка.

— Это ж мои щиты, — мурлыкнул хитрюга, — следовательно…

Договаривать он не стал, и так ясно.

— Перестань, — попыталась воззвать к его совести, — ты меня смущаешь. — Котишка, точнее теперь человечишка, открыто рассмеялся.

— Еще и не начинал смущать, а ты, между прочим, вчера занятно время проводила. Оставалось только диву даваться. Это на тебе тесное общение с демонами настолько сказалось? — Я лишь цыкнула, спрятав лицо у него на груди.

— Мне стыдно, правда-правда. Очень.

— Скажи это несчастному толстяку, имевшему неосторожность войти в гостиницу, когда ты изволила ножичками кидаться.

— Чего-о-о? — начала сползать на пол, благо приятель успел подхватить. — Я не могла.

— Отчего же, вполне себе метко кидала. Молодец демоненок, говорю же. Все заценили. Ну, кроме того перепуганного посетителя, который на тебя круглыми глазами смотрел и пытался сказать что-то, но его увели.

— Эм, — в голову закрались смутные подозрения, — толстенький, говоришь? А какого роста и во что одет?

— Да. Мелкий, с тебя примерно, может, чуть выше и круглый весь, как шарик. Одет… хм, особо не разглядывал. Куртка вроде коричневая… О, сапоги красные, в глаза бросаются, странный выбор.

Я хлопнула себя по лбу и все-таки съехала на пол. Как неловко получилось, следовало бы извиниться. Лис проследил за моей реакцией и поинтересовался:

— Знакомый твой, что ли?

— Извозчик, должен был до столицы довезти от имения лорда, но по дороге колесо сломалось, и я сюда потопала, его ждать. Потом этот рыжий и все как-то навалилось, Дейк подошел… В общем, итог ты видел.

Я скорбно сложила на груди руки, а эта кошачья пародия замерла, глядя в пространство поверх меня, и захихикала.

— Да ладно, нормально все с твоим кучером. Он ждет внизу, опасается правда, но ты вчера столь убедительно его поприветствовала, что он не решился уехать один. Вину за собой чувствует, он же тебе эту гостиницу присоветовал, так ведь? — У меня отвисла челюсть.

— Как… как ты узнал? — Но только рукой махнула, посмотрев в лукавые зеленые глазищи, обрамленные длинными пушистыми ресницами. Ну ясно, нашла что спрашивать у насквозь магического существа.

— Едем? Вдруг мужик передумает. — Лис подмигнул и подхватил мой рюкзак.

Я покорно побрела за ним, все еще пребывая в легкой растерянности. Извозчик, действительно, обнаружился за одним из столиков. Заметив меня, он как-то весь побледнел, чуть не подавился чаем и поспешно утер со лба пот. М-да, раньше на мое появление так не реагировали.

— Здравствуйте, уважаемый, — поприветствовала мужчину, не зная, куда девать глаза. — Прошу простить за вчерашнее. Я ничего не имела… эээ, против вас конкретно, мне очень жаль. Спасибо за то, что все-таки приехали и дождались.

Извозчик недоверчиво на меня покосился, потом на Лиса, затем неуверенно кивнул и вымученно улыбнулся. Я вздохнула. Будем считать, извинения приняты.

Уже в повозке на пути в Кирату я продолжила выяснять у друга обстоятельства вчерашних событий. Больше остального меня волновало все связанное с его загадочной персоной.

— Ты хитрюга, как в гостинице оказался? — принялась выпытывать я. Он беззаботно пожал плечами.

— Просто знал — ты там появишься. — Понятно, что ничего не понятно.

— Зачем я тебе понадобилась и почему сразу не подошел?

— Вот любопытный нос. — Парень потянулся, прогибая спину в пояснице и выставив вперед руки. Еле удержалась, чтобы не почесать его за ушком, милаха. — Соскучился по тебе. Устроит такой ответ? — С сомнением покачала головой, но промолчала. — Не подошел сразу, потому что до последнего сомневался, стоит ли вмешиваться в твою жизнь. Когда же вы с развеселой компанией закончили соревноваться в метании ножей по мишени, устроили показательные спецэффекты из каких-то мелких шариков, перепугав половину народа, а в довершение всего провели серию скромных взрывов, тестируя на прочность неизвестно откуда взявшиеся доспехи, я не выдержал и унес тебя спать. Вы как раз начали обсуждать какую-то новую идею и, судя по всему, успокаиваться не планировали. А ты, между прочим, на ногах еле держалась, при этом подозрительно бодро умудрялась вести почти светские разговоры на научные темы. Малышка, ну кто бы мог подумать, не ожидал.

— Сама не ожидала, — тихо призналась я, беспрестанно взъерошивая челку. По мере его повествования становилось все неудобнее. Если бы существовали границы неловкости, за которые нельзя переступать, то моя совесть давно смяла бы все барьеры к упырям собачьим.

— Перестань, — прекратив улыбаться, серьезно проговорил Лис, — у тебя стресс был и организм не подготовленный. Ничего же непоправимого не случилось, да и я рядом все время находился. Поэтому ты и расслабилась в компании того паренька, пришлось немного поработать с вашим восприятием.

Я обняла друга, уткнувшись в теплую шею. Сунула руку в карман и выудила маленький восковой шарик, задумчиво повертела и переложила в сумку. Весь запас истратила, потом восполню.

— Лис, а ты куда едешь?

— А ты? — вопросом на вопрос ответил он.

— К Альтамусу, он согласился со мной заниматься. — Парень хитро подмигнул.

— Ну, тогда и я к нему. Давненько не видел оболтуса.

Почесала нос, в моем мире все снова начало вставать с ног на голову. Самое удивительное, мне это безумно нравилось.

— Давай подремлем пока, а то ночка выдалась насыщенная, — предложил Лис, подгребая меня к себе поближе. Не стала возражать, только пробормотала из-под его подмышки.

— Почему я в извозчика-то кидалась? — Сверху хмыкнули.

— Так мишень аккурат над входом висела, вы туда и швырялись. А он возьми да и зайди, когда ты, стоя на столе и громко декламируя, как именно это надо делать, отправила в полет свое оружие. Кстати, ты выиграла пари.

Никогда не буду больше столько пить, подумала я и заснула.

Жилище Абигайла располагалось почти в центре города в ухоженном квартале, где повсюду на подоконниках в маленьких горшочках цвели комнатные растения, а дома поражали яркостью красок. Между голубым и зеленым зданиями приютился небольшой двухэтажный домик, желтый, как само солнышко. Весь второй этаж принадлежал ниору.

— О, Алиска, заходи, — поприветствовал маг, совершенно не удивившись моему появлению. Словно мы только вчера последний раз виделись. Впрочем, он и на присутствие Лиса отреагировал достаточно флегматично.

— И ты с ней, не ожидал. Хотя… — вот и все что сказал этот крайне эксцентричный мужчина. После чего скрылся в глубине коридора, бросив через плечо: — Располагайтесь.

Лис, ничуть не смутившись, протопал внутрь. Видимо, они друг друга и так отлично понимали. Через некоторое время до меня донесся бархатистый голос: