— Потому что… — начала было Ксюша, но Алиса не дала ей договорить:

— Наш автобус! Скорее!

Денис скептически хмыкнул и прочитал на табличке лобового стекла:

— «Опочки»!

— Да, это наш, — пихая перед собой брата, заверила девушка.

Никита прошел почти в самый конец автобуса и сел возле окна.

— Сядешь со мной? — услышала она голос Кирилла.

Алиса обернулась и покачала головой:

— Я сяду с братом.

Парень разочарованно кивнул и устроился в том же ряду, всего через проход от нее. Рита с Ильей разместились на передних сиденьях, а Денис с Ксюшей перед ней и Никитой.

Автобус еще недолго постоял и тронулся.

Алиса смотрела, как за окном мелькают домики, думала о живущих в них людях, представляла встречу с Олегом Саванчуком и частенько косилась на Кирилла. Он с закрытыми глазами слушал музыку, и его аквамариновый взгляд не мог уличить ее в столь пристальном внимании. Длинные изогнутые ресницы, точно из рекламы туши без комочков, маленькая, еле заметная родинка возле левой брови, красивая линия рта… Серебряный кинжал в ухе легонько покачивался, завораживая и усыпляя бдительность, словно играл роль маятника.

— Алиса, — отвлек ее Денис, просунувший часть лица между сиденьями, — будешь с нами фильм смотреть, я на ноутбук записал?

— Фильм?

— Да, между сиденьями, — пояснил он.

— Нет, благодарю. А что вы смотрите?

— «Омен».

— Я его уже видела.

— И как?

— Интересно. — Она повернулась к Никите и со стыдом вспомнила, как после просмотра этого фильма боялась родного брата. Ей не хотелось даже оставаться с ним в одной комнате, не то что наедине в одной квартире, по которой он бродил точно тень. А однажды девушка вернулась домой после института, вошла в свою комнату и увидела на полу кубики, выложенные в надпись: «С ДНЕМ РАЖДЕНИЕ». Пусть с ошибками, но так удивительно чутко. Брат не умел читать и писать. Все попытки родителей, воспитателей в детском саду научить оказались тщетны. Когда Никиту просили написать или прочесть то или иное слово, он отворачивался и, казалось, даже не слушал, о чем ему говорят. С того дня девушка больше не боялась. Было ужасно стыдно за свой глупый страх. А через несколько дней она обнаружила в его комнате листок, сплошь исписанный словом «дистрибутив», полностью разбивший миф о том, что мальчик не умеет писать.

— Тебе не жарко? Сними куртку, — потрясла Алиса за плечо брата.

Никита механическими, неживыми движениями снял куртку.

Алиса поймала на себе его отсутствующий взгляд и вздохнула. Ни с одним человеком ей не было так сложно, как с этим маленьким молчаливым мальчиком.

Снег за окном усилился. Мокрые снежинки касались стекла и сразу превращались в капли. Они дрожали, лопались и растекались. Лесной коридор сменялся разноцветными домиками, а серая бескрайняя дорога тянулась все дальше и дальше, мелькая, словно мышиный хвост, перед автобусом, чем-то напоминавшим разъяренного кота, которому никак не ухватить добычу. Мрачным и пугающим казался лес, пустыми, одинокими поля. Многие дома выглядели заброшенными, и сердце при виде них, полуразрушенных, где-то погорелых, сжималось от непонятной тоски.

Кирилл уснул, голова парня упала на плечо. Денис с Ксюшей негромко переговаривались по ходу фильма. Зачастую это Ксюша спрашивала: «А что он сказал? А почему он так сделал? А что это они?» Смотреть что-то с подругой было невыносимо. Приходилось дублировать ей чуть ли не каждую фразу, но Дениса, видно, нисколько не раздражали эти вопросы. Он включал паузу и детально все объяснял.

Из передней части автобуса иногда доносился голос Ильи и хихиканье Риты. Никита уткнулся лбом в стекло и, широко распахнув глаза, водил ими из стороны в сторону.

На какое-то время Алиса задремала, когда же очнулась, Илья привстал с места и громко объявил:

— Ребята, с вещами на выход, следующая остановка наша!

— Скорее, Денис, — засуетилась Ксюша.

Кирилл проснулся и все еще сонными глазами посмотрел на Алису.

Девушка выдавила из себя приветливую улыбку, а когда он улыбнулся ей в ответ, пожалела. По телу прошла дрожь, на душе стало неспокойно. Нечто подобное она испытывала, когда должно было случиться что-то крайне нехорошее.

— Надевай куртку, Ники, — она поспешила отвести взгляд от лица Кирилла.

Алиса заметила, что брат сжимает что-то в кулаке, и поймала его руку.

— Что у тебя? — Мальчик попытался вырвать у нее руку, но она держала крепко. — Ники, что у тебя? — начиная сердиться, повторила она.

Брат разжал пальцы, и она негромко вскрикнула. По его ладошке побежал паук и скрылся в рукаве куртки.

— Господи! Снимай скорее! — Она попыталась расстегнуть ему куртку, но Никита шарахнулся от нее и взгляд из безразличного стал колючим-преколючим.

— Что там у вас? — спросил Кирилл.

Затаившая дыханье Алиса шумно выдохнула и поднялась.

— Ничего, все в порядке.

«Просто мой брат сумасшедший», — мысленно добавила она.

Автобус уехал, а они осмотрелись. Пустынная улица, напротив красный ларек, разрушенное двухэтажное здание, чуть дальше остановка, где одиноко стоял старик с палочкой.

— А дальше куда? — спросила Рита. — Я в туалет, между прочим, хочу!

Все уставились на Алису.

— Никуда. У красного ларька нас обещали встретить. — Девушка развела руками. — Наверно, мы раньше приехали.

— Давайте перейдем дорогу и встанем у ларька, может, за нами приехали, просто мы не видим! — предложила Ксюша.

— Гениально, — пробормотал Илья. Остальные промолчали.

Снег усилился, стало куда холоднее, чем в городе или даже на станции. Ребята перешли дорогу. Денис с Ильей затарились выпивкой, чипсами, сухариками и прочей ерундой, которую можно было купить в ларьке.

Алиса почувствовала, что брат дергает ее за рукав.

— Чего тебе?

Никита указал пальцем на землю, где из-под снега вдавленная чьим-то ботинком лежала купюра достоинством в пятьсот рублей. Девушка нагнулась и подняла находку.

— Ого, — присвистнул Илья и потрепал мальчика по шапке, — тебя можно как ищейку использовать.

— Ой, какой умница, — восхитилась Ксюша.

— Купи ему что-нибудь, — назидательно сказала Рита, — это ведь его деньги.

Алиса протянула бумажку брату, но тот отвернулся и потерял к ней и найденным пятистам рублям всякий интерес. Мальчик часто находил на улице деньги, драгоценности, паспорта, разные красивые вещицы, но себе никогда не оставлял. У них дома целый ящик был забит подобными вещами; золотые, серебряные кольца, браслеты, цепочки, кошельки, часы, старинные монеты. Иногда родители продавали драгоценности в ломбарды, а на вырученные деньги покупали Никите красивые игрушки, хорошую одежду, вкусную еду.