— А может, я все-таки ошиблась?

— Думаю, что нет. Георг живет здесь. Вернее сейчас его нет, он уехал к брату в Калифорнию.

Джейн, только что с большим трудом преодолевшая многочасовой перелет (беременность уже давала о себе знать), живо представила, что ей придется лететь теперь через всю Америку в Калифорнию, к Георгу или к себе домой, и там ее ждет вторая часть разочарования… Нет, это слишком тяжело! Она расплакалась.

— Так. — Жена Георга проворно втащила ее в дом. — Все соседи уже знают о его темпераменте, потому что брошенные девчонки таскаются на это крыльцо чуть ли не по две штуки за сезон. Я ему сто раз говорила, чтобы он не давал адреса и телефона.

— А он и не давал! — прорыдала Джейн. — Я сама нашла.

— Час от часу не легче. Водички дать?

— Нет. Меня тошнит.

— Только не говори, что ты беременна и что от него.

— Не от него! — зло прокричала Джейн, размазывая косметику по лицу.

— Ну слава богу! А то была тут одна… Пыталась заставить Георга на ней жениться, грозила судом.

Некоторое время Джейн сидела в холле, пытаясь осознать происшедшее. Но ей было плохо до такой степени, что она даже не понимала в полной мере, что случилось. Георг ее бросил? Он любит другую? А почему? Нет — он всегда любил другую, то есть жену, иначе они развелись бы… А она, Джейн, всего лишь игрушка, как и многие девчонки, которые «таскаются сюда чуть ли не по две штуки за сезон». Да Лориано повел себя в сто раз приличнее!

Джейн наконец встала, вытерла слезы.

— Я пойду.

— Ну иди. В самом деле, не принимать же мне тут вас всех.

— Это… т-точно, — заикаясь проговорила Джейн. Тошнота проходила. Кажется, на нее хорошо действовали обида и злость. Сейчас она как следует разозлится, чтобы не тошнило в самолете…

— Он что, правда так часто знакомится с девушками, а потом все они приходят к вам? — спросила она, оборачиваясь в дверях. — А почему вы тогда не разводитесь?

— А это тебя не касается… — Жена Георга с едва заметной печалью вздохнула. — Чаще всего он подцепляет их в июне, в Италии. Там у него сезонный улов, я уже привыкла. А потом возвращается ко мне и клянется, что сильнее меня никого никогда не любил. Кроме своей Италии… Я все понимаю, я сама ее люблю, там моя родина.

Джейн показалось, что земля уходит из-под ног. Георг едва вылез из ее постели и тут же поехал клясться жене в вечной любви?

И это — он? Ее безупречный Георг?

— Спа… спасибо за ценную информацию. А что он делает в Калифорнии? Просто я живу и учусь в Сан-Франциско… Нет, я не буду его искать, вы не думайте. Просто…

— У него брат преподает в Калифорнийском университете. Они близнецы. Тоже вот прихоть — ездить обязательно после Италии, где он родился и провел детство, к Кристиану. Жить друг без друга не могут.

— Кем же он работает, если постоянно свободен?

— Он… — Жена Георга немного помолчала, как бы размышляя, стоит ли отвечать. — Он называет себя писателем. Такие шалости на стороне, как было с вами, просто необходимы ему для создания очередного шедевра.

— Шалости на стороне? — потрясенно переспросила Джейн.

— Простите. Но вы поняли меня.

— А что… он известный писатель? — с сомнением спросила Джейн.

— Не знаю насчет известности, но этот дом мы купили на гонорар от его последней книжки.

Джейн оглядела фасад, крыльцо, клумбу, газон и подумала, что на ее заработки можно купить разве что крыльцо этого дома.

— Спасибо. Мне пора.

— Пожалуйста.

Но Джейн не уходила: что-то держало ее здесь, словно главного она так и не услышала.

— Георг Барлетто… Хм. Не слышала о таком авторе.

— Он пишет под псевдонимом. Вам, наверное, действительно пора.

— Да. Спасибо за все. — Джейн сошла на тротуар и еще раз оглянулась. Богатый квартал. Она и правда может позволить себе разве что крыльцо. Или три ступеньки от крыльца. И вдруг новая догадка толкнулась в ее голове.

— Подождите!.. Как, вы сказали, зовут его брата?

Жена Георга усмехнулась:

— Вы что, и там собираетесь его искать по справочнику?

— Нет! Кристиан Барлетто? Он преподает в университете на кафедре природных ресурсов?

— Да… кажется. А откуда вы его знаете?

Джейн внезапно расхохоталась. Жена Георга все поняла:

— Вы хотите сказать, что он ваш преподаватель?

— Именно! — Джейн продолжала смеяться. — А я не могла понять, кого Георг мне напоминает! Брат-близнец?! Ха-ха-ха!.. Не смотрите на меня так… Нет, я не поеду его искать, что вы! Какой позор… ха-ха-ха! Можете быть спокойны, мы больше никогда не увидимся!

Она ушла нетвердой походкой, посмеиваясь. Жена Георга проводила ее озадаченным взглядом.

Джейн сдержала свое обещание: она больше не видела Георга. Приехав домой, в свой студенческий кампус, она заперлась в комнате и перестала вообще выходить куда-либо. Через неделю ее нашел Пол, ворвавшись к ней, чуть не сломав замок, и потребовал все объяснить.

Со слезами и проклятиями она рассказала ему эту историю, умолчав о самом главном: Георг — брат их преподавателя. Тогда еще Кристиан не возглавлял кафедру, это ему предложили позже.

Стоял август, Пол к тому моменту уже закончил учебу, получив степень магистра. На днях ему исполнилось двадцать три, и он собирался остаться работать в университете.

Оценив обстановку, он с огромным волнением предложил ей оставить ребенка и пожениться. Джейн горько рассмеялась и сказала, что уж с этим-то вопросом она разберется сама. А его в мужьях видеть не желает, хотя и рада проявленному им участию.

Они были знакомы с раннего детства, их семьи дружили, и Пола прочили ей в мужья. Но прочили ненавязчиво, поэтому дети прекрасно понимали, что это всего лишь шутка.

Однако учиться в Калифорнийский университет Джейн отпустили исключительно «за Полом» и после его клятвенного обещания, что он будет беречь ее и заботиться о ней, как о родной сестре. Пол исправно выполнял обещание пару лет, пока однажды не понял, что любит ее совсем не по-братски. Джейн об этом ничего не знала, да и, наверное, рассмеялась бы, скажи он ей об этом. В тот год ему выпала нелегкая доля стать первым и единственным слушателем этой печальной и некрасивой истории про Георга…

Через несколько дней, встретив Кристиана на кафедре и слишком разволновавшись, Джейн попала в клинику с сильными болями в животе. Вышла она оттуда лишь через месяц. Ребенка Джейн потеряла.

На нее было больно смотреть: худая, с посеревшим лицом и потухшим взором. Все это время рядом с ней был Пол, и в клинике его даже принимали за мужа, но утешить Джейн уже ничто не могло. Она поклялась, что больше никогда не станет заводить романов с мужчинами, пока не выйдет замуж. Да-да, именно так. Или уйдет в монастырь. Над этим вопросом Джейн вполне серьезно и долго размышляла, пока Алиса как следует не прочистила ей мозги.