Премьер-министр не любил менять свое мнение по политическим вопросам, особенно в беседе со своими подчиненными. Каждый сверчок должен знать свой шесток. Пайп хорошо знал это золотое правило британской дипломатии и больше этой темы в разговоре с Чемберленом не касался.

– Посол Майский говорит о полной готовности русских подписать с нами и Францией тройственный пакт о взаимопомощи, в связи с растущей напряженностью в Европе.

– А вот это нам совершенно не нужно, Пайп, – премьер задумался, что-то прикидывая в уме, – нашего представителя, конечно, следует отправить в Москву, но без письменных полномочий. Думаю, правильнее будет поручить эту миссию адмиралу Драксу.

– Но, сэр, как можно? – удивился Пайп.

– Без письменных полномочий, – отчеканил премьер. – Пусть вместе с французами обсудят, обговорят все важные аспекты дела и предложат провести окончательные переговоры в Лондоне. Известите о наших намерениях французскую сторону. Думаю, Даладье будет не против этого.

– Хорошо, сэр.

– Будет правильнее, если наша делегация отправится на переговоры не самолетом, а по морю, на корабле.

– Прикажете, чтобы приготовили крейсер?

– Зачем попусту гонять за счет казны военный корабль? Пусть отправляются на простом пассажирском пароходе, примерно в третьей декаде июля. Этим мы свяжем руки Сталину в проведении вашей гипотетической теории о сговоре с Гитлером. Главное сдержать любую политическую инициативу русских до двадцать шестого августа, а там будет уже совсем другая история, – важно изрек Чемберлен, откинувшись в кресле. Он наслаждался грядущим величием своего политического курса, но его острый глаз увидел на лице Пайпа тени невысказанных сомнений.

– Вас опять что-то смущает, Пайп?

– Только точность даты начала войны, сэр.

– Не беспокойтесь. Сведения о начале войны исходят от самого генерала Гальдера. Господа генералы боятся воевать и усиленно вставляют палки в колеса Гитлеру. Одно их предложение о смещении Гитлера, которое они передали нашим представителям перед началом вторжения немцев в Чехию, говорит о многом. Я полностью уверен, что война начнется точно в названный мною срок – двадцать шестого августа.

Мнение премьера было приказом для его подчиненных, и начался вальс-бостон между объединенной Европой, в лице дуумвирата Англия – Франция, с одной стороны, и советской Россией – с другой.

Строго следуя указаниям английского премьера, европейская делегация отправилась в путь на простом пароходе, в третьей декаде июля, и весь их путь от Лондона до Ленинграда занял пять дней.

По одному только этому факту советская сторона могла заподозрить, что господа европейцы прибыли не подписывать договор, способный остановить Гитлера в его конфликте с Польшей, а собираются элементарно «тянуть резину». В пользу этого предположения говорил и состав прибывшей в Москву делегации. Если с советской стороны были нарком обороны Ворошилов, начальник Генерального штаба Шапошников, командующие ВМС и ВВС, то состав объединенной европейской делегации был откровенно второстепенным.

Следуя примеру Лондона, Даладье отрядил на переговоры с русскими генерала Думенка. В отличие от адмирала Дракса, он имел полномочия договориться по вопросам, касающимся вступления в сотрудничество между вооруженными силами двух сторон. Но по своей значимости в военном министерстве он больше соответствовал роли эксперта в том или ином вопросе, но никак не серьезного переговорщика. Любой заместитель министра обороны или его помощник мог подвергнуть сомнению правильность действий генерала и дезавуировать поставленную им под договором подпись.

Будь премьеры Чемберлен или Даладье на месте Сталина, они бы не раздумывая отправили такую малопредставительную делегацию обратно, но у советского лидера не было выбора. Зная по линии разведки о приготовлениях Гитлера к войне с Польшей, он стремился использовать любую возможность, чтобы ее предотвратить. Ибо в случае начала войны любой шаг советского лидера приводил его к проигрышу.

Встань СССР на стороне Варшавы – и военный конфликт с Германией неизбежен со всеми вытекающими из него последствиями. При этом совсем не факт, что Лондон и Париж сразу же откроют на западе второй фронт против Германии. Судьба Чехословакии, когда в самый ответственный момент выяснилось, что обещания британского премьера поддержать Прагу вооруженным путем в случае агрессии со стороны Гитлера оказались только словами, дипломатическим блефом, была весьма наглядным примером.

Очень многое указывало на то, что что-то вновь может помешать объединенной Европе выступить против Гитлера единым фронтом, и Советскому Союзу придется воевать с Германией вместе с таким союзником, как панская Польша, от которой можно было ожидать всякой гадости, как в виде в ответственный момент коварно подставленной ножки ради своих интересов, так и откровенного предательства, например, внезапного перехода Варшавы на сторону врага. Слишком много было старых обид и претензий между странами.

Откажись Москва встать с поляками в единый строй, останься в стороне в надежде под шумок вернуть себе Львов и Брест – война с немцами была неизбежна. Просто так немцы никогда не позволили бы Сталину забрать эти земли.

Даже если бы СССР не стал переходить границу и сохранил полный нейтралитет в грядущей войне, он бы все равно оказался в проигрыше. Немецкие войска вышли бы на границу с Минском и Киевом и получили бы в союзники прибалтийских лимитрофов с их профашистскими режимами. В военном плане приобретение этих союзников было весьма сомнительным, но от эстонской границы до Ленинграда было рукой подать. Да и финны с их мечтой о «Великой Карелии», затеявшие у себя проведение летом 1939 года широкомасштабные маневры, тоже могли преподнести неприятный сюрприз для Москвы.

Таково было положение дел на европейском фронте советской дипломатии, где пока еще не свистели пули и не рвались снаряды, в отличие от фронта азиатского, где положение вновь приближалось к критической отметке. Здесь, по данным разведки, пришедшие в себя и получившие подкрепление японцы готовили новое наступление против советско-монгольских войск.

Одним словом, положение у Сталина было аховое. Война в Европе ему была не нужна, и он отчаянно хватался за любую соломинку, чтобы не допустить ее начала.

Следуя инструкции вождя, советская сторона с первого дня переговоров заговорила о необходимости скорейшего заключения военного союза трех стран против Гитлера, но все ее усилия натолкнулись на откровенный саботаж со стороны европейцев.

Вместо разработки конкретных действий, направленных на принуждение Германии к миру, англичане и французы занялись обсуждением регламента, по которому они намеревались вести переговоры с русскими. После долгих переговоров они добились того, что общее количество часов утренних и вечерних заседаний должно было составлять 3,5 часа и ни минутой больше. К чему торопиться, если через две недели Гитлер нападет на поляков и всякая нужда в переговорах отпадет сама собой.

Выдвинутые европейцами условия были откровенно унизительными, но Ворошилов согласился на них. Отбросив в сторону уязвленное самолюбие, нарком заявил, что советская сторона готова выставить против Германии сто двадцать дивизий. Сидящий рядом с ним маршал Шапошников любезно перечислил иностранным собеседникам количественный и качественный состав этих сил, заверив их, что все они будут выдвинуты к границе в точно обговоренные сроки.